Хребет Цифэн, лесная чаща у горной тропы.
Чжао Маоэр, заслышав шаги, поспешно взвалила на плечи мешок с тигриной головой, схватила первую попавшуюся под руку палку и вся напряглась.
— Не пугайся, это я.
Из-за деревьев показался Чэнь Чу.
Маоэр тут же выронила палку, сделала два шага навстречу и тревожно спросила:
— Как там деревня Таоху?
— Вполне сносно. Есть женщины, дети, собаки.
Наличие женщин, детей и собак в каком-то смысле означало стабильность. А то, что у жителей хватает еды даже на собак, свидетельствовало о том, что они сыты и до людоедства дело точно не дойдет.
Если бы деревня Таоху состояла из одних лишь крепких мужчин, Чэнь Чу ни за что не решился бы туда податься. Именно поэтому он не позволил Чжао Маоэр идти вместе с ним: если бы место оказалось недобрым, ему одному было бы легче сбежать.
Вчерашний урок был слишком живым, чтобы он мог позволить себе беспечность.
— Отдай мне узел, — Чэнь Чу указал на сверток, который Маоэр не выпускала из рук.
Девушка, лишь на мгновение заколебавшись, протянула его. Внутри были спрятаны деньги.
Чэнь Чу вырыл яму под искривленной сосной, закопал узел и, достав отвертку, вырезал на стволе метку.
— Запомни это место, — сказал он. — Если сможем обосноваться в деревне, через некоторое время вернемся и заберем.
Маоэр, будучи сообразительной, тут же догадалась о его опасениях:
— Неужели жители деревни Таоху — люди недобрые?
— Этого я не знаю, — покачал головой Чэнь Чу. — Но мы пока с ними не знакомы. Приходить к ним с деньгами — все равно что ребенку разгуливать с драгоценностями. Лучше проявлять осторожность.
— Поняла, полагаюсь на твое решение, — тихо ответила Маоэр.
Послеполуденное солнце пробивалось сквозь кроны деревьев, и пятна света, танцуя, ложились на ее изящный профиль, словно россыпь крошечных солнц.
Чэнь Чу полюбовался этой картиной, но вдруг покачал головой и пробормотал:
— Так дело не пойдет.
Маоэр, почувствовав неловкость от его взгляда, машинально спросила:
— Что не так?
Вместо ответа Чэнь Чу зачерпнул горсть влажной земли со снегом и размазал ее по лицу девушки.
— ... — Маоэр захлопала своими персиковыми глазами, остолбенев, а затем возмущенно воскликнула: — Ты что творишь!
Она злилась не из-за испачканного лица, а из-за того, что Чэнь Чу позволил себе коснуться ее...
Хотя в эти времена учения неоконфуцианства еще не достигли своего апогея, для женщины прикосновение мужчины к лицу все еще оставалось делом немыслимым.
Однако Чжао Маоэр быстро взяла себя в руки: сейчас нельзя было ссориться с Чэнь Чу. Она тут же умерила гнев, опустила голову и, словно провинившийся ребенок, пробормотала:
— Не торопись. Если сможешь защитить нас, сестер, я готова стать твоей служанкой... Но матушка только что скончалась, а сыновняя почтительность превыше всего, иначе чем мы будем отличаться от животных... Мне нужно три года носить траур по матери, и только потом... только потом я смогу стать тебе ближе...
— ...
Ну и хитрая девчонка.
В нынешнем положении она была вынуждена полагаться на Чэнь Чу, и единственным козырем, который у нее был, являлась она сама. Поэтому она сначала намекнула, что рано или поздно будет принадлежать ему, а затем установила трехлетний срок, во время которого на нее можно только смотреть, но нельзя трогать, иначе это будет недостойно человека.
И пообещала золотые горы, и привязала его к себе, и заняла выгодную моральную позицию...
Изначально Чэнь Чу вымазал ее грязью, чтобы избежать лишних проблем, но, услышав ее слова, с усмешкой сделал шаг вперед:
— А если я не хочу ждать?
При этом он снова протянул руку и аккуратно размазал грязь по ее щекам.
— ... — Чжао Маоэр застыла на месте, не зная, что делать.
Прошлой ночью Чэнь Чу не отобрал ее деньги и не воспользовался беспомощностью, поэтому она уже успела записать его в благородные мужи. Именно поэтому она и решила следовать за ним. Хотя она не знала выражения о том, что благородного мужа можно обмануть его же принципами, но, прикрываясь сыновней почтительностью, она пыталась ограничить его действия, что, по сути, означало то же самое.
Кто бы мог подумать, что этот благородный муж так быстро сменит гнев на милость!
