— Да что тут может пойти не так? — Отозвался Наньсин. — Если бы чему-то суждено было случиться, это произошло бы давным-давно. Думаешь, трещина образовалась уже после постройки базы? Создатели этого места вряд ли обладали даром предвидения. Скорее всего, она существовала здесь испокон веков. Сама база, помимо укрепления разлома, наверняка предназначалась для изучения этой природной аномалии. И даже если весь комплекс взлетит на воздух, а оборудование превратится в хлам, пространственная трещина в худшем случае просто поглотит немного морской воды. Радиус ее поражения ограничен ее собственными размерами. Считай, что это крошечная течь на океанском дне. С ее масштабами она может втягивать воду хоть десять тысяч лет, но так и не поглотит сколько-нибудь значительный объем. На планету Шуян это не окажет ровным счетом никакого влияния.
— Да что тут может пойти не так? — Отозвался Наньсин. — Если бы чему-то суждено было случиться, это произошло бы давным-давно. Думаешь, трещина образовалась уже после постройки базы? Создатели этого места вряд ли обладали даром предвидения. Скорее всего, она существовала здесь испокон веков. Сама база, помимо укрепления разлома, наверняка предназначалась для изучения этой природной аномалии. И даже если весь комплекс взлетит на воздух, а оборудование превратится в хлам, пространственная трещина в худшем случае просто поглотит немного морской воды. Радиус ее поражения ограничен ее собственными размерами. Считай, что это крошечная течь на океанском дне. С ее масштабами она может втягивать воду хоть десять тысяч лет, но так и не поглотит сколько-нибудь значительный объем. На планету Шуян это не окажет ровным счетом никакого влияния.
— Вот оно что! — Кивнул Цзи и спросил:
— Вот оно что! — Кивнул Цзи и спросил:
— Наньсин, ты говоришь, что эта трещина – проход в другую вселенную. Должно быть, она представляет огромную ценность. Почему же они ее так просто забросили?
— Наньсин, ты говоришь, что эта трещина – проход в другую вселенную. Должно быть, она представляет огромную ценность. Почему же они ее так просто забросили?
— Ценность действительно колоссальная, но туда еще нужно как-то пробраться, — ответил Наньсин. — Учитывая разрывающую силу пространственной трещины, любой объект при попытке войти внутрь распадется на элементарные частицы. Сквозь нее не пройдут ни чистая энергия, ни сигналы связи. Как думаешь, какую практическую пользу при ваших отсталых технологиях вы способны из этого извлечь?
— Ценность действительно колоссальная, но туда еще нужно как-то пробраться, — ответил Наньсин. — Учитывая разрывающую силу пространственной трещины, любой объект при попытке войти внутрь распадется на элементарные частицы. Сквозь нее не пройдут ни чистая энергия, ни сигналы связи. Как думаешь, какую практическую пользу при ваших отсталых технологиях вы способны из этого извлечь?
— Что ж, логично, — вздохнул Цзи.
— Что ж, логично, — вздохнул Цзи.
Теперь картина прояснялась. Скорее всего, исследователи провели здесь какое-то время и, не добившись результатов, просто свернули проект. В конце концов, содержание столь огромного комплекса на экстремальной глубине требовало колоссальных финансовых и человеческих ресурсов.
Теперь картина прояснялась. Скорее всего, исследователи провели здесь какое-то время и, не добившись результатов, просто свернули проект. В конце концов, содержание столь огромного комплекса на экстремальной глубине требовало колоссальных финансовых и человеческих ресурсов.
— Но раз ты называешь это проходом, значит, преодолеть его все-таки возможно? — С любопытством поинтересовался Цзи. — Какие условия для этого нужны?
— Но раз ты называешь это проходом, значит, преодолеть его все-таки возможно? — С любопытством поинтересовался Цзи. — Какие условия для этого нужны?
— Все предельно просто, — отозвался Наньсин. — Понадобится лишь мастер ступени Трансцендентности и особый метод перемещения. С этим набором пройти сквозь трещину не составит труда.
