Раннее утро.
Чжао Маоэр присела на корточки перед импровизированным очагом, сложенным из трех камней, и, вооружившись деревянной ложкой, принялась помешивать варево в глиняном горшке.
В двух шагах от нее Чэнь Чу с помощью маленького ножа вырезал из дерева фигурку Фэй-ян-яна и протянул ее Ху-тоу, который все это время с нетерпением ждал в сторонке.
— Ну как, нравится?
— Угу.
Ответив, Ху-тоу подбежал к сестре, чтобы похвастаться новой игрушкой.
— Опять похлебка из мальвы, — Чэнь Чу подошел ближе и, увидев в горшке густую зеленую массу, невольно скривился.
С тех пор как они поднялись в горы, Чэнь Чу взял на себя всю тяжелую работу: строительство шалаша, расчистку земли, а Маоэр занималась бытом: шила, чинила, готовила еду и мыла посуду.
В большинстве крестьянских семей в это время обязанности распределялись именно так.
— Весной всегда так, — Маоэр уловила недовольство Чэнь Чу. Поскольку пропитание было ее заботой, она подняла на него личико и принялась объяснять: — Сейчас как раз период, когда старые запасы вышли, а новый урожай еще не созрел. Эту зимнюю мальву нам дала тетушка Ян. А к осени в лесу поспеют дикие плоды, тогда у нас будет куда больше еды.
Пшено, которое Маоэр принесла из дома, давно закончилось. Последние дни они держались только благодаря поддержке односельчан: кто-то поделится миской риса, кто-то пучком зелени — так и перебивались, чтобы не голодать.
Но зернохранилища у всех были на исходе, и долго так продолжаться не могло.
Чэнь Чу немного подумал и сказал:
— Завтра Ян Далан собирается в уездный город продавать шкуры. Пойдем с ними, купим зерна.
— Хорошо, как скажешь.
...
Наступил следующий день.
Во второй четверти часа кролика, когда небо еще не успело просветлеть, Чэнь Чу и Маоэр уже встали.
В этот раз Маоэр проявила смекалку и перед выходом густо измазала лицо сажей из очага. Похоже, она наконец поняла, почему Чэнь Чу заставлял ее пачкаться в прошлый раз.
В начале часа дракона Маоэр доверила Ху-тоу тетушке Ян, и вся компания не спеша двинулась с гор.
Помимо Чэнь Чу и Чжао Маоэр, в группу из деревни Таоху вошли Ян Чжэнь, Яо Чжанцзы и двое молодых парней — У Куй и Пэн Эр.
На двух ручных тележках были сложены шкуры и вяленая дичь. Мужчины, толкая тележки, оживленно обсуждали, как после продажи купят женам или матерям по нескольку чи ткани, а детям — по паре фунтов жирной свинины, чтобы хоть немного побаловать их.
Уезд Туншань относился к области Танчжоу, а сам город лежал в тридцати лилях к северу от хребта Цифэн.
По пути им попадались лишь редкие деревни, от которых веяло запустением, а сквозь утренний туман то и дело проступали руины разрушенных домов.
Зато на главной дороге то и дело встречались торговые караваны, состоявшие из крепких, закаленных мужчин.
Как рассказывал Ян Чжэнь, семь лет назад, после Бедствия года Динвэй, на следующий же год чжурчжэни совместно с войсками марионеточного государства Ци вновь вторглись на юг.
На землях Танчжоу местные отряды ополчения в союзе с гарнизонами династии Чжоу давали захватчикам достойный отпор.
Но в самый разгар противостояния испуганный император Чжоу Чай Чун сам предложил мир. Он не только склонился перед севером, признав императора Цзинь своим дядей, а императора Ци — старшим братом, но и отдал четыре области к северу от реки Хуайшуй — Танчжоу, Дэнчжоу, Цайчжоу и Инчжоу, установив границу по реке.
К северу от Хуайшуй теперь было Ци, к югу — Чжоу.
Уезд Туншань находился вплотную к реке, а хребет Цифэн лежал всего в двадцати лилях от границы.
Когда улыбчивый Ян Чжэнь рассказывал об этом, в уголках его губ неизменно таилась горькая усмешка.
...
Спустя час с лишним они добрались до уездного города.
Стены Туншаня нельзя было назвать ни величественными, ни впечатляющими, а городские ворота были низкими и узкими. У входа стояли трое или четверо расслабленных солдат.
Однако внутри город оказался оживленным: повсюду развевались флаги, сновали толпы людей.
— В прошлые годы, когда шли бесконечные войны, богачи и дворяне из окрестностей потянулись в город. Сейчас здесь живет не меньше полутора тысяч семей, — пояснил Ян Чжэнь, а затем добавил вполголоса: — К тому же Туншань — это место, где встречаются контрабандисты из Чжоу и Ци, так что здесь всегда людно.
— А ты много знаешь, — заметил Чэнь Чу.
Ян Далан усмехнулся.
