Морские призрачные драконы обитают в темных глубинах океана. Из-за вечного мрака и колоссального давления их глаза давно атрофировались за ненадобностью. У каждой особи остался лишь один слепой глаз размером с таз, который в ходе эволюции обрел удивительное свойство генерировать особое ментальное поле.
Морские призрачные драконы обитают в темных глубинах океана. Из-за вечного мрака и колоссального давления их глаза давно атрофировались за ненадобностью. У каждой особи остался лишь один слепой глаз размером с таз, который в ходе эволюции обрел удивительное свойство генерировать особое ментальное поле.
Именно поэтому глаз морского дракона-призрака высоко ценится теми, кто развивает ментальную силу – он значительно ускоряет этот процесс. Такие артефакты изредка появляются на рынке, но из-за сложности поимки чудовищ и их крайней редкости цена на них всегда остается астрономической.
Именно поэтому глаз морского дракона-призрака высоко ценится теми, кто развивает ментальную силу – он значительно ускоряет этот процесс. Такие артефакты изредка появляются на рынке, но из-за сложности поимки чудовищ и их крайней редкости цена на них всегда остается астрономической.
— Босс, я только что осматривался снаружи, — неуверенно произнес Калон. — Кажется, если пройти чуть дальше, за выходом из пещеры забрезжит свет. Вода в той стороне заметно ярче.
— Босс, я только что осматривался снаружи, — неуверенно произнес Калон. — Кажется, если пройти чуть дальше, за выходом из пещеры забрезжит свет. Вода в той стороне заметно ярче.
— Да не может быть, — усомнился Цзи и щелкнул тумблером, гася все внешние прожекторы глубоководного исследовательского судна. В наступившей темноте обзор мгновенно прояснился.
— Да не может быть, — усомнился Цзи и щелкнул тумблером, гася все внешние прожекторы глубоководного исследовательского судна. В наступившей темноте обзор мгновенно прояснился.
Оставшийся позади длинный подводный туннель тонул в кромешном мраке, но впереди отчетливо виднелся выход. Вода там отливала нежным светло-голубым свечением, резко контрастируя с окружающей чернотой – разница была слишком очевидной, чтобы оказаться обманом зрения.
Оставшийся позади длинный подводный туннель тонул в кромешном мраке, но впереди отчетливо виднелся выход. Вода там отливала нежным светло-голубым свечением, резко контрастируя с окружающей чернотой – разница была слишком очевидной, чтобы оказаться обманом зрения.
— Давай подплывем поближе и осмотримся, — предложил Цзи.
— Давай подплывем поближе и осмотримся, — предложил Цзи.
На глубине восемнадцати тысяч метров обнаружился источник столь яркого излучения, способный осветить целую акваторию. Это мгновенно пробудило любопытство исследователей. Неужели они наткнулись на действующий подводный вулкан?
На глубине восемнадцати тысяч метров обнаружился источник столь яркого излучения, способный осветить целую акваторию. Это мгновенно пробудило любопытство исследователей. Неужели они наткнулись на действующий подводный вулкан?
Глубоководное судно медленно двинулось вперед и наконец покинуло пределы туннеля. В следующий миг их глазам предстало поистине ошеломляющее зрелище: прямо перед ними раскинулась колоссальная глубоководная база.
Глубоководное судно медленно двинулось вперед и наконец покинуло пределы туннеля. В следующий миг их глазам предстало поистине ошеломляющее зрелище: прямо перед ними раскинулась колоссальная глубоководная база.
Огромный водонепроницаемый купол лазурного цвета укрывал весь комплекс, напоминая гигантское светящееся яйцо. Под защитной преградой теснились бесчисленные строения. Судя по их монументальным очертаниям, архитектурный стиль принадлежал к какой-то древней эпохе – во всяком случае, в последние века так давно не строили.
