На следующий день, двадцать четвёртого числа первого месяца, Мао-эр проснулась и вздрогнула от неожиданности.
Прошлой ночью ей было так тепло, что, открыв глаза, она с изумлением обнаружила, что прижалась к груди Чэнь Чу, а Ху-тоу, которого она обычно не выпускала из рук, оказался отпихнут в самый конец кровати.
Мао-эр осторожно и быстро убрала руку Чэнь Чу, лежавшую у неё на плече, тихонько встала и передвинула Ху-тоу обратно к себе. Она не могла винить Чэнь Чу — одеяло-то было одно на двоих, не выгонять же человека на холод?
Встав, Мао-эр, пока Чэнь Чу ещё спал, отошла в сторонку, чтобы переодеть носки, а затем взяла те, что Ху-тоу снял накануне, и направилась к ручью. Уже выходя из землянки, она заметила на земле ещё одну пару носков, стоявших колом — видимо, Чэнь Чу. Поразмыслив, она взяла их двумя пальцами и унесла с собой.
Через некоторое время Мао-эр вернулась, развесила носки всех троих на ветках дерева у землянки и только тогда вошла внутрь.
— Старец взял золотой обруч, пригласил Нефритового императора, Гуаньинь, Ванму и всех небожителей вернуться во дворец Линсяо... — в углу землянки проснувшийся Чэнь Чу обнимал Ху-тоу и неторопливо рассказывал историю о Великом Мудреце Суне.
Ху-тоу, который вчера ни на шаг не отходил от сестры, сейчас послушно прижался к Чэнь Чу, хлопая большими глазами, и даже не пискнул. Утреннее солнце косо проникало в убогое жилище, в лучах света танцевали пылинки. Мао-эр вдруг подумала, что этот путь бегства, возможно, не так страшен, как ей казалось.
В последующие два дня Чэнь Чу вместе с Ян Чжэнем и Яо Чжанцзы вырыли две землянки. Затем он потратил ещё несколько дней, чтобы потихоньку, словно муравей, перетаскать в них саженцы из своего фургона. С семенами было проще — они могли храниться года два-три. Но без контроля температуры картофель и батат начинали прорастать, как только теплело, а однолетние саженцы яблонь, даже с комом земли на корнях, могли погибнуть, если их не высадить в течение полумесяца. Поэтому весной нужно было заняться именно ими.
В конце первого месяца, после нескольких погожих дней, заметно потеплело. Наступило второе число второго месяца — праздник Дракон поднимает голову. По солнечному календарю это соответствовало середине третьего месяца.
Рано утром Чэнь Чу, взвалив на плечо мотыгу, пришёл на склон за деревней, чтобы проверить влажность почвы. Эта пустошь состояла в основном из песчаника с примесью суглинка. Такая почва хорошо пропускала воздух и воду, была легка в обработке, но бедна питательными веществами, плохо удерживала удобрения, а её температура быстро менялась, к тому же в ней попадались камни. Чтобы улучшить её, требовалось огромное количество навоза, или, если не хотелось возиться с запахом, прудовой или речной ил — по пять-десять тонн на му ежегодно. С нынешними людскими ресурсами Чэнь Чу это было не под силу.
После обеда Ян Чжэнь и Яо Чжанцзы, вернувшись с охоты, сами вызвались помочь с мотыгами. Яо Чжанцзы оправдывал свою фамилию — он был на полголовы выше Чэнь Чу, ростом под метр девяносто, и отличался феноменальным аппетитом. Удивительно, как в такой бедной деревне беглецов вырос такой богатырь.
— О, пришли! — издалека поприветствовал их Чэнь Чу.
Яо Чжанцзы не стал тратить слова попусту, подошёл и принялся ловко орудовать мотыгой. А вот Ян Чжэнь проворчал с неохотой:
— Уговор такой: мы поможем тебе вскопать этот участок, а ты потом продолжишь рассказывать про Великого Мудреца Суня.
— Договорились, — рассмеялся Чэнь Чу.
Чэнь Чу явно недооценил интерес односельчан к Путешествию на Запад. Его землянки превратились в настоящий центр притяжения деревни. Стоило ему освободиться, как перед входом собиралась толпа. Приходили не только молодые парни вроде Ян Чжэня и Чжанцзы, но и старики, включая Яна Ютяня. Впрочем, это было неудивительно — какие ещё развлечения могли быть в глухой деревне? Женатые мужчины могли хоть как-то развлечься по ночам с жёнами, а вот таким парням, как Ян Чжэнь и Чжанцзы, оставалось только работать в поле, охотиться или сидеть и пялиться друг на друга, проклиная чжурчжэней. Услышав такую захватывающую историю, они просто не могли оторваться.
