Весь день деревню Таоху лихорадило от возбуждения. Лишь к вечеру Ян Ютянь собрал всех глав семейств на сельской площади. Женщины и дети сгрудились поодаль, занимаясь шитьем и починкой обуви, но то и дело бросали любопытные взгляды на мужчин. Мао-эр, оказавшаяся среди них, невольно стала центром внимания: тетушки и невестки окружили её, не переставая расхваливать. Персиковый сад у въезда в деревню был общим достоянием, и от урожая зависело благополучие каждого дома. Теперь, когда по деревне разнеслась весть, что Чэнь Чу вырастил «бессмертные персики», женщины сочли своим долгом передать слова благодарности хозяйке дома Чэнь. Мао-эр старалась поджать губки, чтобы казаться скромнее, но едва заметная улыбка, игравшая на её лице, выдавала радость и гордость.
— В прошлые годы персики стоили по двадцать-тридцать монет за цзинь, а наши бессмертные персики меньше чем по шестьдесят и продавать нельзя! — среди мужчин вовсю шло обсуждение цены, и Яо Саньбянь высказал свое мнение.
Но молодой У Куй не согласился:
— Дядя Яо, я считаю, надо начинать торговаться от ста монет!
— Даже если на них есть знаки, это все равно персики! Кто купит их по сто монет за цзинь? — возразил Яо Саньбянь.
— Богатые дома не станут мелочиться из-за таких пустяков, — уверенно настаивал У Куй.
— У богачей есть деньги, но они не дураки...
Видя, что спор разгорается, Ян Ютянь поднялся со своего места:
— Сперва я скажу кое-что.
Как только старик Ян заговорил, все замолчали. Он откашлялся, обвел собравшихся взглядом и произнес:
— Это чудо — знаки на плодах — открыл нам всем Чэнь Чу. Вы держите языки за зубами. Без его позволения никому не рассказывайте, и женам своим дома накажите, чтобы молчали.
— Само собой, — закивали мужики.
— И еще: когда продадим плоды и получим деньги, часть нужно отдать Чэнь Чу, — добавил Ян Ютянь.
— Старшой, мы того же мнения.
Возражений не последовало. Все уже поняли, что Чэнь Чу — настоящий клад. Даже если не вспоминать, как он помог деревне с продовольствием, и как все привыкли к нему за это время, никто не пожалел бы денег, лишь бы удержать его в деревне. Чэнь Чу с улыбкой сложил руки в приветственном жесте.
Закончив с делами, Ян Ютянь спросил совета:
— Чэнь Чу, как думаешь, какая цена за цзинь будет справедливой?
Чэнь Чу немного подумал и ответил:
— Пока не могу сказать точно. Завтра доберемся до города, там и решим по обстоятельствам.
— Хорошо, — согласился Ян Ютянь и махнул рукой: — Завтра встаем в час кролика, собираем персики, а до часа змеи должны спуститься с горы. Куй, Пэн Эр, я, мой старший сын, Яо Чжанцзы и Чэнь Чу — все идем.
— Договорились, — отозвались названные.
***
На следующий день, во второй день шестого месяца, около одиннадцати утра отряд прибыл в уезд Туншань. С собой привезли не только «бессмертные» персики с надписями, но и несколько сотен цзиней обычных. В городе разделились на две группы. Ян Ютянь с У Куем и Пэн Эром погнали телегу с обычными персиками на рынок, а Чэнь Чу с Ян Чжэнем и Яо Чжанцзы, захватив корзины с особыми плодами, отправились в другую сторону.
Однако Чэнь Чу лишь бродил по городу, не пытаясь зазывать покупателей и не заходя в богатые усадьбы. К концу часа лошади они устроились в тени деревьев отдохнуть.
— Чэнь Чу, кому же ты собираешься продать эти персики? — не выдержал Ян Чжэнь.
Чэнь Чу промолчал. Он вытащил из-за пазухи чистый лоскут ткани, развернул его, а там — две большие лепешки с диким луком. Яо Чжанцзы, сидевший рядом и жевавший сухую лепешку из злаков, сразу почувствовал, что его еда стала совершенно безвкусной. Чэнь Чу разломил лепешки на три части и протянул спутникам.
— М-м, как вкусно! Чэнь Чу, кто их пек? Объедение! — Яо Чжанцзы в несколько укусов съел половину.
— А кто же еще? Конечно, его жена, — с завистью проворчал Ян Чжэнь.
— Точно, — Чэнь Чу, набив щеки, принялся жевать и продолжил: — Жена у меня совсем не слушается. Я ведь просил её сегодня с утра не вставать рано, не готовить. А она ни в какую! Встала еще до рассвета. Ладно бы просто поесть приготовила, так нет — взялась за лепешки, на которые столько сил уходит! Эх, ну разве не обидно иметь такую непослушную жену?
— ... — Ян Чжэнь скривился и отвернулся, не желая смотреть на самодовольное лицо Чэнь Чу.
А вот Яо Чжанцзы воспринял слова всерьез и принялся утешать:
— Чэнь Чу, нельзя так говорить. Жена твоя о тебе заботится, как ты можешь на неё сердиться?
— Брат Чжанцзы прав! — воскликнул Чэнь Чу, будто только что прозрел.
— Чжанцзы! Ты что, совсем глупый? Неужели не слышишь, что он просто хвастается? — выругался Ян Чжэнь.
