Я сидел на кровати в главной комнате дома, собираясь развернуть листок бумаги, но, увидев, что на нем ничего не написано, окончательно очнулся от охватившего меня голода. Вдруг я вспомнил, что в одежде осталась спрятанная секретная книга, которую я так и не достал. Я вскочил и, даже не успев одеться, принялся лихорадочно рыться в вещах. К счастью, и одежда, и книга оказались на месте. Успокоившись, я вернулся на кровать и бережно прижал книгу к себе. На листе бумаги, который я держал, было начертано четыре фразы:
Помни, эту тайную технику нельзя использовать, пока не настанет критический момент; без крайней нужды к ней не прибегай. Помни, усердствуй в развитии своей основной техники, в будущем от неё будет огромная польза. Помни, во всем дворцовом ведомстве нет ни единого надежного человека, если кто-то явится и потребует секретную технику — отдавай немедля, не задерживай.
Прочитав эти строки, я поднес бумагу к огню и сжег её. Солнце медленно склонялось к закату, и ощущение, что за мной кто-то наблюдает, становилось всё явственнее. Я не мог обрести душевного покоя.
В этот самый момент в дверь постучали. Открыв её, я увидел пятерых людей в черных плащах и масках. Предводитель группы молча протянул руку, требуя что-то отдать. В этот миг я всё понял и передал ему ту самую секретную книгу. Ознакомившись с содержимым, он произнес:
— Хочешь жить — иди за нами.
Я не успел даже спросить, в чем дело, как поднял глаза и увидел, что они уже почти завернули за угол. Я поспешил следом. Сначала они водили меня кругами вокруг дома, но в конце концов я обнаружил, что вернулся к городским воротам, прямо к публичному дому, что стоял у самого входа. Дальше вел темный, бесконечный переулок.
— Эй, где вы? — не сдержался я.
Мой возглас привлек внимание прохожих, стало неловко. Стоявший неподалеку зазывала, решив, что я ищу развлечений, окликнул меня и подвел к паре девиц с приятной внешностью. Делать было нечего, пришлось остаться там на ночь, и я так вымотался, что чуть не отдал концы.
— Господин, с вас три золотых, — заявила хозяйка и сунула мне счет, требуя подписи.
Я отказался платить. Они решили, что я пытаюсь уйти, не расплатившись, и меня тут же окружили два-три десятка здоровяков.
— Деньги в усадьбе, носить с собой неудобно, — сказал я.
Они переглянулись и отправили одного из дровяных парней вместе со мной. Мне нечего было скрывать, и я привел его к своему дому. Но стоило нам открыть дверь, как я заметил, что у него изменился взгляд: он занервничал, явно хотел убраться отсюда поскорее, но, опасаясь хозяйки публичного дома, заставил себя переступить порог.
— Господин, вы правда здесь жили всю ночь? — спросил он.
— А что, мне что, снова не платить? — усмехнулся я.
— Нет-нет, что вы! — испуганно затараторил он.
Я с усмешкой выудил три золотых слитка и выпроводил его. Если память мне не изменяла, я примерно помнил, где находится усадьба, и отправился прямо туда. Постучал в ворота, их открыли мальчик и девочка, но, увидев меня, они тут же скрылись из виду.
— Сяо Чжан, зачем ты пришел? — послышался голос.
— Покорнейше прошу императрицу позволить мне отправиться на земли Цзинли.
— Хорошо, через несколько дней я дам тебе ответ.
Она захлопнула дверь. Я не успел даже удивиться, как, обернувшись, обнаружил, что стою перед порогом своего собственного дома. Это меня изрядно напугало. Войдя внутрь, я вытащил два золотых слитка и пригоршню мелкого серебра. Бросив пару монет нищему, я попросил его проводить меня до лучшей лавки одежды, где выбрал себе обновку. Я думал, что это будет стоить дорого, но с меня взяли лишь один слиток.
Остатки денег я потратил на еду и снял комнату — разумеется, в том самом публичном доме. Закончив с делами, я вернулся в свою усадьбу и решил исследовать её получше. Мне не давал покоя вопрос: кто же всё-таки следит за мной?
Дом был невелик: всего три комнаты. Прямо напротив входа — спальня, а по бокам, вероятно, уборная и кухня. Все они оказались забиты золотыми слитками. Я попытался вынести всё золото из двух комнат и тщательно осмотрел пол, но ничего подозрительного не нашел. Мне оставалось только дождаться ночи.

Комментарии

Загрузка...