— Все предельно просто, — отозвался Наньсин. — Понадобится лишь мастер ступени Трансцендентности и особый метод перемещения. С этим набором пройти сквозь трещину не составит труда.
Цзи лишь промолчал. Расспрашивать дальше не имело смысла. Какой безумец уровня Трансцендентности согласится рисковать жизнью ради экспериментов кучки ученых? В любом народе мастера такого ранга были единичными, легендарными фигурами. Их статус столь высок, что даже император не смеет отдавать им прямые приказы – только смиренно просить о помощи. А уж если для перехода требовался еще и некий «особый метод», неудивительно, что основатели базы ушли ни с чем.
Цзи лишь промолчал. Расспрашивать дальше не имело смысла. Какой безумец уровня Трансцендентности согласится рисковать жизнью ради экспериментов кучки ученых? В любом народе мастера такого ранга были единичными, легендарными фигурами. Их статус столь высок, что даже император не смеет отдавать им прямые приказы – только смиренно просить о помощи. А уж если для перехода требовался еще и некий «особый метод», неудивительно, что основатели базы ушли ни с чем.
— Босс, скорее иди сюда! — Внезапно раздался громкий возглас Калона с другого конца зала.
— Босс, скорее иди сюда! — Внезапно раздался громкий возглас Калона с другого конца зала.
Цзи поспешил на зов. Калон стоял перед массивным прибором и возбужденно кричал:
Цзи поспешил на зов. Калон стоял перед массивным прибором и возбужденно кричал:
— Кристалл Солнца! Здесь лежит настоящий Кристалл Солнца! Мы сказочно богаты!
— Кристалл Солнца! Здесь лежит настоящий Кристалл Солнца! Мы сказочно богаты!
Забыв о всяком приличии, великан дико жестикулировал и прыгал на месте от радости. Даже всегда хладнокровная Сяо Шуан не сумела скрыть крайнего изумления.
Забыв о всяком приличии, великан дико жестикулировал и прыгал на месте от радости. Даже всегда хладнокровная Сяо Шуан не сумела скрыть крайнего изумления.
Глядя на парящий в воздухе багровый самоцвет размером с ноготь, Цзи невольно вспомнил, как впервые услышал это название. Кажется, оно упоминалось в инаугурационной речи нынешнего планетарного губернатора Шуяна. Суть обращения сводилась к призыву объединить усилия ради процветания родины: в случае успеха чиновник обещал подать прошение императорской семье на получение Кристалла Солнца в качестве награды. Разумеется, до сегодняшнего дня эта мечта местных жителей так и оставалась неисполненной.
Глядя на парящий в воздухе багровый самоцвет размером с ноготь, Цзи невольно вспомнил, как впервые услышал это название. Кажется, оно упоминалось в инаугурационной речи нынешнего планетарного губернатора Шуяна. Суть обращения сводилась к призыву объединить усилия ради процветания родины: в случае успеха чиновник обещал подать прошение императорской семье на получение Кристалла Солнца в качестве награды. Разумеется, до сегодняшнего дня эта мечта местных жителей так и оставалась неисполненной.
Движимый любопытством, Цзи в свое время досконально изучил этот вопрос.
Движимый любопытством, Цзи в свое время досконально изучил этот вопрос.
Кристаллы Солнца являлись уникальным достоянием Империи Звёздного Дракона, а секрет их создания тщательно оберегался императорской семьей. Каждый полноценный кристалл формировался путем поглощения и прессования энергии целой звезды в единый сверхплотный накопитель. Платой за получение такого сокровища становилось полное уничтожение звездной системы, поэтому добывались они с колоссальным трудом.
Кристаллы Солнца являлись уникальным достоянием Империи Звёздного Дракона, а секрет их создания тщательно оберегался императорской семьей. Каждый полноценный кристалл формировался путем поглощения и прессования энергии целой звезды в единый сверхплотный накопитель. Платой за получение такого сокровища становилось полное уничтожение звездной системы, поэтому добывались они с колоссальным трудом.