После сытного обеда захотелось пить. Чэнь Чу спросил:
— Брат Ян, есть здесь поблизости чайная?
— На улице перед Ямэнем есть одна. А если просто пить хочется, можно у любого дома воды попросить, зачем тратить деньги в чайной?
— Разве еда и питье — это пустая трата денег?
Чэнь Чу, не слушая возражений, направился к улице Ямэнь, и остальным пришлось последовать за ним. В полдень шестого месяца стояла невыносимая жара. На улице почти не было людей, лавочники дремали за прилавками. Пройдя сотню шагов, они увидели флаг чайной «Сун». Чэнь Чу уже собрался войти, как вдруг изнутри донеслось:
— Господин Лю пришел!
Не успел голос стихнуть, как на пустой улице откуда ни возьмись появилась толпа людей, ринувшаяся в чайную. Троица была ошеломлена. В мгновение ока пустой зал заполнился до отказа. Вскоре вошел Лю Чанцин, поднялся на небольшую деревянную сцену и не успел вымолвить ни слова, как зал взорвался аплодисментами.
— Господин Лю, будет ли продолжение Сказания о паломничестве на Запад?
— Прошу прощения, пока есть только глава о том, как Великий Мудрец крадет пилюли в саду персиков и бунтует против Небесного дворца, — поклонился Лю Чанцин.
— Эх, знать бы, кто написал эту удивительную книгу. Всего пять глав, а как за душу берет, — посетовал кто-то из толпы.
Другой слушатель нетерпеливо крикнул:
— Хватит болтать! Господин Лю, начинайте скорее! Я уже трижды слушал первые пять глав и никак не могу насытиться...
Услышав это, Чэнь Чу усмехнулся и сказал Ян Чжэню:
— Вот и отлично, здесь мы и продадим наши персики.
***
— Те чиновники, что служат при дворе Цитянь, день и ночь лишь едят да спят, ни забот, ни хлопот, вольные и безмятежные...
В начале часа обезьяны в чайной стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла. Все слушали только голос Лю Чанцина. Он читал пятую главу — последнюю из тех, что успел переписать. Чэнь Чу стоял у входа и кивал. Неудивительно, что господин Лю так популярен: история захватывающая, а его манера рассказывать — с выражением, игрой голоса — просто мастерская. Рожден для того, чтобы быть рассказчиком.
Когда Лю Чанцин дошел до момента, как Укун впервые входит в сад бессмертных персиков, Чэнь Чу навострил уши.
— ...Те персики в саду обладали чудесными свойствами... на плодах проступали знаки: Счастье, Богатство, Долголетие, Радость...
Ян Чжэнь, тоже внимательно слушавший, наконец понял, к чему клонит Чэнь Чу. Он повернулся к нему и поднял большой палец:
— Высоко! Чэнь Чу, как высоко ты придумал! Ха-ха-ха...
Его громкий смех потревожил слугу, стоявшего у входа. Тот и так косо посматривал на троих крестьян, примостившихся у дверей, чтобы послушать сказку бесплатно, а тут еще и этот шум.
— Чего разорались? Не мешайте гостям! — прикрикнул слуга.
Ян Чжэнь уже хотел ответить, но Чэнь Чу опередил его, протянув слуге персик:
— Послушай, паренек, посмотри, что это?
Чэнь Чу специально повернул плод так, чтобы слуга сразу увидел четкий иероглиф Долголетие. Тот на мгновение замер, машинально взял персик и потер пальцем по знаку. Краска не сошла — знак действительно вырос на кожице. Слуга икнул, глаза его стали круглыми, как блюдца, и он пробормотал:
— Бессмертный персик... Неужели это тот самый, из книги?
— Именно так, — рассмеялся Чэнь Чу.
Слуга вдруг закричал во весь голос:
— Бессмертный персик! Хозяин, идите сюда, скорее, бессмертный персик!
Крик прервал рассказчика, и из зала послышалось недовольство:
— Эй, чайник, чего орешь? Мешаешь слушать!
Но слуга не обращал внимания:
— Хозяин! Скорее сюда! Персики из книги! Те самые, из сада Небесной Владычицы! Те, что продлевают жизнь!
Теперь все гости услышали его. Один из сидевших у входа бросился к ним и, взглянув на плод, воскликнул:
— О небеса! На нем правда вырос знак! Неужели Сказание о паломничестве на Запад — правда?
Старик, сидевший рядом, среагировал быстрее всех: он выхватил персик из рук слуги и прижал к груди.
— Дядюшка Ван! Зачем ты отбираешь мой персик? — возмутился слуга.
— Не суетись, чайник. Сколько стоит этот персик? Я заплачу! — засуетился старик.
Слуга вспомнил, что товар не его, и посмотрел на Чэнь Чу. Весь зал притих, прислушиваясь к разговору. Люди начали подниматься со своих мест, стремясь увидеть чудо. В чайной началась давка, полетели стулья, зазвенела посуда.
Чэнь Чу сделал шаг вперед и громко объявил:
— Не толкайтесь! Всем хватит, у меня есть еще!
Он приподнял листья, укрывавшие корзину. Один из гостей, стоявший ближе всех, указал на персик со знаком Долголетия:
— Сколько стоит этот?
— Двести монет за штуку.
— О небеса! Как дорого... А сколько стоит персик со знаком Счастья?
— Два «о небеса».

Комментарии

Загрузка...