Огромный водонепроницаемый купол лазурного цвета укрывал весь комплекс, напоминая гигантское светящееся яйцо. Под защитной преградой теснились бесчисленные строения. Судя по их монументальным очертаниям, архитектурный стиль принадлежал к какой-то древней эпохе – во всяком случае, в последние века так давно не строили.
— И что нам делать? — Завороженно спросил Калон, с трудом сглотнув слюну.
— И что нам делать? — Завороженно спросил Калон, с трудом сглотнув слюну.
— Спускаемся, — ответил Цзи после недолгого раздумья. — Нужно зайти внутрь и все проверить.
— Спускаемся, — ответил Цзи после недолгого раздумья. — Нужно зайти внутрь и все проверить.
Он был практически уверен, что база заброшена. При таких колоссальных масштабах, будь она обитаемой, местная служба безопасности давно бы засекла приближение чужаков, ведь их глубоководное исследовательское судно не имело маскировочных систем. Радары зафиксировали бы их еще на подходе.
Он был практически уверен, что база заброшена. При таких колоссальных масштабах, будь она обитаемой, местная служба безопасности давно бы засекла приближение чужаков, ведь их глубоководное исследовательское судно не имело маскировочных систем. Радары зафиксировали бы их еще на подходе.
Однако даже в мертвом комплексе следовало соблюдать предельную осторожность: сложно представить, чтобы объект подобного уровня не охранялся автоматическими оборонными системами.
Однако даже в мертвом комплексе следовало соблюдать предельную осторожность: сложно представить, чтобы объект подобного уровня не охранялся автоматическими оборонными системами.
Подойдя вплотную к водонепроницаемому куполу, Цзи попытался установить сопряжение между бортовым компьютером судна и системами базы, однако запросы уходили в пустоту – ответа так и не последовало.
Подойдя вплотную к водонепроницаемому куполу, Цзи попытался установить сопряжение между бортовым компьютером судна и системами базы, однако запросы уходили в пустоту – ответа так и не последовало.
— Может, управляющий искин давно отключился от старости? — Предположил Калон.
— Может, управляющий искин давно отключился от старости? — Предположил Калон.
— Водонепроницаемый купол функционирует на полную мощность, — с сомнением покачал головой Цзи. — Это говорит о том, что резервные генераторы работают исправно. При стабильном питании системы не отключаются сами по себе – разве что их заглушили вручную. Сначала отправим туда беспилотный зонд для разведки.
— Водонепроницаемый купол функционирует на полную мощность, — с сомнением покачал головой Цзи. — Это говорит о том, что резервные генераторы работают исправно. При стабильном питании системы не отключаются сами по себе – разве что их заглушили вручную. Сначала отправим туда беспилотный зонд для разведки.
Водонепроницаемый купол не был боевым силовым щитом. Он обладал лишь минимальными защитными свойствами, главным образом сдерживая колоссальный напор океана и не позволяя фауне проникнуть внутрь, так что для разведывательного зонда эта преграда не представляла серьезной помехи.
Водонепроницаемый купол не был боевым силовым щитом. Он обладал лишь минимальными защитными свойствами, главным образом сдерживая колоссальный напор океана и не позволяя фауне проникнуть внутрь, так что для разведывательного зонда эта преграда не представляла серьезной помехи.
Как только зонд преодолел лазурную пелену, перед глазами Цзи и его спутников предстала четкая панорама внутренних секторов.
Как только зонд преодолел лазурную пелену, перед глазами Цзи и его спутников предстала четкая панорама внутренних секторов.
На всей территории не было ни единой живой души, при этом царил идеальный порядок. Очевидно, эвакуация проходила в спокойной, штатной обстановке – базу покинули согласно заранее намеченному плану, а не в спешке.
На всей территории не было ни единой живой души, при этом царил идеальный порядок. Очевидно, эвакуация проходила в спокойной, штатной обстановке – базу покинули согласно заранее намеченному плану, а не в спешке.
