Шестой день шестой луны.
С самого утра Ян Ютянь созвал крепких парней, чтобы вынести из дома трехсаженное бревно пихты. Это дерево два года сохло в усадьбе Янов; старик Ян берег его для строительства дома своего старшего сына, но теперь, когда свадьба Ян Чжэня была еще вилами на воде писана, он решил отдать бревно на нужды новой постройки Чэнь Чу.
Перед началом работ провели короткий обряд. Чэнь Чу установил бревно на размеченную белой известью линию — это называлось возведением основы. Затем Мао-эр собственноручно обвязала балку красной тканью — это называлось подвешиванием красного. Чэнь Чу держался спокойно, а вот Мао-эр, повязывая ленту, от волнения даже прослезилась.
После обряда Пэн Эр, знающий толк в строительстве, разделил мужиков на две группы: одни отправились в дальние горы рубить деревья на стропила, другие — вниз, к подножию, месить желтую глину для кирпичей-сырцов. Женщины же, вооружившись кухонными ножами, принялись нарезать свежую пшеничную солому на короткие отрезки.
В крестьянском хозяйстве ничто не пропадает даром. Солому после просушки набивали в матрасы для зимних одеял, смешивали с черными бобами и отрубями для корма скоту, или же, как сейчас, рубили и замешивали в глину, чтобы после долгого топтания ногами получить прочные кирпичи для стен.
Площадка перед лачугой Чэнь Чу вмиг превратилась в оживленную стройку: смех, топот, стук топоров и визг пил слились в единый гул. Помощь в строительстве дома — дело добровольное, за него денег не берут, но накормить помощников — прямая обязанность хозяина. Тетушка Ян, опасаясь, что Мао-эр не справится в одиночку, привела на помощь расторопную тетушку Яо. Однако та обнаружила, что Мао-эр уже все подготовила.
— Как ты умудрилась сделать лепешки такими тонкими? — Тетушка Яо, увидев остывшие пласты теста в пароварке, не удержалась и потянула за край, удивляясь их упругости и маслянистому блеску.
— Это называется ганьмяньпи, еда из родных мест моего господина, — с гордостью ответила Мао-эр.
— И как же их едят? — с любопытством спросила тетушка Ян.
— Господин говорит, что надо нарезать их полосками шириной в палец, добавить пшеничную клейковину, огуречную соломку, посыпать кинзой, сбрызнуть маслом с сычуаньским перцем и полить чесночным уксусом.
— Я пойду нарву огурцов, а ты, тетушка Яо, сбегай на их огород за кинзой, — тут же скомандовала тетушка Ян.
В полдень Чэнь Чу, закончив с очередным кирпичом, поднялся и оглядел ряды сырцов в тени деревьев — плод их утреннего труда с Ян Чжэнем и Яо Чжанцзы. Через пару дней они высохнут, и можно будет возводить стены. Дядя Ян и другие старшие занялись столярными работами: готовили стропила, оконные рамы и мебель. Солнце стояло в зените, все работали с голыми торсами, по их спинам и шеям градом катился пот. Было тяжело, но процесс превращения дерева и глины в дом наполнял сердце Чэнь Чу гордостью.
— Господин, зови дядюшек и братьев обедать... — тихо позвала Мао-эр, стоя в десяти шагах.
Возможно, из-за того, что вокруг были полураздетые мужчины, она постеснялась подойти ближе. Но расстояние было большим, а голос — тихим, и Чэнь Чу не услышал ее.
— Господин! — повторила она чуть громче.
Он по-прежнему не слышал.
Тетушка Яо, наблюдавшая за этим, не выдержала и сама закричала во весь голос:
— Мужики, парни, идите обедать!
Одного этого крика хватило, чтобы вся деревня услышала призыв. Люди побросали инструменты и потянулись к столу, вытирая пот. Тетушка Ян, найдя эту сцену забавной, заметила:
— Мао-эр, голос у тебя совсем тихий, словно у девицы, которая еще не вышла замуж.
Эта случайная фраза невольно выдала секрет их отношений. Мао-эр, опустив голову, подошла к деревянному столу, заставленному мисками и горшками. В большой лохани лежали нарезанные полоски теста, в пиалах — уксус, чесночный соус, огурцы и клейковина. Люди, принесшие свои чашки, начали собираться вокруг.
Яо Чжанцзы прорвался вперед первым. Мао-эр, принимая его огромную чашку, ловко накладывала ингредиенты и тихо приговаривала:
— Брат Чжанцзы, спасибо за ваш труд.
— Хе-хе, пустяки, — смущенно улыбался тот, забирая еду и усаживаясь в тени.
— Дядя Ян, благодарю вас... Брат Пэн Эр, спасибо за заботу...
Каждому, кто подходил, она говорила слова благодарности, отчего суровые мужики чувствовали себя неловко. Когда подошла очередь У Куя, его опередил Яо Чжанцзы с пустой чашкой в руках. У Куй опешил:
— Небеса, ты что, уже все съел?
Яо Чжанцзы, проглотив кусок, с восторгом выпалил:
— Куй-гэ, это невероятно вкусно! Ничуть не хуже мяса!
