Было начало часа Шэнь, около трёх часов дня.
Чэнь Чу вышел из дома Чжао и направился на запад.
Согласно словам Чжао Маоэр, именно там, на горной тропе хребта Цифэн, она несколько дней назад нашла его... Как только к Чэнь Чу вернулась способность передвигаться, он первым делом решил отправиться туда, чтобы поискать кое-какие вещи.
Чжао Маоэр стояла во дворе, погруженная в глубокие раздумья.
— Сестренка, сестренка... — к ней, перебирая короткими ножками, подбежал Чжао Хутоу и осторожно выудил из старого кисета какой-то предмет. — Сестренка, тебе.
Хутоу разжал кулачок, и на ладони показалось маленькое ярко-красное, блестящее лакомство.
— Что это? Откуда взялось? — не удержалась от любопытства Маоэр.
— Это арбузная конфета, очень вкусная... — Хутоу оглянулась, указала на удаляющуюся фигуру Чэнь Чу и добавила: — Это он дал. Дал мне две, я одну тайком для тебя приберегла...
Пока сестры разговаривали, мимо низкого плетня, ограждавшего двор, прошла группа детей лет восьми-девяти. Увидев девушек, они с гиканьем и смехом набрали с земли комьев грязи и швырнули их во двор.
— Шлюхи!
— Чжао Хутоу, твоя мать — шлюха, и ты вырастешь такой же... Ха-ха-ха!
Маоэр прикрыла собой сестренку, подставляя свою хрупкую спину под удары комьев, а затем подхватила ее на руки и поспешила в дом. Хутоу прижалась к груди сестры, дрожа от страха, и лишь когда мальчишки отошли на приличное расстояние, пробурчала запоздалую угрозу:
— Вот вырасту, задам я вам, олухи...
В доме они заперли дверь. Вдова Чжао вышла из дальней комнаты и, глядя сквозь щель в дверях на сарай во дворе, спросила:
— Тот паренек ушел?
— Да, сказал, что пошел поискать кое-какие вещи, — рассеянно ответила Чжао Маоэр.
Вдова Чжао усадила дочь рядом, глядя на нее с нескрываемым жаром:
— Маоэр, кто он такой? Не из богатой ли семьи?
Сначала она была категорически против того, чтобы дочь притащила в дом незнакомца. Но позже, присмотревшись, заметила: хоть одежда на нем и странная, но ткань — не шелк и не парча, а нечто невиданное. Да и когда кровь с лица отмыли, оказалось, что у юноши черты лица тонкие, а кожа такая нежная, какой позавидовала бы любая барышня из знатного дома. По жизненному опыту вдовы, не всякий, кто в шелках, богат, но юноша с такими нежными руками и лицом непременно должен был выйти из состоятельной семьи. Ведь это означало, что ему не нужно было надрываться ради куска хлеба, что он привык к роскоши. Поэтому все эти дни она не препятствовала дочери ухаживать за Чэнь Чу.
Услышав слова матери, Маоэр слегка нахмурилась:
— Какое мне и тебе дело до его происхождения? Как только раны заживут, я его выгоню.
— Глупая девчонка! — вдова засуетилась и принялась трясти дочь за плечи. — Если он и вправду из богатого дома, не вздумай стесняться! Обязательно ухватись за этот шанс. Даже если не получится стать законной женой, хотя бы наложницей — уже удача. На худой конец, стать содержанкой лучше, чем влачить здесь такое жалкое существование! Это богатство само упало с неба, ты обязана им воспользоваться! Если сможешь жить в роскоши, какая разница, что там с девичьей честью? Сегодня ночью Хутоу поспит со мной, а он пусть ночует у тебя...
— Мама! — Маоэр покраснела от стыда и гнева, прерывая мать: — С моим-то положением, кто из приличных людей на меня посмотрит? Даже если я бесстыдно навяжусь, стану лишь временной игрушкой!
Вдова Чжао вспыхнула, хотела было закатить скандал, но, что-то вспомнив, поникла и опустилась на стул. Слова дочери про их положение напоминали о том самом презренном ремесле, которым промышляла вдова.
Мать и дочь молчали. Спустя долгое время вдова Чжао вдруг тихо заплакала:
— Твой отец, покойник, ушел, когда Хутоу была еще в пеленках, а тебе исполнилось восемь. Мы скитались, нас отовсюду гнали. Если бы я не видела, как вы обе умираете от голода, разве стала бы я заниматься делом, позорящим предков?
Маоэр, видя слезы матери, смягчилась:
— Мама, не надо больше... Я уже выросла, буду чаще ходить в горы за дровами и носить их на продажу в город, прокормимся как-нибудь.
Вдова открыла рот, собираясь возразить — было ясно, что она не оставила надежд на Чэнь Чу, — но Маоэр опередила ее:
— Тот человек не из богатой семьи, как ты думаешь...