Впоследствии императорский двор дробил гигантские монолиты на бесчисленные мелкие осколки – вроде того, что парил сейчас перед ними. Эти крупицы размером с ноготь использовались в научных исследованиях, военных разработках или становились энергетическими ядрами для целых миров. Безопасные, стабильные, экологически чистые и практически неисчерпаемые, они ценились даже выше темной энергии, преобладавшей в энергосетях империи. Одного крошечного осколка хватало, чтобы полностью обеспечивать нужды густонаселенной планеты на протяжении десятка тысяч лет, а то и дольше.
Впоследствии императорский двор дробил гигантские монолиты на бесчисленные мелкие осколки – вроде того, что парил сейчас перед ними. Эти крупицы размером с ноготь использовались в научных исследованиях, военных разработках или становились энергетическими ядрами для целых миров. Безопасные, стабильные, экологически чистые и практически неисчерпаемые, они ценились даже выше темной энергии, преобладавшей в энергосетях империи. Одного крошечного осколка хватало, чтобы полностью обеспечивать нужды густонаселенной планеты на протяжении десятка тысяч лет, а то и дольше.
Право просить о подобном даре у короны имели лишь те планетарные правительства, чьи миры добились выдающихся успехов в развитии. Шуян, несмотря на процветающий туризм, до этих стандартов явно не дотягивал. Трудно было вообразить, что в заброшенном, неприметном глубоководном комплексе обнаружится такое сокровище.
Право просить о подобном даре у короны имели лишь те планетарные правительства, чьи миры добились выдающихся успехов в развитии. Шуян, несмотря на процветающий туризм, до этих стандартов явно не дотягивал. Трудно было вообразить, что в заброшенном, неприметном глубоководном комплексе обнаружится такое сокровище.
Теперь становилось ясно, почему древняя база продолжала бесперебойно подпитывать пространственную трещину на протяжении веков без малейших признаков истощения. С Кристаллом Солнца в качестве источника питания это было вполне естественно. Похоже, в свое время этот комплекс обладал высшим исследовательским статусом в масштабах всей империи, раз его создателям удалось получить столь редкий ресурс.
Теперь становилось ясно, почему древняя база продолжала бесперебойно подпитывать пространственную трещину на протяжении веков без малейших признаков истощения. С Кристаллом Солнца в качестве источника питания это было вполне естественно. Похоже, в свое время этот комплекс обладал высшим исследовательским статусом в масштабах всей империи, раз его создателям удалось получить столь редкий ресурс.
Пока Цзи предавался размышлениям, в его сознании раздался изумленный возглас Наньсиня. Искин впервые выказал столь бурные эмоции:
Пока Цзи предавался размышлениям, в его сознании раздался изумленный возглас Наньсиня. Искин впервые выказал столь бурные эмоции:
— Энергия Вечного Пламени!
— Энергия Вечного Пламени!
— Внутри этого кристалла сокрыто присутствие Вечного Пламени!
— Внутри этого кристалла сокрыто присутствие Вечного Пламени!
— Это... это просто невероятно!
— Это... это просто невероятно!
Цзи опешил. Он никогда не видел своего спутника в таком состоянии. За несколько дней общения у него сложилось твердое убеждение, что Наньсин происходит из технологически развитого Мира Пылающего Солнца Наньвэй. Обладая колоссальным кругозором, искин взирал на технологии Империи Звёздного Дракона как на первобытную дикость. Но сейчас его обычное высокомерие уступило место почти паническому восторгу, что выглядело крайне странно.
Цзи опешил. Он никогда не видел своего спутника в таком состоянии. За несколько дней общения у него сложилось твердое убеждение, что Наньсин происходит из технологически развитого Мира Пылающего Солнца Наньвэй. Обладая колоссальным кругозором, искин взирал на технологии Империи Звёздного Дракона как на первобытную дикость. Но сейчас его обычное высокомерие уступило место почти паническому восторгу, что выглядело крайне странно.
— Что такое Вечное Пламя? — Мысленно спросил Цзи.
— Что такое Вечное Пламя? — Мысленно спросил Цзи.