Судя по планировке зданий, комплекс разделялся на несколько функциональных зон, включая жилые кварталы и тренировочные площадки. Однако больше всего выделялась возвышающаяся в самом центре высотка. Чтобы прощупать оборонительные системы, Цзи намеренно скомандовал беспилотнику повредить пару внешних конструкций, но база никак не отреагировала на акт вандализма.
Судя по планировке зданий, комплекс разделялся на несколько функциональных зон, включая жилые кварталы и тренировочные площадки. Однако больше всего выделялась возвышающаяся в самом центре высотка. Чтобы прощупать оборонительные системы, Цзи намеренно скомандовал беспилотнику повредить пару внешних конструкций, но база никак не отреагировала на акт вандализма.
Убедившись, что непосредственная угроза отсутствует, Цзи в сопровождении Сяо Шуан и Калона ступил на территорию базы.
Убедившись, что непосредственная угроза отсутствует, Цзи в сопровождении Сяо Шуан и Калона ступил на территорию базы.
Воздух внутри оказался вполне пригодным для дыхания – местная система жизнеобеспечения по-прежнему работала безупречно, подтверждая высокую надежность инфраструктуры. Тем не менее из соображений безопасности троица не стала снимать свои герметичные костюмы.
Воздух внутри оказался вполне пригодным для дыхания – местная система жизнеобеспечения по-прежнему работала безупречно, подтверждая высокую надежность инфраструктуры. Тем не менее из соображений безопасности троица не стала снимать свои герметичные костюмы.
— Как думаете, мы найдем здесь какие-нибудь сокровища? — С азартом в голосе спросил Калон. — База огромная, тут наверняка полно ценного хабара!
— Как думаете, мы найдем здесь какие-нибудь сокровища? — С азартом в голосе спросил Калон. — База огромная, тут наверняка полно ценного хабара!
— Боюсь, твоим надеждам не суждено сбыться, — нахмурилась Сяо Шуан.
— Боюсь, твоим надеждам не суждено сбыться, — нахмурилась Сяо Шуан.
— Направляемся сразу к центральной высотке, — скомандовал Цзи.
— Направляемся сразу к центральной высотке, — скомандовал Цзи.
Соблюдая осторожность, они пересекли половину комплекса и вошли в вестибюль центрального здания.
Соблюдая осторожность, они пересекли половину комплекса и вошли в вестибюль центрального здания.
Объект явно не проектировался как чисто военный форпост: помимо отсутствия внешних рубежей обороны, его внутреннее убранство отличалось простотой и практичностью. Прямо в холле висела информационная панель с указанием назначения каждого этажа.
Объект явно не проектировался как чисто военный форпост: помимо отсутствия внешних рубежей обороны, его внутреннее убранство отличалось простотой и практичностью. Прямо в холле висела информационная панель с указанием назначения каждого этажа.
Первый и второй этажи занимал научно-исследовательский сектор, третий был отведен под зону отдыха... Список тянулся до самой вершины, где располагались узел энергоснабжения и центр управления пространственной трещиной.
Первый и второй этажи занимал научно-исследовательский сектор, третий был отведен под зону отдыха... Список тянулся до самой вершины, где располагались узел энергоснабжения и центр управления пространственной трещиной.
Разумеется, верхний ярус вызывал у них наибольшее любопытство.
Разумеется, верхний ярус вызывал у них наибольшее любопытство.
— Нам на самый верх, — решительно произнес Цзи.
— Нам на самый верх, — решительно произнес Цзи.
Благодаря стабильному энергоснабжению лифт работал исправно, так что они быстро поднялись на последний этаж.
Благодаря стабильному энергоснабжению лифт работал исправно, так что они быстро поднялись на последний этаж.
Двери раздвинулись, явив огромный зал высотой в несколько десятков метров и площадью с половину футбольного поля. Но главное внимание привлекал центр помещения: там, прямо в воздухе, высокотехнологичная кольцевая установка удерживала полуметровую пространственную трещину.
Двери раздвинулись, явив огромный зал высотой в несколько десятков метров и площадью с половину футбольного поля. Но главное внимание привлекал центр помещения: там, прямо в воздухе, высокотехнологичная кольцевая установка удерживала полуметровую пространственную трещину.