После такой рекламы остальные замерли в ожидании. Вскоре все уже сидели в тени двух больших деревьев, разделившись на мужскую и женскую половины, и только слышалось довольное чавканье. Чэнь Чу же чувствовал, что чего-то не хватает — не самой Мао-эр, а острого перца, обжаренного в масле. Он невольно посмотрел на свой участок. По сравнению с опытными полями в его прошлой жизни, урожай выглядел жалко: помидоры размером с кулачок младенца, тонкие баклажаны, хилые стебли картофеля и арбузов. Поле было никудышным.
— Чу-гэ, как называется это холодное блюдо? Так освежает, вся усталость как рукой снята, — подсел к нему У Куй, уже с третьей порцией, в то время как Яо Чжанцзы уже заканчивал четвертую.
— Это ганьмяньпи, вкусно? — спросил Чэнь Чу.
— Безумно! — У Куй, утирая рот, ляпнул: — Моя баба за всю жизнь такого не приготовит. Твоя жена — настоящая мастерица!
Мужчины и женщины сидели недалеко, и эти слова вызвали недовольные взгляды, особенно у жены У Куя. У Куй сказал это не подумав, но поставил Мао-эр в неловкое положение, будто неумение готовить это блюдо означало отсутствие женских добродетелей. Тетушка Ян, как опытная женщина, уже открыла рот, чтобы сгладить углы, но Мао-эр опередила ее.
— Брат У, нехорошо так говорить. Тетушка У каждый день с рассвета до заката стирает, готовит, детей растит — я ею искренне восхищаюсь. Если говорить о добродетели, то каждая из присутствующих здесь женщин в сто раз лучше меня, — громко и уверенно сказала она, а затем добавила с шутливой ноткой: — А еще тетушка У такая красавица, что если бы я была мужчиной, то обязательно поборолась бы за нее с тобой, брат У!
Раздался дружный смех. Лицо жены У Куя просветлело, она обняла Мао-эр за тонкую талию и громко заявила:
— Верно! Мао-эр, давай будем жить вместе, а эти неблагодарные мужики пусть сами себе стирают и готовят.
Мао-эр, подыгрывая, прижалась к ней и, сморщив носик, крикнула Чэнь Чу:
— Господин, отныне я буду жить с тетушкой У, а ты живи с братом У!
Снова взрыв хохота. Чэнь Чу, понимая, что Мао-эр блестяще справилась с ситуацией, решил поддержать игру:
— Жена, может, мы все вчетвером будем жить вместе?
Жена У Куя, женщина бойкая, рассмеялась:
— Чу-гэ, если твоя жена согласна, то я — только за!
— А я не согласен... — проворчал У Куй, поняв, что сболтнул лишнее. Но на него никто не обратил внимания.
Мао-эр, вырвавшись из объятий, шутливо упрекнула:
— Тетушка, ну вот, ты уже переметнулась!
Смех не утихал. Тетушка Ян с облегчением подумала: эта девица хоть и молода, а умеет ладить с людьми.
После обеда наступил самый зной, и все устроили перерыв. Вскоре с гор вернулся Яо Саньбянь, который покупал мясо и вино. Из-за жары долго хранить мясо было нельзя, поэтому он принес всего около десяти фунтов свинины. Мао-эр спросила Чэнь Чу, как лучше его приготовить. Тень Чу нашел каменную плиту, сложил из камней небольшую полусферическую печь и замазал щели глиной.
— Господин, что ты делаешь? — Мао-эр послушно присела рядом, наблюдая за его работой.
— Это печь для хлеба. Сейчас разожжем огонь, прогреем камни, выгребем угли, положим внутрь лепешки, и они испекутся от жара камней. А если добавить рубленую свинину, получится роуцзямо.
Во второй половине дня Чэнь Чу снова вернулся к стройке, а Мао-эр, экспериментируя, к вечеру действительно приготовила целую партию роуцзямо. Перед ужином она принесла одну на пробу. Ганьмяньпи и роуцзямо... Углеводы приносят счастье! Чэнь Чу на мгновение показалось, что он снова оказался на ночном рынке в Сиане.
— Господин, хочу посоветоваться.
— Говори.
— Можно я научу тетушек и невесток готовить ганьмяньпи и роуцзямо?
Чэнь Чу, решив, что речь идет о чем-то важном, рассмеялся:
— Делов-то! Сама решай, не спрашивай меня о таких мелочах. Если считаешь нужным — делай. Даже если ошибку допустишь, ничего страшного.
Он понимал, что Мао-эр хочет сгладить тот неприятный осадок после слов У Куя. Услышав разрешение, она просияла, глупо хихикнула и выпалила:
— Господин, ты такой хороший!
Она побежала прочь, пританцовывая от радости, совсем как девчонка-подросток. Вдруг, вспомнив, что Чэнь Чу смотрит ей вслед, она попыталась перейти на степенную походку, сбилась с шага и растянулась на земле. Не успев даже ойкнуть от боли, она оглянулась, чтобы проверить, видел ли кто. Чэнь Чу тут же отвернулся, сунул руки в карманы и уставился в небо, делая вид, что ничего не заметил.

Комментарии

Загрузка...