Чэнь Чу лежал на холодном горном склоне и в какой-то момент решил, что умирает.
Вспоминая свою не то чтобы бурную, но и не сказать что скучную жизнь, он сам находил её довольно пресной.
Самым большим злодейством, которое он совершил, было то, что в восемь лет он взорвал петардой соседа, дядюшку Вана, когда тот справлял нужду в деревенском туалете.
А самым добрым поступком — разве что помог бабушке перейти дорогу... Ах да, ещё он однажды финансово поддержал девушку, сбившуюся с пути.
Помимо этих двух-трёх ярких моментов, остальное время было заполнено бессмысленной тратой дней, скучной учёбой и отношениями, которые начинались красиво, а заканчивались вкусом жеваной бумаги.
И всё же, даже при такой жизни, перед лицом смерти он испытал сожаление, непонятно откуда взявшееся.
— Разве плохо было сидеть в университете и помогать студенткам с экспериментами? Зачем я только взялся за это поручение...
Три дня назад он, будучи магистрантом второго курса Хуачжунского аграрного университета, был выбран преподавателем в качестве водителя для поездки в административный центр провинции Чжунъюань на Седьмую национальную выставку семян и саженцев.
Сегодня выставка закрылась, и по сложившейся традиции Чэнь Чу от лица родного вуза обменялся семенами с другими сельскохозяйственными учебными заведениями на память.
На обратном пути преподаватели поехали на скоростном поезде.
А Чэнь Чу, совместивший роль водителя, отправился в путь на университетском фургоне.
Но когда он проезжал уезд Туншань на границе провинций Хэнань и Хубэй, прямо перед машиной внезапно возник густой туман.
Чэнь Чу клялся, что нажал на тормоз! Но фургон даже не думал замедляться и влетел прямо в пелену.
То, что открылось за туманом, пошатнуло его твёрдые материалистические убеждения.
Широкое и ровное шоссе внезапно превратилось в узкую горную тропу, а впереди обрыв.
Тормоза по-прежнему не работали, и в тряске Чэнь Чу не успел даже толком подумать — он просто открыл дверь и выпрыгнул из грузовика за миг до того, как тот рухнул с обрыва.
При приземлении он перекатился, ударился головой, а потом остался лежать на земле, не в силах пошевелиться.
Стоял сильный холод, сознание меркло, и Чэнь Чу понимал: если сейчас уснёт, то это конец.
— Ни за что не смей терять сознание! — стиснув зубы, решил он.
А следом всё-таки отключился.
***
Седьмой год правления Фучана, двадцатый день первого месяца.
Пробуждение личинок.
Начало часа Овцы, небо затянуто свинцовыми тучами.
Возле одинокого домика на окраине деревни Шуанхэ Чжао Маоэр и её младшая сестра Чжао Хутоу сидели на каменном выступе у ворот.
Из плотно закрытой комнаты за их спинами доносились звуки, от которых кровь приливала к лицу, — они без труда проникали в уши сестёр.
— Сестрица, когда мама закончит? Мне холодно... — Чжао Хутоу, одетая лишь в тонкую рубаху из грубой ткани, посинела от мороза и подняла глаза на сестру.
Чжао Маоэр обняла сестрёнку тонкими руками и плотно закрыла ей уши, отсекая непристойные звуки.
Семилетней Хутоу ещё не дано было понять, что происходит в доме.
Через время, за которое можно выпить чашку чая, в комнате всё стихло.
Послышалась возня, и дверь отворилась.
— Лю Да! За кого ты меня принимаешь? Триста монет — этого даже на фунт баранины не хватит!
Из дома первым вышел грубый, уродливый мужчина, а следом выскочила растрёпанная яркая женщина и, вцепившись в его рукав, не желала отступать.
— Эй, вдова Чжао, у тебя там что, золотом или серебром всё инкрустировано? В наше время триста монет — это разве мало? Я в переулке Цзинь’эр в уезде Туншань к девицам хожу за ту же цену!