Вскоре вся компания отправилась на рынок скота и продала шкуры и дичь.
— Цены на зерно опять подскочили: рис — тысяча двести монет за ши, пшеница — тысяча четыреста, — сообщил У Куй, вернувшись из лавки.
— Проклятье, как только наступает весенняя бескормица, эти бессовестные торговцы сразу задирают цены! — выругался Ян Чжэнь. Он присел у входа в лавку и пересчитал выручку.
За шкуры и дичь удалось выручить чуть больше семи тысяч монет.
Осенью на эти деньги можно было купить девятьсот с лишним фунтов зерна, а теперь — лишь шестьсот. В восьми семьях деревни Таоху, включая семью Чэнь Чу, было более сорока человек, от мала до велика.
Даже если варить жиденькую кашу с дикими травами, каждому нужно хотя бы по три ляна зерна в день, чтобы не умереть с голоду.
Восемьсот фунтов — это был минимум, необходимый, чтобы пережить два самых тяжелых весенних месяца.
— Куй, Пэн Эр, в этот раз давайте не будем покупать ткань на одежду. Все деньги пустим на зерно, главное — набить желудки, — принял решение Ян Чжэнь.
У Куй и Пэн Эр были разочарованы, но согласно кивнули. Ян Далан прав: сейчас важнее выжить.
Чэнь Чу стоял в стороне и молчал.
За те дни, что он провел здесь, он успел заметить странные вещи в деревне. Например, там жил старик Сюй с больной ногой и его двенадцатилетний внук. В семье только старик да ребенок, никакой возможности к производству. Но Чэнь Чу не раз видел, как односельчане приносили им кто пол-литра зерна, кто три горсти — по чуть-чуть от каждого.
Даже он сам с Маоэр, если бы не помощь людей, уже несколько дней как сидели бы голодными.
Видимо, именно так и проявляется мудрость о том, чтобы почитать своих стариков и заботиться о чужих, любить своих детей и заботиться о чужих.
— В городе есть ломбард? — внезапно спросил Чэнь Чу.
...
— Хозяин, хочу заложить вещь.
Управляющий Ван, стоявший за прилавком в ломбарде Цай, бросил взгляд через решетку и увидел, что снаружи стоит кучка деревенщин.
Он погладил козлиную бородку и, следуя профессиональной привычке, дежурно спросил:
— Что именно вы хотите заложить, почтенные гости?
Чэнь Чу протянул руку к поясу и вытащил нечто, раздался легкий шорох.
— Вот это! — Чэнь Чу с видом знатока хлопнул куском рваной «ткани» по прилавку.
Управляющий Ван нахмурился, решив, что какой-то нищий решил над ним подшутить, и уже хотел позвать помощника, чтобы тот выгнал наглецов, как вдруг его взгляд упал на «ткань», и он замер.
Этот материал не был похож ни на шелк, ни на парчу, ни на нефрит. Он был таким тонким и прозрачным, что сквозь него виднелись волокна дерева на прилавке.
Управляющий Ван никогда не видел ничего подобного. Он протянул руку, чтобы рассмотреть диковинку поближе, но Чэнь Чу тут же отдернул предмет.
— Хозяин, берете или нет? — Чэнь Чу снова спрятал вещь за пояс.
— Позвольте спросить, молодой человек, что это такое? — Управляющий Ван полжизни занимался ломбардом, но такого видеть не доводилось.
— Что это? — Чэнь Чу постучал пальцами по прилавку. — Принесите миску чистой воды.
— Ах, старик совсем заработался, прошу прощения за неучтивость, — управляющий Ван поспешно извинился и крикнул помощнику: — Чаю! Принеси гостям чаю!
— Не чаю, а чистой воды. Холодной! — поправил Чэнь Чу.
Хотя управляющий Ван ничего не понял, он выполнил просьбу.
Вскоре принесли миску воды.
Чэнь Чу снова достал «рваную ткань», взял ее за два края и с силой встряхнул — она раздулась.
Оказалось, что это был «мешочек».
— Видите? Эта штука удерживает ветер.
Чэнь Чу взял миску с водой и вылил ее в прозрачный «мешочек».
Мешок раздулся, став круглым, а вода внутри него была кристально чистой и не просочилась ни на каплю!
— Ого! — невольно воскликнул управляющий Ван.
Чэнь Чу подошел к нему с мешком в руках и торжественно произнес:
— Это сокровище моей семьи, единственное в своем роде. Может удержать воду, не пропуская ни капли, и сдержать ветер, не порвавшись. Легкое, как пух, и прочное, как кожа. Имя ему — Мешок Вселенной, Укрывающий от Воды и Сдерживающий Ветер...
Прямо посередине мешка красовался ярко-красный иероглиф «Удобство». А под ним шла строчка мелкого текста. Управляющий Ван подался вперед и, присмотревшись, прочитал вслух:
— Пластиковый пакет «Дафа» для удобства...
Вот это сокровище!

Комментарии

Загрузка...