Миновал час Обезьяны, и закатное солнце опустилось к самой середине склона.
Когда в деревню вошел обоз, груженный зерном, тканями и свининой, это произвело настоящий фурор. Ян Ютянь стоял у воловьей упряжки, такой же ошеломленный, как и все, и лишь когда Ян Далан подошел и объяснил ему, в чем дело, старик наконец понял, что происходит.
— Брат Чэнь... — Ян Ютянь подошел к Чэнь Чу, собираясь что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнул.
И правда, когда человек отдает семейную реликвию, чтобы накормить всех, любые слова благодарности кажутся бледными и неуместными.
— Дядюшка Ян, не стоит. Если бы не вы и другие односельчане, которые делились с нами последним в эти дни, наша семья давно бы уже легла с голодными желудками, — ответил Чэнь Чу. Он обернулся, посмотрел на ликующую толпу и добавил: — Вы лучше всех знаете положение дел в деревне, так что распорядитесь зерном и тканью сами. Но сегодня вечером мы должны поесть досыта. Я давно слышал от Далана, что лапша, которую готовит тетушка Ян, просто бесподобна...
— Ха-ха, сейчас же распоряжусь!
Ян Ютянь довольно рассмеялся, развернулся и, бросив пару фраз толпе, заставил односельчан немедленно взяться за дело.
Мужчины дружно принялись разгружать мешки, детишки бегали вокруг туши свиньи, пуская слюнки, а взгляды женщин были прикованы к трем рулонам новой ткани.
Яо Саньбянь со своими приятелями кружил вокруг купленного быка, разглядывая зубы животного и ощупывая его крепкий зад.
Вид у них при этом был даже более озабоченный, чем когда они заглядываются на женщин.
Как только зерно отправили в амбары, кто-то принялся драить каменные жернова, готовясь молоть муку. Женщины вытащили свои разделочные доски на деревенскую площадь, выставив их в ряд: как только мука будет готова, они приступят к раскатке теста и приготовлению пампушек.
Тетушка Ян, орудуя двумя кухонными ножами, в мгновение ока превратила переднюю ногу свиньи в фарш. Это была заправка для лапши.
Стук ножей по доскам, радостные крики детей, приглушенный шепот женщин, обсуждающих ткани — все это сплеталось над деревней Таоху, превращаясь в гармоничный шум, согревающий душу.
— Давненько не видел отца таким бодрым, — сказал Ян Далан, некоторое время наблюдая за происходящим.
Сидевший рядом с ним Чэнь Чу вертел в руках пятилитровый винный кувшин. Он сорвал глиняную печать, понюхал содержимое, но пить не спешил. Это вино они тоже купили сегодня в городе.
— Вино для того и создано, чтобы его пить, а не нюхать, — Далан выхватил кувшин из рук Чэнь Чу и сделал большой глоток.
Они сидели на краю обрыва с восточной стороны деревни. Хребет Цифэн граничил с горами Тунбо, а на востоке расстилались бескрайние равнины. Вдали догорал закат, сгущались сумерки.
— Держи, — Далан протянул кувшин обратно.
Чэнь Чу взял его и приложился к горлышку. Вино оказалось кислым и терпким, он невольно поморщился и произнес:
— Рассказывай. Откуда взялась ваша деревня?
Услышав от Чэнь Чу слово «наша», Далан улыбнулся. Он повернул голову на север и медленно начал:
— Шесть лет назад чжурчжэни захватили Танчжоу. Отец собрал братьев, создал Общество Верности и Справедливости и начал партизанить... Позже император династии Чжоу уступил Танчжоу и приказал армии отступить на юг. Отец не захотел становиться подданным марионеточного Ци, поэтому увел несколько семей верных соратников сюда, на хребет Цифэн, и стал тем, кого другие называют беглецами...
Ответ оказался примерно таким, как Чэнь Чу и предполагал. Он передал кувшин Далану и спросил:
— А какое отношение к вам имеет командир Чжан, которого мы видели у ворот?
Далан принял вино и усмехнулся:
— Это брат Чжан Бао, он старше меня на несколько лет. Отец вытащил его из груды трупов в те времена. Матушка выхаживала его больше полугода, с тех пор он и стал называть ее мамой.
— Раз так, почему же брат Чжан переметнулся к марионеточному Ци? — с любопытством спросил Чэнь Чу.
Далан промолчал, явно не желая обсуждать эту тему. Чэнь Чу не стал настаивать и сменил вопрос:
— Если дядюшка Ян не хочет служить Ци, почему бы вам просто не уйти на юг, на земли Чжоу?
