Я сидел на кровати в главной комнате дома, собираясь развернуть листок бумаги. Взглянув на него и не обнаружив там почти ничего существенного, я внезапно ощутил такой голод, что окончательно проснулся. Тут я вспомнил, что в одежде осталась спрятанная секретная книга, которую я так и не достал. Я вскочил и, даже не успев одеться, бросился перетряхивать вещи. К счастью, и одежда, и книга были на месте. Обхватив книгу руками, я успокоился, вернулся на кровать и сел, чтобы внимательно прочитать написанные на бумаге четыре фразы:
Помни, что этот тайный метод нельзя использовать, кроме как в моменты крайней необходимости. Без острой нужды не применяй. Помни, что нужно усердно практиковать свою технику, в будущем она сослужит тебе добрую службу. Помни, во всем дворцовом ведомстве нет ни одного человека, которому можно доверять. Если кто-то придет требовать тайный метод — отдавай сразу, не удерживай.
Развернув листок, я поднес его к огню и сжег. Солнце постепенно клонилось к закату, и ощущение того, что за мной кто-то наблюдает, становилось все отчетливее. Я не мог обрести душевного спокойствия.
В этот самый момент в дверь постучали. Открыв её, я увидел пятерых незнакомцев в черных масках и длинных темных плащах. Их предводитель протянул руку, давая понять, что я должен что-то отдать. Я сразу понял, о чем речь, и передал ему тайную книгу. Перелистав её, он сказал:
— Хочешь жить — иди за нами.
Я не успел даже задать вопрос, как, подняв голову, увидел, что они уже почти завернули за угол. Мне пришлось поспешить следом.
Мы долго петляли по округе, обходя дом за домом, но в конце пути я с удивлением обнаружил, что вернулся к борделю, расположенному совсем рядом с городскими воротами. Я заглянул в переулок — там было темно и мрачно, конца не было видно.
— А где же люди? — вырвалось у меня.
Мой возглас привлек внимание прохожих, стало как-то неловко. В этот момент кто-то из работников заведения, решив, что я просто стесняюсь зайти, позвал нескольких девиц приятной наружности, которые и затащили меня внутрь. Подумав, что выбора нет, я остался там на ночь, и это едва не вымотало меня до смерти.
— Господин, с вас три золотых, — заявили мне утром и подсунули счет, чтобы я расписался. Я отказался. Они решили, что я хочу уйти, не заплатив, и тут же окружили меня человек двадцать здоровяков.
— Деньги в доме, с собой носить неудобно, — объяснил я.
Переглянувшись, они выбрали одного из громил, чтобы тот сопровождал меня. Мне нечего было скрывать, и я повел его к своему жилищу. Но стоило нам открыть дверь, как я заметил, что у него изменился взгляд: он занервничал, явно хотел поскорее убраться отсюда, но, опасаясь хозяйки борделя, все же заставил себя войти внутрь.
— Господин, вы и вправду живете здесь?
— А что, не похоже?
— Нет-нет, все нормально.
Я с досадой усмехнулся, отдал ему три золотых слитка и выпроводил. Если я не ошибся дорогой, то дом императрицы был где-то здесь. Я пошел по направлению, которое смутно припоминал, и вскоре оказался у её ворот.
Я постучал. Двери открыли мальчик и девочка, но, увидев меня, тут же скрылись из виду.
— Госпожа, зачем вы здесь? — спросил я, когда она вышла.
— Умоляю, Ваше Величество, позвольте мне отправиться на те земли, где растет кристальная груша.
— Хорошо, через несколько дней я дам знать.
Она захлопнула дверь, даже не дав мне опомниться. Не успел я обернуться, как обнаружил, что стою прямо перед дверью своего собственного дома. Это меня изрядно напугало. Зайдя внутрь, я взял два золотых слитка и горсть серебра, бросил пару монет нищему, который подсказал мне дорогу до лучшего магазина одежды, и выбрал себе достойный наряд. Я думал, это будет очень дорого, но с меня взяли всего один слиток.
Оставшиеся деньги я потратил на еду и снял комнату — разумеется, снова в том же борделе. Закончив с делами, я вернулся в свой дом и принялся за осмотр. Мне не давал покоя вопрос: кто же следит за мной?
Дом был небольшим, всего три комнаты. Прямо напротив входа располагалась спальня, а по бокам — помещения, которые, вероятно, служили туалетом и кухней. И обе они были доверху забиты золотыми слитками.
Я попытался вынести всё золото из этих комнат, а затем тщательно осмотрел пол. Убедившись, что всё в порядке, мне оставалось только ждать наступления ночи.

Комментарии

Загрузка...