— Это название придумал не я, — ответил Наньсин после недолгого молчания. — Так его окрестила раса Ангелов – древнейшие обитатели изведанного космоса. И они же остаются единственными во вселенной, кто способен обуздать и подчинить себе эту силу.
— Это название придумал не я, — ответил Наньсин после недолгого молчания. — Так его окрестила раса Ангелов – древнейшие обитатели изведанного космоса. И они же остаются единственными во вселенной, кто способен обуздать и подчинить себе эту силу.
«Ангелы? – ...нахмурился Цзи, размышляя про себя. – ...Крылатые создания? Неужели они похожи на обитателей Владений Богов?»
«Ангелы? – ...нахмурился Цзи, размышляя про себя. – ...Крылатые создания? Неужели они похожи на обитателей Владений Богов?»
Единственный проход, связывающий Владения Богов и суперкластер Прыгающей Лягушки, располагался в Звездном секторе Тунсинь Империи Звёздного Дракона. Тамошние жители именовали себя расой Богов, отличались раздутым самомнением и крайней гордыней, хотя на деле мало чем отличались от других разумных видов суперкластера. За тысячелетия торговых отношений обе стороны успели неплохо изучить друг друга. Впрочем, Цзи прекрасно понимал: раз уж загадочное Вечное Пламя вызвало у искина такой трепет, природа его невероятно сложна. Да и раса Ангелов наверняка превосходила тщеславных обитателей Владений Богов. Серьезный, даже благоговейный тон Наньсиня лишь подтверждал эти догадки.
Единственный проход, связывающий Владения Богов и суперкластер Прыгающей Лягушки, располагался в Звездном секторе Тунсинь Империи Звёздного Дракона. Тамошние жители именовали себя расой Богов, отличались раздутым самомнением и крайней гордыней, хотя на деле мало чем отличались от других разумных видов суперкластера. За тысячелетия торговых отношений обе стороны успели неплохо изучить друг друга. Впрочем, Цзи прекрасно понимал: раз уж загадочное Вечное Пламя вызвало у искина такой трепет, природа его невероятно сложна. Да и раса Ангелов наверняка превосходила тщеславных обитателей Владений Богов. Серьезный, даже благоговейный тон Наньсиня лишь подтверждал эти догадки.
— Вечное Пламя повсеместно встречается в нашей вселенной, — продолжил Наньсин. — Оно рождается вместе с каждой новой звездой. Но извлекать его способны лишь Ангелы. Бесчисленные великие цивилизации веками пытались добыть это пламя из глубин светил. Вот только уничтожить солнце легко, а выделить из него первозданную искру – задача почти невыполнимая. Внутри звезды любая энергия принимает облик Вечного Пламени, маскируя его суть. Это как пытаться отыскать конкретную крупицу соли, растворенную в океане. Как простому смертному выловить ее из бескрайней толщи воды? Даже величайшим воителям это не под силу.
— Вечное Пламя повсеместно встречается в нашей вселенной, — продолжил Наньсин. — Оно рождается вместе с каждой новой звездой. Но извлекать его способны лишь Ангелы. Бесчисленные великие цивилизации веками пытались добыть это пламя из глубин светил. Вот только уничтожить солнце легко, а выделить из него первозданную искру – задача почти невыполнимая. Внутри звезды любая энергия принимает облик Вечного Пламени, маскируя его суть. Это как пытаться отыскать конкретную крупицу соли, растворенную в океане. Как простому смертному выловить ее из бескрайней толщи воды? Даже величайшим воителям это не под силу.
Цзи слушал, затаив дыхание. Неужели добыча этого пламени действительно граничила с невозможным?
Цзи слушал, затаив дыхание. Неужели добыча этого пламени действительно граничила с невозможным?
— И сколько сияющего золота я получу, если пожертвую этот Кристалл Солнца Системе? — С растущим любопытством спросил он.
— И сколько сияющего золота я получу, если пожертвую этот Кристалл Солнца Системе? — С растущим любопытством спросил он.