Сквозь разлом проглядывала бездонная, усеянная мириадами звезд чужая вселенная, в которой медленно клубились неоновые туманности. От этого зрелища захватывало дух – казалось, один неосторожный взгляд может затянуть сознание в бесконечную пустоту. Цзи тут же вспомнил те пространственные трещины, которые открывал Наньсин, когда доставал или убирал вещи: сходство было поразительным.
Сквозь разлом проглядывала бездонная, усеянная мириадами звезд чужая вселенная, в которой медленно клубились неоновые туманности. От этого зрелища захватывало дух – казалось, один неосторожный взгляд может затянуть сознание в бесконечную пустоту. Цзи тут же вспомнил те пространственные трещины, которые открывал Наньсин, когда доставал или убирал вещи: сходство было поразительным.
— Неужели всю эту махину построили только ради одной трещины? — Изумился Калон. — Стоило ли тратить столько ресурсов ради крошечной прорехи в пространстве?
— Неужели всю эту махину построили только ради одной трещины? — Изумился Калон. — Стоило ли тратить столько ресурсов ради крошечной прорехи в пространстве?
— Этот разлом необычен, — задумчиво произнесла Сяо Шуан. — Он существует уже очень долго и даже не думает затягиваться.
— Этот разлом необычен, — задумчиво произнесла Сяо Шуан. — Он существует уже очень долго и даже не думает затягиваться.
— Разве пространственные разломы ведут себя иначе? — Поинтересовался Цзи.
— Разве пространственные разломы ведут себя иначе? — Поинтересовался Цзи.
Сяо Шуан на мгновение задумалась, а затем ответила:
Сяо Шуан на мгновение задумалась, а затем ответила:
— Я слышала, что могущественные мастера способны высвобождать колоссальную силу, чтобы на краткий миг разрывать ткань пространства и сокрушать врагов всепоглощающей мощью первозданного хаоса. Но это происходит мгновенно. Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог искусственно поддерживать стабильность разлома, не позволяя ему закрыться – если только этот человек не обладает могуществом, способным бросить вызов законам самой вселенной.
— Я слышала, что могущественные мастера способны высвобождать колоссальную силу, чтобы на краткий миг разрывать ткань пространства и сокрушать врагов всепоглощающей мощью первозданного хаоса. Но это происходит мгновенно. Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог искусственно поддерживать стабильность разлома, не позволяя ему закрыться – если только этот человек не обладает могуществом, способным бросить вызов законам самой вселенной.
— Думаешь, дело в этой установке? — Спросил Калон, кивнув на кольцевое устройство.
— Думаешь, дело в этой установке? — Спросил Калон, кивнув на кольцевое устройство.
— Без понятия, — покачала головой Сяо Шуан. — В академии я специализировалась на пилотировании мехов и биологической эволюции, так что в пространственной физике не сильна.
— Без понятия, — покачала головой Сяо Шуан. — В академии я специализировалась на пилотировании мехов и биологической эволюции, так что в пространственной физике не сильна.
— Ну у тебя и семейка, деньгами явно не обделена! — С завистью вздохнул Калон. — Подобные дисциплины преподают далеко не в каждом учебном заведении, а уж стоимость обучения там просто астрономическая. Не то что у меня... Я-то изучал какую-то... Черт, столько десятилетий прошло, напрочь из головы вылетело!
— Ну у тебя и семейка, деньгами явно не обделена! — С завистью вздохнул Калон. — Подобные дисциплины преподают далеко не в каждом учебном заведении, а уж стоимость обучения там просто астрономическая. Не то что у меня... Я-то изучал какую-то... Черт, столько десятилетий прошло, напрочь из головы вылетело!
Оставив загадочную трещину в покое, Калон и Сяо Шуан отправились осматривать остальную часть этажа.
Оставив загадочную трещину в покое, Калон и Сяо Шуан отправились осматривать остальную часть этажа.
