Я лежал на земле, нащупал вдоль конского бока винный кувшин и только после того, как сделал несколько глотков, с трудом нашел в себе силы подняться. Какая-то девчонка вела мою вороную лошадь под уздцы. Видя, что конь не сопротивляется, я последовал за ними. Правда, мне было неловко садиться верхом, когда она вела его, поэтому я так и поплелся следом.
Несмотря на то, что улица казалась шумной и оживленной, уходящей куда-то в бесконечную даль, на самом деле мы прошли всего несколько шагов, как путь закончился — или, вернее, не совсем закончился, а уперся в огромные ворота.
Ворота медленно отворились. Он сидел в небольшом павильоне посреди двора, где уже был расставлен чайный сервиз. Я не знаю, какие методы они использовали: гладь озера шириной в несколько километров, на которую я смотрел, на самом деле оказалась проходима за пару шагов.
— В прошлый раз Император был немного резок, да и мы торопились. Спрашивай обо всем, что тебя занимает, я отвечу правдиво.
Услышав это, я успокоился и подтвердил с ним все вопросы, которые до этого крутились у меня в голове. Минут за десять мы разобрались во всем, и я в общих чертах понял, что происходит. Если коротко: они оба действовали по отдельности, а Император просто разыграл свою партию в ответ на их ходы, вот и все.
Услышав это, я выдохнул с облегчением. Действительно, это больше не было ловушкой, расставленной Семьей Ли. Я перевел дух.
Убедившись еще раз, что вопросов больше нет, он дал мне несколько листов с талисманами и повел во дворец на утреннюю аудиенцию. Когда мы оказались внутри, я ожидал увидеть Императора, но, к моему удивлению, там была Императрица. Поначалу я опустился на колени вместе со всеми, а когда мы закончили выкрикивать приветствия, Императрица приказала двум служанкам проводить меня в покои Наследного принца.
Не успел я войти внутрь, как почувствовал тошнотворный запах. Я спросил у своих провожатых, в чем дело, но они даже не посмотрели на меня, лишь открыли дверь. Я проследовал за ними следом, и чем дальше мы углублялись в покои, тем сильнее становилось зловоние. А стоило открыть внутреннюю дверь, как в нос ударило с такой силой, что перехватило дыхание.
Глядя на их бесстрастные лица, я с любопытством спросил:
— Вы что, совсем не чувствуете этого запаха?
Они покачали головами и по-прежнему не проронили ни слова.
Затем они привели меня к шкафу, уставленному фарфоровыми вазами, и, повернув несколько из них в определенном порядке, неожиданно открыли потайную дверь в каменной плите. После этого они зажгли факелы и молча повели меня вниз.
Шли мы довольно долго, а потом они вдруг погасили огонь. В этот момент я услышал чавкающий звук, будто кто-то грыз кости.
Они остановились и не двигались дальше, ну и мне пришлось, набравшись храбрости, сделать шаг вперед. Я слегка повернул голову и увидел человека в императорских одеждах, который что-то пожирал.
В тот же миг чья-то рука резко вцепилась мне в ногу — я едва не закричал. Опустив взгляд, я увидел полуживого человека, который из последних сил пытался встать и, казалось, хотел что-то прошептать мне на ухо.
Видя такое, я наклонился к нему.
— Спаси меня... спаси... — донесся до меня слабый голос.
Почти одновременно с этим чавканье прекратилось. Я поднял голову и увидел перед самым своим лицом чудовищную, нечеловеческую гримасу. Я отшатнулся и рухнул на землю.
Я попытался бежать, но тот тип вцепился мне в лодыжку с невероятной силой — вырваться было невозможно. Теперь на каждой ноге у меня висело по твари.
Я был напуган до смерти, чуть не наложил в штаны, но, к счастью, человек на полу начал отчаянно бить железными цепями, которыми были скованы его руки, по стене. Раздался оглушительный грохот. Наследный принц, видимо, не желая отпускать добычу, с диким ревом бросился в сторону шума. Он совсем не был похож на человека: протаранив стену, он вскочил на ноги.
Шанс был упущен, но я тут же выхватил спрятанный талисман и, просто взмахнув им в воздухе, активировал его.
В следующее мгновение я уже стоял посреди леса. Сзади донеслось несколько хриплых кашляющих звуков, а затем всё стихло.

Комментарии

Загрузка...