В глухих горах никто не услышит ее криков, и Маоэр от испуга начала пятиться назад.
Чэнь Чу пожал плечами, достал из сумки две карточки и помахал ими перед лицом девушки:
— Перестань думать о всякой ерунде. Видишь? Это мои старшая и вторая жены из Дуншэн Шэньчжоу. Одну зовут Фукада, другую Момо. Разве они не лучше тебя, дикарки?
— ... — Маоэр молчала.
Мельком взглянув, она не успела разглядеть лиц девушек на картинках, но заметила, что одеты они очень скудно — лишь пара лоскутков ткани прикрывала грудь.
Должно быть, они из очень бедных семей. Даже на простую одежду из грубой ткани не хватило, бедняжки!
...
Час Шэнь.
Ян Ютянь с сыном привели мужчину, женщину и ребенка в деревню Таоху.
Занятые работой сельчане повскакивали с мест, чтобы поглазеть на пришельцев, а самые смелые детишки бегали вокруг чужаков.
Чжао Маоэр с чумазым лицом опустила голову, не сводя глаз с пяток Чэнь Чу.
После вчерашней трагедии она попала в совершенно незнакомое место, и единственным близким человеком для нее оставался этот Чэнь Чу, который обозвал ее дикаркой...
От этой мысли ее лицо невольно надулось.
— Ой!
Задумавшись, Маоэр не заметила, как Чэнь Чу остановился, и врезалась ему в спину.
— Ты что, деньги на земле ищешь? — бросил он ей через плечо, а затем повернулся к Ян Ютяню: — Дядюшка Ян, здесь отличное место: защищено от ветра и выходит на солнечную сторону. Я здесь и устрою свой дом.
На пологом склоне хребта Цифэн было около сотни чжанов свободного пространства. Чэнь Чу выбрал место недалеко от дома Ян Ютяня, чтобы вырыть землянку.
Землянка, наполовину уходящая под землю, лучше сохраняла тепло, да и строить ее было легче. Когда-то давно, когда он ездил с учителем на стажировку по селекции арбузов, ему доводилось жить в таких землянках вместе с местными крестьянами, и впечатления остались неплохие.
— Брат Чэнь, иди сюда, расскажи старику про технику прививки, а эту работу оставьте им.
Чэнь Чу только успел несколько раз взмахнуть мотыгой, как Ян Ютянь отвел его в сторону. Под словом «им» старик, конечно же, имел в виду своего сына Ян Чжэня и других молодых людей.
— Прошу, брат Чэнь, — Ян Ютянь усадил его на солнечном пригорке.
— Дядюшка Ян, не называйте меня братом. Вы ровесник моего отца, зовите меня просто Чэнь Чу или Сяо Чэнь.
— Ну, раз ты настаиваешь, не буду скромничать. Буду звать тебя братец Чу.
— ...
Братец Чу? Сам ты братец Чу!
— Братец Чу, а чем твоя техника прививки отличается от обычной обвязки?
Ян Ютянь не видел в этом обращении ничего странного.
— Э-э... Дядюшка, вы знаете, что такое обвязка? — Чэнь Чу отбросил мысли о прозвище и с любопытством спросил.
На уроках истории сельского хозяйства он знал, что обвязка — это старое название прививки. Искусство прививки в Китае зародилось еще в эпоху Цинь и Хань, а в книге Цзя Сысе «Циминь яошу» времен Северной Вэй уже описывались методы прививки груши. Однако тогда эти знания ограничивались лишь опытом работы с конкретными видами — например, тыквой или грушей, — и из-за отсутствия четкой научной классификации процент приживаемости был крайне низким, поэтому технология не получила широкого распространения. В глазах простых людей это мастерство граничило с магией.
Ян Ютянь покачал головой:
— Я-то не умею. Но слышал, что хотя привитые деревья и дают больше плодов, сами черенки часто не приживаются: из десяти приживается от силы один-два.
— Обвязка не только повышает урожайность, но и улучшает устойчивость деревьев, сохраняет их лучшие качества и ускоряет плодоношение. А что касается приживаемости... Низкий процент, о котором вы говорите, скорее всего, связан с неправильной обработкой места соединения, из-за чего дерево теряет влагу, а внутрь попадают вредные микробы... ну, невидимая глазу грязь, которая и губит черенок.
Хотя Ян Ютянь понимал не все, он смотрел на Чэнь Чу с таким обожанием, будто тот был прекрасной девой. В эпоху, когда информация распространялась крайне медленно, ценность передовой сельскохозяйственной технологии была для крестьянина огромной.
