Третье число третьего лунного месяца.
Третья стража, третья четверть.
В деревне Таоху царила непроглядная тьма. Лишь в одном из двух шалашей сквозь щель в двери пробивался слабый огонек.
В этом шалаше никто не жил, и обычно сюда заходил только Чэнь Чу. С одной стороны были сооружены простые грядки, укрытые соломенными матами для сохранения тепла. В неглубоком слое песка под матами были закопаны клубни картофеля и батата. Глазки картофеля уже дали ростки длиной около сантиметра — процесс проращивания был практически завершен, и теперь их можно было нарезать на части по точкам роста и высаживать в поле. На соседней грядке семена томатов, прошедшие процедуру стимулирования, тоже начали проклевываться.
Посреди шалаша на нескольких камнях была установлена доска, превращенная в импровизированный рабочий стол. Сейчас Чэнь Чу, склонившись над масляной лампой, возился с аккумулятором.
За эти дни он не только перетащил на гору семена и инструменты из фургона, но и потратил немало сил, чтобы разобрать автомобильный аккумулятор, проводку и даже прикуриватель. Один конец проводов он подсоединил к положительному и отрицательному полюсам аккумулятора, другой — к прикуривателю, затем вставил в него автомобильное зарядное устройство и, наконец, подключил кабель для телефона.
Чтобы зарядить телефон с номинальным напряжением 3,7 вольта от двенадцативольтового свинцово-кислотного аккумулятора, требовался стабилизатор напряжения. Смастерить его вручную Чэнь Чу был не в состоянии, но, к счастью, у него было зарядное устройство с USB-выходом, работающее от прикуривателя.
— Фух, — выдохнул Чэнь Чу, испытывая легкое волнение, прежде чем вставить штекер зарядки в гнездо телефона.
Раздался тихий звуковой сигнал, и экран, озарившись слабым светом, чуждым этой эпохе, постепенно ожил. Глядя на воскресший телефон, Чэнь Чу невольно улыбнулся. Мысль зарядить его возникла из-за того, что Ян Чжэнь, Ху-тоу и другие каждый день умоляли его продолжить рассказ о Путешествии на Запад. Но те главы, что он помнил, уже закончились, а оставшееся приходилось выдумывать на ходу, и наступали моменты, когда фантазия иссякала. Тогда-то он и вспомнил, что в памяти телефона хранятся электронные книги: четыре великих классических романа в редакции издательства Чжунхуа, полное собрание сочинений Цзинь Юна и даже современные сетевые романы.
Впрочем, столько усилий он приложил не только ради того, чтобы рассказывать сказки. Куда важнее было продвижение овощей, которые он выращивал. Чтобы новый продукт стал широко востребованным, требуется от трех до пяти, а то и все сто лет. Для успеха нужны реклама и умелое направление интереса. Но в нынешние времена не было ни интернета, ни телевидения, поэтому Чэнь Чу отчаянно нуждался в площадке для продвижения.
Любимое всеми Путешествие на Запад идеально подходило на роль такого носителя — увлекательная история распространяется сама собой, подобно вирусу. Если он сумеет распространить эту историю в округе, то сможет манипулировать сюжетом. Например, заменить главу о том, как царь обезьян крадет женьшеневый плод у бессмертного Чжэнь-юаня, на Кражу томата в обители Учжуан. А если вслед за этим он представит томаты, которые, согласно книге, созревают раз в десять тысяч лет, то наверняка найдется немало любопытных, желающих их отведать.
Связывать товары с именами императоров или небожителей — излюбленный прием торговцев с древних времен. Разве не видели вы в лавках уличной еды плакаты, где обязательно упоминаются имена Канси, Цяньлуна, вдовствующей императрицы Цыси или божественных небожителей? По сравнению с их топорными методами, скрытая реклама Чэнь Чу была куда изысканнее.
Автомобильный аккумулятор на 12 вольт и 60 ампер-часов имел емкость 720 ватт-часов, а батарея телефона — 4000 миллиампер-часов, что составляло около 14,8 ватт-часа. Если не учитывать возможные потери энергии в цепях прикуривателя и зарядного устройства, этого хватило бы почти на пятьдесят зарядок. Конечно, это в идеальных условиях. Если не повезет, аккумулятор мог сесть и через три-пять раз.
Чтобы сберечь заряд, Чэнь Чу, быстро проглядывая текст, пока воспоминания были свежи, переписал Путешествие на Запад на бумагу в виде краткого содержания.
К концу часа свиньи он поднялся, потянулся и спрятал исписанные листы. Чтобы сэкономить энергию, он выключил телефон. Глядя на гаснущий экран, Чэнь Чу на мгновение замер, погрузившись в свои мысли, а затем отодвинул засов и вышел наружу.
Воздух был холодным и чистым, небо усыпано звездами. Млечный Путь, словно бурная река, пересекал небосвод с северо-востока на юг. Чэнь Чу некоторое время смотрел вверх, но не пошел в соседний шалаш, а направился к обрыву на восточной окраине деревни Таоху. Возможно, из-за того, что телефон снова включился, в душе всколыхнулись непрошеные чувства.