Цзи же воспользовался моментом, чтобы связаться с Наньсином.
Цзи же воспользовался моментом, чтобы связаться с Наньсином.
— Этот разрыв отличается от того, через который я получаю доступ к антивселенной, — раздался в его сознании голос Наньсина. — Данная трещина возникла в результате столкновения двух основных вселенных. По сути, это сквозной коридор, связывающий их между собой.
— Этот разрыв отличается от того, через который я получаю доступ к антивселенной, — раздался в его сознании голос Наньсина. — Данная трещина возникла в результате столкновения двух основных вселенных. По сути, это сквозной коридор, связывающий их между собой.
— Проход в иную вселенную? — Мысленно удивился Цзи. — Но постой, я слышал, что наш суперкластер Прыгающей Лягушки контактирует с другими мирами – например, со Звездной системой Теншэ или Владениями Богов. Но все эти пути ведут через стабильные червоточины. Я никогда не слышал, чтобы для этого использовались пространственные трещины. К тому же я согласен с Сяо Шуан: неужели эта аппаратура настолько мощная, что способна преодолевать сопротивление вселенной и поддерживать разлом открытым?
— Проход в иную вселенную? — Мысленно удивился Цзи. — Но постой, я слышал, что наш суперкластер Прыгающей Лягушки контактирует с другими мирами – например, со Звездной системой Теншэ или Владениями Богов. Но все эти пути ведут через стабильные червоточины. Я никогда не слышал, чтобы для этого использовались пространственные трещины. К тому же я согласен с Сяо Шуан: неужели эта аппаратура настолько мощная, что способна преодолевать сопротивление вселенной и поддерживать разлом открытым?
— Разумеется, прибор не обладает такой невероятной силой, — пояснил Наньсин. — Его единственное назначение – непрерывно подавать энергию.
— Разумеется, прибор не обладает такой невероятной силой, — пояснил Наньсин. — Его единственное назначение – непрерывно подавать энергию.
— Подавать энергию? — Поразился Цзи. — Но зачем подпитывать пространственную трещину?
— Подавать энергию? — Поразился Цзи. — Но зачем подпитывать пространственную трещину?
— Исключительно для поддержания хрупкого баланса, чтобы предотвратить спонтанный коллапс и разрушения, — последовал ответ. — Технологически в этом нет ничего сложного. Однако колоссальный объем энергии, необходимый для стабилизации, указывает на важную деталь: по ту сторону разлома раскинулся макрокосм, который гораздо масштабнее и стоит на более высокой ступени развития, нежели ваш суперкластер Прыгающей Лягушки. На самом же деле проход не затягивается потому, что эта трещина изначально сверхстабильна. Она возникла естественным путем при невероятно редком стечении космических обстоятельств. Поверь, даже если бы ты попытался закрыть ее намеренно, у тебя вряд ли бы что-то вышло.
— Исключительно для поддержания хрупкого баланса, чтобы предотвратить спонтанный коллапс и разрушения, — последовал ответ. — Технологически в этом нет ничего сложного. Однако колоссальный объем энергии, необходимый для стабилизации, указывает на важную деталь: по ту сторону разлома раскинулся макрокосм, который гораздо масштабнее и стоит на более высокой ступени развития, нежели ваш суперкластер Прыгающей Лягушки. На самом же деле проход не затягивается потому, что эта трещина изначально сверхстабильна. Она возникла естественным путем при невероятно редком стечении космических обстоятельств. Поверь, даже если бы ты попытался закрыть ее намеренно, у тебя вряд ли бы что-то вышло.
— Но почему тогда базу забросили? — Недоумевал Цзи. — По всему видно, что люди эвакуировались осознанно. Разве оставлять подобный объект без присмотра не опасно?
— Но почему тогда базу забросили? — Недоумевал Цзи. — По всему видно, что люди эвакуировались осознанно. Разве оставлять подобный объект без присмотра не опасно?

Комментарии

Загрузка...