— Чтобы повысить приживаемость... — Чэнь Чу задумался. На самом деле, принципиальной разницы в технике между древностью и современностью нет, вся проблема в материалах. Например, в обычной полиэтиленовой пленке. С ней место соединения надежно защищено от потери влаги, пыли и микробов.
— Можно использовать метод восковой герметизации, — сказал он. — Это значительно повысит шансы.
— Что это за метод?
— Смесь канифоли, желтого воска и жира... Ох, на словах сразу не объяснишь. Весной я покажу, вы пару раз посмотрите и сами научитесь.
— Ты правда готов меня научить? — Ян Ютянь взволнованно схватил его за руку.
— А почему нет? — искренне удивился Чэнь Чу.
Ян Ютянь внезапно встал и отвесил ему низкий поклон. Чэнь Чу поспешно отстранился:
— Не стоит, дядюшка, вы что...
Таких грошовых знаний у него в голове было еще полно. Сейчас он был у них в долгу, и чтобы наладить отношения и показать свою полезность, он не собирался жадничать.
— Братец Чу, посиди здесь, я велю жене приготовить что-нибудь, вечером выпьем за твой приезд!
Ян Ютянь, не дожидаясь ответа, зашагал к дому.
Как только он ушел, Ян Чжэнь, помогавший копать землянку, замедлил движения мотыгой.
— Старший брат, кто это такой? Дядюшка Ян так его уважает.
Кроме Ян Чжэня, здесь был еще один юноша ростом около шести чи.
— Не знаю. Ладно, хватит работать, отдохнем, — Ян Чжэнь бросил мотыгу и, улыбаясь, подошел к Чэнь Чу вместе с парнем по прозвищу Чанцзы.
— Братец Чу, — Ян Чжэнь уселся рядом и рассмеялся: — Чем ты вообще занимаешься? Если ученый, то почему волосы такие короткие? Ведь тело и волосы даны родителями. Если крестьянин, то руки больно белые, видно, что тяжелее ложки ничего не держал. А если монах, то почему с женой пришел... Скажи, кто ты на самом деле?
Ян Чжэнь придвинулся ближе с насмешливой ухмылкой.
Чэнь Чу оттолкнул его лицо рукой:
— Моя семья много лет жила в изгнании за морем, поэтому я мало что знаю о делах в Срединном государстве. Расскажи мне сначала про три страны — Чжоу, Ци и Цзинь, а потом я расскажу о себе.
Вопрос был простым, и Ян Чжэнь, подумав, ответил:
— Ну ладно. Великая Чжоу стоит уже сто восемьдесят лет. Основатель, император Тай-цзу Го Вэй, передал трон приемному сыну, Ши-цзуну Чай Жуну...
Чэнь Чу наконец сопоставил услышанное со своими знаниями истории. Го Вэй, Чай Жун... Это же Поздняя Чжоу со столицей в Кайфыне! Но в его истории Чай Жун умер рано, и династия просуществовала всего десять лет, уступив место Чжао Куанъиню.
Здесь же Чай Жун не только не умер, но и покорил Южную Шу, Упин, Южную Хань, Южную Тан и Северную Хань. Он скончался от болезни лишь во время северного похода против киданей. Его наследник Чай Цзунсюнь благополучно взошел на трон, но вскоре столкнулся с мятежом Чжао Куанъиня. Однако Чай Цзунсюнь, заручившись поддержкой верных военачальников, подавил бунт, после чего стал опасаться военных и взял курс на возвышение гражданских чиновников.
За последние сто лет в Чжоу процветала литература, а статус военных пал. А десять с лишним лет назад внезапно возвысились чжурчжэни, которые за несколько лет уничтожили киданьскую империю Ляо. Затем они основали свое государство со столицей в Хуанлунфу под названием Великая Цзинь.
Семь лет назад цзиньцы двинулись на юг, взяли Бяньлян, пленили императора и его приближенных, а на престол возвели бывшего чиновника Лю Юя, основавшего государство Ци, чтобы управлять Центральной равниной через ханьцев...
Так как это был год Динвэй, чжоусцы называли те события Бедствием года Динвэй, а Ци — «фальшивой Ци». Из всех принцев Чжоу лишь Кан-ван Чай Чун смог бежать на юг, в Линьань, где восстановил двор. Так и возникло противостояние трех стран: Чжоу, Ци и Цзинь.
По словам Ян Чжэня, мир был куда больше: на северо-западе была страна Ся, на юго-западе — Дали...
Через полчаса Чэнь Чу наконец получил общее представление об эпохе. Но, слушая рассказ, он не мог отделаться от мысли, что эта Чжоу подозрительно напоминает ему эпоху Сун...

Комментарии

Загрузка...