Тут лицо Далана, обычно веселое, стало серьезным. Он тихо произнес:
— Отец говорит, что наш род Ян жил здесь веками. Если мы все сбежим, кто будет приносить жертвы предкам? Если все уйдут, можно ли будет считать эти края нашей родиной? Кто-то должен остаться...
Чэнь Чу, выросший в мирное время, был глубоко тронут. Подумать только: Китай, переживший столько войн, существует тысячи лет не только благодаря великим полководцам и министрам, чьи имена остались в истории. Именно такие простые люди, как Ян Ютянь и его сын, чьи имена никогда не попадут в летописи, являются корнями и хребтом этой земли.
Чэнь Чу внезапно вспомнил одну из основ марксизма-ленинизма: исторический взгляд, в центре которого стоят народные массы. В противовес взгляду, возвеличивающему героев. Герои нужны лишь для того, чтобы украшать портреты императоров, но историю творят трудящиеся...
— Ладно, об отце поговорили, теперь твоя очередь, — Далан снова протянул кувшин и добавил с улыбкой: — Только на этот раз не выдумывай небылиц, я же вижу.
Это была главная цель их сегодняшнего разговора — откровенный обмен правдой.
— Я... — Чэнь Чу взял кувшин, задумчиво покачал его и начал: — Я родился в двухтысячном году...
— В двухтысячном?
— Ну да, по летоисчислению Дуншэн Шэньчжоу, это примерно как седьмой год Фучан.
— Понятно, продолжай.
— В четыре года пошел в детский сад, в пять стал самым прилежным ребенком в группе...
— Что такое детский сад?
— Ты можешь не перебивать? Еще раз перебьешь — вообще рассказывать не буду!
— Ладно, ладно, молчу...
— В шесть пошел в школу, в семь знал таблицу умножения наизусть, в восемь читал по тысяче слов, в девять знал наизусть стихи эпохи Тан, в десять... ну, в десять ничего особенного... В четырнадцать случилась первая любовь, в пятнадцать расстались, в шестнадцать — вторая...
Последние лучи заката цеплялись за верхушки деревьев, бросая золотые блики на маленький пруд к северу от деревни. В небе косяк диких гусей летел с юга на север.
Чэнь Чу и Ян Далан допили кувшин до дна. Поддавшись хмелю, Чэнь Чу рассказал всю свою недолгую жизнь. Конечно, он завуалировал детали, превратив свой мир в Дуншэн Шэньчжоу и добавив историю о вторжении Ультраменов, из-за чего ему пришлось бежать через океан в Центральный Китай.
К концу разговора оба были пьяны.
— ...А потом мои родители развелись и создали новые семьи. В каникулы я лучше оставался в школе, чем ехал к ним, чувствовал себя чужим... Эх, сейчас жалею, надо было видеться чаще... — бормотал Чэнь Чу вещи, которые Далан не совсем понимал.
В десяти шагах за их спинами из котлов валил пар — кажется, подоспела первая партия пампушек.
— Пошли... за пампушками... — Далан, заплетаясь языком, с трудом поднялся на ноги.
Чэнь Чу тоже пошатывался. Обнявшись за плечи, они, поддерживая друг друга, побрели обратно.
— Твоя... жена... смотрит на тебя...
Далан толкнул его в бок. Чэнь Чу мутным взором посмотрел вперед.
У печей группа женщин месила тесто. Среди них была Мао-эр, которая вытягивала шею, пытаясь разглядеть Чэнь Чу. Похоже, она поняла, что он пьян — ее щеки были слегка надуты, словно она была чем-то недовольна.
Прядь непослушных волос упала ей на лицо, щекоча кожу. У Мао-эр руки были в муке, поэтому она потерлась щекой о тыльную сторону ладони, чтобы унять зуд. Но случайно испачкала кончик носа мукой.
Видя это, пьяный Чэнь Чу расплылся в улыбке.
Мао-эр увидела его глуповатую, искреннюю улыбку, и ее обида на то, что он напился, вдруг испарилась. Она не удержалась и прыснула со смеху.
Издалека, через толпу занятых своими делами людей, через бегающих детей, сквозь клубы пара, через закат и горные хребты... они смотрели друг на друга и смеялись, не замечая никого вокруг.
В этот момент теплый весенний ветерок пронесся над хребтом Цифэн, заставляя деревья в лесу тихо шелестеть.
Срок Пробуждения насекомых миновал, гуси вернулись с юга.
Лицо красавицы прояснилось, снег растаял, цветы расцвели.
Весна на хребет Цифэн все-таки пришла.

Комментарии

Загрузка...