Сидя на огромном валуне у края обрыва, Чэнь Чу перебирал пальцами губную гармошку и горько усмехнулся. Его мать была учительницей музыки, любила играть на инструментах и слушать оперу, и эти увлечения передались ему. Гармошка была подарком матери, которую он всегда носил с собой. Облизнув пересохшие губы, он поднес инструмент к лицу.
Поплыли печальные, тягучие звуки мелодии. Но горы и реки были слишком далеки, и музыка была не в силах пробить преграду времени и пространства.
***
Глубокая ночь. В маленьком шалаше было тихо. Мао-эр, уложив Ху-тоу спать, долго ждала возвращения Чэнь Чу. Она даже слышала, как он запер дверь соседнего шалаша, но после этого он так и не появился. Охваченная беспокойством, Мао-эр надела обувь и вышла наружу.
В тишине деревни, под светом звезд, она обошла все вокруг, но никого не нашла, пока до ее слуха не донеслись призрачные звуки музыки. Она пошла на них и увидела в синеве ночи одинокую фигуру, сидевшую на валуне лицом к востоку. От того, как сильно веяло от этой спины отрешенностью и одиночеством, у Мао-эр вдруг сжалось сердце. Наверное, это была жалость.
— Что случилось? Почему не спишь в такой поздний час? — услышав шаги, Чэнь Чу отвел гармошку от губ и, обернувшись, узнал ее.
Мао-эр не ответила. Она взобралась на валун, обхватила колени руками и послушно села рядом, после чего тихо спросила:
— Ты... тоскуешь по дому?
Чэнь Чу усмехнулся, не подтвердив, но и не опровергнув ее слов.
— Ты скучаешь по тем двум женам из Дуншэн Шэньчжоу? — снова спросила Мао-эр, опустив взгляд.
— Каким еще женам? Откуда им у меня взяться, да еще сразу две? — удивился Чэнь Чу. Он сказал это когда-то невзначай и давно забыл свою выдумку.
— В тот день, когда мы поднимались на гору, ты показал мне два маленьких рисунка и сказал, что это твои жены, — Мао-эр помнила все до мельчайших подробностей.
— А, эти... — Чэнь Чу невольно рассмеялся. — Это актрисы.
— Что значит актрисы? — Мао-эр, казалось, была необычайно заинтересована тем, есть ли у него жены.
— Актрисы — это... — Чэнь Чу задумался, подбирая слова. — Это женщины, которые владеют боевыми искусствами. Та, что по имени Фукада, мастерски стреляет из лука и скачет верхом, а та, что по имени Момоно, виртуозно играет на музыкальных инструментах. Обе они — мастера, способные сразить врага без единого звука!
— М-м... — Мао-эр поняла не все, но ей было достаточно узнать, что те девицы не его жены. Она подняла личико к бездонному небу, и в уголках ее губ заиграла едва заметная улыбка.
— Мао-эр, твой отец погиб или вы просто потерялись? — вдруг спросил Чэнь Чу. Сейчас они считались мужем и женой лишь формально, но когда она подрастет, все могло стать по-настоящему, поэтому он считал нужным узнать ее историю лучше.
Мао-эр продолжала смотреть в небо. Когда Чэнь Чу уже решил, что она не хочет говорить, она тихо произнесла:
— Семь лет назад, во время Бедствия года Динвэй, чжурчжэни захватили Дунцзин и начали ходить по домам, забирая женщин. Отец пытался нас защитить и погиб от их рук. Мы с мамой и Ху-тоу спаслись только благодаря тому, что спрятались в колодце...
Поднялся горный ветер, Мао-эр убрала за ухо выбившуюся прядь волос и продолжила:
— Позже мама хотела увести нас в Великую Чжоу, но когда мы добрались до уезда Туншань, все деньги закончились, а перейти границу между Чжоу и Ци было невозможно. Пришлось остаться в деревне Шуанхэ. Тогда за нас некому было заступиться, и нас все обижали. Мама арендовала два му земли под пшеницу, но как только урожай созрел, местные негодяи ночью все украли. Потом она пыталась выращивать овощи — и случилось то же самое. У мамы не осталось иного выбора, кроме как заняться...
На этом слове Мао-эр замолчала. Чэнь Чу удивленно посмотрел на нее:
— Заняться чем?
— М-м... ничем особенным. А у той мелодии, что ты играл, есть слова?
Мао-эр неумело сменила тему. Только сейчас она вспомнила, что за те несколько дней, что Чэнь Чу жил у них, в дом никто не заходил. А значит, он не знает о постыдном для порядочных людей занятии ее матери. Она проглотила этот секрет, боясь, что если он узнает, то начнет презирать ее или прогонит.
Хотя Чэнь Чу почувствовал, что она что-то скрывает, расспрашивать не стал, а подыграл ей:
— Есть. Хочешь, научу петь?
— М-м, хочу. — Мао-эр украдкой выдохнула с облегчением.
— Широко раскинулась великая река, ветер колышет ароматные цветы риса на обоих берегах... — это была первая мелодия, которой его, еще маленького, научила мама на губной гармошке.
Мао-эр была права: он действительно тосковал по дому. Чэнь Чу пел строчку, а Мао-эр, стесняясь, тихо подпевала. Ей очень понравилась эта простая песенка, особенно слова: Если придет друг — угостим хорошим вином, а если придет дикий зверь — встретим его острым копьем.

Комментарии

Загрузка...