Когда Маоэр рассказала, что Чэнь Чу прибыл из Дуншэн Шэньчжоу, плечи вдовы окончательно опустились. Она-то думала, что спасла знатного господина, а оказалось — беглец без роду и племени. Разочарование было столь велико, что вдова, вспомнив слова дочери о невозможности брака с приличным человеком, решилась открыть карты.
Она поднялась, вошла в спальню и вскоре вернулась с деревянной шкатулкой.
— Маоэр, открой, посмотри, — на ее лице, сохранившем следы былой красоты, промелькнула гордость.
Маоэр открыла шкатулку и зажмурилась от блеска: внутри, помимо серебряных шпилек и нефритовых браслетов, лежали медные монеты. На первый взгляд — не меньше десяти-двадцати тысяч монет.
— Это всё, что я накопила за эти годы. Я решила: когда в будущем году тебе исполнится шестнадцать, мы с вами уедем на юг, в Великую Чжоу. Найдем место, где нас никто не знает, построим домик... Отдадим Хутоу учиться, чтобы она не была такой безграмотной, как мы... А потом подыщем тебе хорошего мужа, чтобы ты вышла замуж с честью и достатком...
В эти моменты в глазах вдовы светилась редкая нежность. Маоэр застыла в изумлении. Она была уверена, что рождена в этом грязном мире лишь для того, чтобы влачить жалкое существование, и никогда не думала, что у матери есть столь далеко идущие планы. Присмотревшись, она заметила седые волоски на висках матери, которой едва перевалило за тридцать, и сердце ее сжалось от боли.
— Мама... — прошептала Маоэр, хватая мать за руку. — Раз ты так решила, зачем ждать до следующего года? Давай соберемся и завтра же уедем!
Вдова покосилась на дочь и с укором ответила:
— Денег еще недостаточно, как мы уедем? Строительство дома, плата за обучение Хутоу, твое приданое — на всё нужны деньги.
— Мне не нужно приданое! — твердо заявила Маоэр.
Узнав о планах матери, она была готова хоть сейчас сорваться с места.
— Ну... хотя бы дождемся тепла. В первом месяце еще холодно, Хутоу может простудиться, — вдова привела довод, против которого Маоэр не могла возразить.
— Хорошо. Мама, договорились: как потеплеет, сразу в путь...
— Хорошо... как скажешь.
— Мама, сколько всего в этой шкатулке?
— Я бестолковая, никак не сосчитаю. Зажги лампу, давай посчитаем вместе?
— Давай!
***
...Спустя полчаса поисков по указаниям Маоэр, Чэнь Чу нашел на горной тропе едва различимый след от шин. Внизу, под обрывом, виднелись густые заросли засохшего кустарника. Чэнь Чу не раздумывая спустился вниз. На дне оврага, глубиной в шесть-семь чжанов, фургон действительно лежал на боку, запутавшись в колючках.
С трудом открыв деформированную дверь, Чэнь Чу забрался в кабину и первым делом нашел свой рюкзак. Телефон был разряжен. Внутри также оказались зарядное устройство, провода, зажигалка, бутылка минеральной воды, губная гармошка, аптечка, несколько пар носков, пара трусов с Губкой Бобом, туалетные принадлежности и пачка пластиковых пакетов, приготовленных для семян. Кроме того, в кабине нашелся ящик с инструментами: отвертки, ключи, плоскогубцы. Чэнь Чу хотел забрать его целиком, но ящик был слишком приметным, поэтому он взял только крестовую отвертку и заткнул ее за пояс.
Разобравшись с вещами, он достал список семян, подаренных аграрным институтом: пшеница, картофель, батат, арахис, кукуруза, саженцы яблони, клубника, арбузы, помидоры, перец чили... Были там и тыквы, баклажаны, лук, капуста — всего более десятка наименований. Все они оставались запертыми в кузове. Чэнь Чу решил пока оставить их там: во-первых, у него не было своего жилья, а во-вторых, для посева еще не пришло время. Но одно осознание, что эти запасы при нем, вселило в него уверенность, что с голоду он не умрет. Настроение заметно улучшилось.
На зеркале заднего вида висели две ламинированные карточки с японскими преподавательницами онлайн-курсов. Видимо, остались от прежнего водителя. Чэнь Чу с презрением покачал головой, сетуя на упадок нравов, но карточки все же снял и осторожно спрятал в рюкзак. Заодно он решил взглянуть в зеркало.
— Э? — он придвинулся ближе.
Будучи студентом-аграрием, он привык работать на полях под палящим солнцем и давно загорел дочерна. Но в отражении кожа Чэнь Чу была светлой и нежной, а жесткая щетина на губах превратилась в короткий мягкий пушок. Это же выглядело как возвращение в школьные годы!
— Черт... — он ущипнул себя за щеку. Больно! — Неужели перемещение во времени идет в комплекте с омоложением?
Пробормотав это, он вдруг что-то вспомнил, торопливо расстегнул брюки, заглянул внутрь и в отчаянии выдохнул:
— Да ладно, даже ты вернулось в состояние незрелого птенца...

Комментарии

Загрузка...