Лю Да, ворча и ругаясь, вышел за ворота, но, заметив сестёр Чжао, на мгновение замер, а затем пошло ухмыльнулся и обернулся к вдове:
— Твоей старшей уже исполнилось пятнадцать? Хочешь денег — дай мне попробовать её первым, я тебе и красный конверт дам...
Вдова Чжао, которая до этого всё ещё пыталась его удержать, тут же отпрянула, с силой вытолкнула Лю Да за ворота и закричала:
— Тьфу, старый похотливый осёл! Грязный мерзавец! Даос из обители Чистых Источников сказал, что у моей дочери судьба императрицы! Ещё раз откроешь рот — смотри, как бы головы не лишился!
— Ха-ха-ха... — Лю Да поправил штаны и усмехнулся: — Ты, уличная девка, тоже мне, нашла о чём говорить — судьба императрицы! Мечтать не вредно.
— Тьфу!
Вдова Чжао, скрывая страх за грубостью, плюнула вслед мужчине, а потом, взглянув на сестёр, съёжившихся, словно перепёлки, не выдержала:
— Какая от вас польза? Видите, как мать обижают, — и слова поперёк сказать боитесь!
Получив нагоняй на ровном месте, Хутоу надула губы, и на глазах у неё мгновенно выступили слёзы.
Чжао Маоэр, словно ничего не слыша, аккуратно смахнула большим пальцем слёзы с глаз сестры, а затем с ледяным выражением лица посмотрела на мать:
— Кто тебя обидел, к тому и иди. Срывать злость на мне и Хутоу — много ума не надо.
Голос её был тихим, но холодным, как лёд.
— ...
Она, мать, похоже, совсем не имела авторитета перед дочерью, и, получив отпор, могла лишь смущённо уйти в дом.
Чжао Маоэр подняла лицо к небу и молчала.
Сегодня день Пробуждения личинок, но небо хмурое, задул северный ветер, и весна всё ещё была бесконечно далека.
— Сестрица... — Хутоу, не выдержав холода, легонько дёрнула её за рукав.
Только тогда Маоэр повела сестру в дом, но, собираясь готовить еду, обнаружила, что дрова кончились, и отправилась в горы.
Их дом стоял на самом краю деревни Шуанхэ, вплотную к хребту Цифэн гор Тунбо, которые служили местным жителям естественным источником дров.
Однако в этот раз, поднявшись в горы, она вскоре остановилась.
В метре от неё на земле лежал мужчина в странной одежде, а его лицо было в крови.
Испугавшись, Чжао Маоэр после недолгих колебаний осторожно обошла незнакомца, но, отойдя недалеко, снова замерла.
— Если его не тронуть, он здесь замёрзнет... — Маоэр тихо вздохнула, словно приняв важное решение.
***
Двадцать второй день первого месяца.
Чэнь Чу лежал в полумраке дровяного сарая и поднял руку, чтобы коснуться раны на лбу.
Это он получил, когда выпрыгивал из машины.
Сегодня второй день, как он пришёл в себя.
Вчера, используя две фруктовые конфеты со вкусом арбуза из кармана своей одежды, он узнал от девчонки по имени Хутоу, что его притащила с гор её сестра и что именно сестра кормила его водой и кашей, пока он был без сознания.
Хутоу сказала, что сестру зовут Маоэр.
Чэнь Чу также узнал, что всё ещё находится в уезде Туншань, но теперь это уезд Туншань под властью государства Ци.
Честно говоря, Чэнь Чу не стал особо мучиться и принял факт попадания в другой мир.
В конце концов, то, что произошло во время аварии, было слишком невероятным, чтобы объяснить это разумом.
А раз объяснить нельзя, то попадание в другой мир стало самым научным выводом.
Но вот название государства Ци его смутило.