— Вечное Пламя – редчайшее сокровище, которого не было даже в коллекции моего создателя, — ответил Наньсин после недолгого молчания. — В Системе ему присвоен высший ранг S. Его номинальная стоимость легко превышает десять миллионов единиц сияющего золота, а при сделке с расой Ангелов цена вырастет вдвое. Однако системные протоколы накладывают жесткие ограничения на разовые выплаты в зависимости от твоего уровня доступа. Пока у тебя ранг F, за любой, даже самый бесценный артефакт Система сможет выплатить тебе не более десяти тысяч монет за раз.
— Вечное Пламя – редчайшее сокровище, которого не было даже в коллекции моего создателя, — ответил Наньсин после недолгого молчания. — В Системе ему присвоен высший ранг S. Его номинальная стоимость легко превышает десять миллионов единиц сияющего золота, а при сделке с расой Ангелов цена вырастет вдвое. Однако системные протоколы накладывают жесткие ограничения на разовые выплаты в зависимости от твоего уровня доступа. Пока у тебя ранг F, за любой, даже самый бесценный артефакт Система сможет выплатить тебе не более десяти тысяч монет за раз.
— Да уж, Наньсин! Твои аппетиты меня просто поражают! — В сердцах воскликнул Цзи.
— Да уж, Наньсин! Твои аппетиты меня просто поражают! — В сердцах воскликнул Цзи.
Парень едва не лишился дара речи от такой наглости. Одним махом присвоить себе многомиллионное состояние, оставив хозяину жалкие крохи – неслыханная обдираловка! Впрочем, Цзи задал этот вопрос лишь ради праздного интереса. Кристалл Солнца служил сердцем всей здешней энергосистемы. Стоило бы вытащить его из гнезда, как комплекс мгновенно обесточился бы, а водоотталкивающий купол рухнул бы под колоссальным давлением. На глубине восемнадцати тысяч метров толща воды в мгновение ока расплющила бы нарушителей, не оставив от них и мокрого места. Пока у него не появится возможность воссоздать столь мощный альтернативный источник энергии, Кристалл Солнца должен оставаться на месте. А стоимость подобного оборудования исчислялась миллиардами, что для его нынешнего кошелька оставалось недостижимой мечтой.
Парень едва не лишился дара речи от такой наглости. Одним махом присвоить себе многомиллионное состояние, оставив хозяину жалкие крохи – неслыханная обдираловка! Впрочем, Цзи задал этот вопрос лишь ради праздного интереса. Кристалл Солнца служил сердцем всей здешней энергосистемы. Стоило бы вытащить его из гнезда, как комплекс мгновенно обесточился бы, а водоотталкивающий купол рухнул бы под колоссальным давлением. На глубине восемнадцати тысяч метров толща воды в мгновение ока расплющила бы нарушителей, не оставив от них и мокрого места. Пока у него не появится возможность воссоздать столь мощный альтернативный источник энергии, Кристалл Солнца должен оставаться на месте. А стоимость подобного оборудования исчислялась миллиардами, что для его нынешнего кошелька оставалось недостижимой мечтой.
— Внимание. В связи с обнаружением Вечного Пламени Системе сияющего золота требуется калибровка. Пожалуйста, ожидайте, — внезапно произнес Наньсин официальным тоном.
— Внимание. В связи с обнаружением Вечного Пламени Системе сияющего золота требуется калибровка. Пожалуйста, ожидайте, — внезапно произнес Наньсин официальным тоном.
— Это еще что значит? — Удивился Цзи.
— Это еще что значит? — Удивился Цзи.
Не успел он осмыслить услышанное, как почувствовал легкий толчок. Очнувшись от ментального диалога, парень понял, что его легонько трясет за плечо Калон. Разговор с искином так увлек Цзи, что он напрочь позабыл о присутствии своих спутников.
Не успел он осмыслить услышанное, как почувствовал легкий толчок. Очнувшись от ментального диалога, парень понял, что его легонько трясет за плечо Калон. Разговор с искином так увлек Цзи, что он напрочь позабыл о присутствии своих спутников.

Комментарии

Загрузка...