Однако в последнее время Чэнь Чу перестал рассказывать... Вот Ян Чжэнь и решил использовать помощь в поле как рычаг давления. На самом деле, Чэнь Чу не вредничал — он просто толком не помнил, что было дальше.
Когда за дело взялись три здоровых мужика, работа закипела. К вечеру Чэнь Чу высадил двадцать саженцев яблони и полил их.
— Брат Чу, что это за деревья? — Ян Чжэнь внимательно разглядывал саженцы.
— А на что похоже? — спросил в ответ Чэнь Чу.
— Линцинь? — Ян Чжэнь сорвал листок и, присмотревшись, неуверенно ответил.
— Верно, глаз у тебя намётанный, это и есть линьцинь, — кивнул Чэнь Чу.
Ян Чжэнь с досадой отбросил листок:
— Мы тут полдня горбатились, думали, ты сажаешь какие-то райские плоды, а это линьцинь! Самый дешёвый фрукт, продать его за нормальные деньги невозможно!
— Хе-хе, мой линьцинь не такой, как у других, — загадочно улыбнулся Чэнь Чу.
Линьцинь, также известный как райское яблоко, был завезён из Западного края ещё в эпоху Хань. Хотя он и относился к тому же роду, что и современные яблоки, вкус был совсем другим. Вплоть до эпохи Мин в ботанических трактатах о нём писали как о плоде с ватной мякотью, который после созревания становился рыхлым и безвкусным. В современности такие яблоки почти не выращивали. Настоящая история яблоневых садов в Китае началась лишь в девятнадцатом веке, когда немецкий миссионер привёз семена в Яньтай. Современные яблоки — хрустящие, сочные и сладкие — были на голову выше этого старого сорта. Единственным минусом было то, что саженцам предстояло расти ещё два года, прежде чем они дадут первый урожай.
На закате они втроём отправились домой. Издалека Чэнь Чу увидел, что у его землянки собралась целая толпа. Женщины и девушки пришли с табуретками и циновками, заняв лучшие места.
— Яо Чжанцзы, ну ты и растяпа! Всё из-за тебя, разболтал всем, что брат Чу будет рассказывать историю! Смотри, все лучшие места заняты!
Чжанцзы пропустил ворчание Ян Чжэня мимо ушей, добежал до дома и вскоре вернулся с большой миской. Видимо, решил совместить приятное с полезным. Ян Чжэнь, увидев это, последовал его примеру, принёс миску похлёбки и втиснулся в толпу.
— Ян Далан, ты, олух, на мою жену наступил!
— Брат Чжэнь, это моё место! Кто первый пришёл, того и тапки, с чего это ты его занял?
Деревенские жители начали шуметь, но Ян Чжэнь заявил с чувством собственного достоинства:
— Да чего вы орёте? Если я не протолкаюсь, как брат Чу пройдёт? Не придёт он — вообще ничего не услышите!
Увидев за спиной Ян Чжэня самого Чэнь Чу, люди умолкли. Вскоре все расселись и уставились на него с нескрываемым ожиданием. Чэнь Чу почувствовал, как начинает болеть голова. Сюжет-то он забыл, что рассказывать?
Он решил пойти ва-банк:
— На чём мы в прошлый раз остановились?
— Брат Чу, ты рассказывал, как Бацзе сражался с Хулува, а Фахай пытался поймать Ван Сифэн, — выпалил Яо Чжанцзы.
Этот увалень, оказывается, всё запомнил.
— А, точно, — Чэнь Чу с важным видом погладил гладкий подбородок и после паузы произнёс: — В этот раз глава называется: Тан Сэн застаёт любовников и в гневе убивает Янь Поси, Укун нарушает запрет на похоть и попадает в сети Ху Саньнян.
— Хорошо! — первым выкрикнул отец Чжанцзы, Яо Саньбянь. — По одному названию понятно, что будет жарко!
В этот момент поднялся Ян Ютянь и, приняв строгий вид, изрёк:
— Кхм-кхм... В общем так, неженатые парни и девицы — марш по домам. Брат Чу рассказывает историю для взрослых, вам слушать такое не положено...
— У-у-у! — раздался дружный гул разочарования среди молодёжи.

Комментарии

Загрузка...