Исторические познания Чэнь Чу ограничивались школьными учебниками. Он знал, что государство Ци — это первое из пяти великих царств периода Вёсен и Осеней, проповедовавшее политику уважения к царю.
Однако он не помнил, чтобы территория Ци когда-либо включала Туншань на границе провинций Хубэй и Хэнань.
К тому же, в сегодняшнем завтраке, который принесла Хутоу, были бобы.
Эта культура начала массово выращиваться в Китае только в поздний период династии Тан, а в Центральный Китай попала не раньше династии Суй.
Значит, это государство Ци определённо не то, что было в эпоху Сражающихся царств.
Чэнь Чу, полный вопросов, попытался расспросить дальше, но маленькая Хутоу ничего толком не знала — только что это Ци, на юге есть Великая Чжоу, а на севере — государство Цзинь.
Девчонка не знала ни девиза правления, ни имени императора.
Известие о существовании трёх государств — Чжоу, Ци и Цзинь — окончательно сбило Чэнь Чу с толку.
— Это я проспал уроки истории? Или колесо истории свернуло не туда?
Раздумья Чэнь Чу прервал шорох шагов.
Он поднял глаза и увидел в дверях сарая девушку в грубой одежде с деревянной миской в руках.
Возможно, из-за холода её щёки и кончик носа слегка покраснели, придавая ей вид, вызывающий жалость и нежность.
— А девчонка-то симпатичная... — подумал он.
Чжао Маоэр мельком взглянула на Чэнь Чу и, заметив, что тот пристально смотрит на неё, тут же опустила глаза. Её длинные ресницы слегка дрогнули.
— За эти дни ты съел пол-литра нашего проса. Когда твои родные придут за тобой, не забудь вернуть нам долг...
Это были первые слова, которые Чжао Маоэр сказала Чэнь Чу.
— Родные? У меня больше нет родных... — Чэнь Чу уже день как пришёл в себя и, поняв своё положение, заранее подготовил легенду о том, кто он и откуда.
Но когда он произнёс это, то почувствовал настоящую грусть.
В конце концов, оказавшись в этой неизвестно какой эпохе, он был отрезан от семьи навсегда.
— О? Нет родных? Откуда ты? Чем занимался? — Чжао Маоэр, как и ожидалось, осторожно начала расспрашивать.
— Ты знаешь о династии Тан? — внезапно спросил Чэнь Чу.
Для Чжао Маоэр это прозвучало как глупость: хотя величественная Тан уже была прошлой династией, её слава не угасла. Даже несмышлёные дети слышали от старших о временах расцвета, когда все страны стекались к танскому двору.
— Конечно, знаю, — тихо ответила Маоэр, всё ещё переживая за потраченное просо.
Получив подтверждение, Чэнь Чу тяжело вздохнул и произнёс:
— Меня зовут Чэнь Чу. Мои предки были из Центрального Китая, но в конце династии Тан, спасаясь от войн, вся семья перебралась за море, в государство Аолай на острове Дуншэн Шэньчжоу.
Маоэр, не поднимая глаз, спросила:
— А почему ты вернулся?
Чэнь Чу помрачнел, сжал кулаки и ударил по соломе, на которой сидел:
— Проклятые пришельцы с планеты М78 напали на наш Аолай, вот мне и пришлось бежать на родину предков.
Чжао Маоэр молча поставила миску так, чтобы Чэнь Чу мог дотянуться, тоже вздохнула и прошептала:
— Моя семья раньше жила в Кайфэнфу, в Восточной столице. Несколько лет назад её захватили чжурчжэни. Эти варвары убивали всех, кого видели. А у вас... эти пришельцы тоже убивают людей?
— Да, — Чэнь Чу смахнул слезу и с чувством ответил: — Да, тоже убивают. Особенно их предводитель — Ультрамен, он самый жестокий...
Похожая судьба вызвала у Маоэр сочувствие, и в её мягком голосе зазвучала ненависть:
— Будь проклят этот Ультрамен!

Комментарии

Загрузка...