Дождавшись следующего утра, я вышел из дома. Староста, прихватив серебро, отвел меня на их кухню, так что мне удалось наконец разговеться.
Закончив с делами, мы двинулись дальше в горы.
— Старый Юань, держи, эта половина твоя.
— Ой, ну ты и щедрый!
— Теперь ты со мной, так что всё будем делить пополам.
— Ладно, раз уж так, признаю тебя своим хозяином.
— Ха-ха-ха!
— Куда мы направимся дальше?
— Деревня Хупин. Место труднодоступное, окруженное водой.
— Одно название говорит о том, что там вода. С нечистью на суше я еще могу как-то справиться, но вот в воде — совсем бессилен.
— Но разве монстр не всплывает на поверхность, когда ест? Вот в этот момент мы его и прихлопнем. Подумай сам: у этих людоедов наверняка есть покровители. Если мы убьем одного, а тот пришлет других по нашу душу? Тогда нам точно не сдобровать. На данный момент это место — лучший вариант.
Я призадумался — его слова звучали разумно, но...
— А что, если он поднимет уровень воды, прежде чем показаться?
— Давай сначала доберемся, а там видно будет. Пока не встретимся лицом к лицу, рано делать выводы.
Он правил повозкой, и всю дорогу нас трясло из стороны в сторону.
Путь занял три дня и три ночи. Когда мы прибыли, было уже утро, и едва переступив порог, мы почувствовали запах гнили.
Мы увидели, как из деревни выносят семь завернутых в белую ткань тел размером с человека. Тот, что был горазд на болтовню, снова пустил в ход свое красноречие:
— Видите это серебро? Селяне только что заработали его в прошлой деревне.
После этих слов все присутствующие уставились на нас двоих.
— Не вешайте нам лапши на уши. Сюда уже приходили люди, да, расспросив обо всем, ушли восвояси.
— Дорогие сельчане, я всё понимаю! Но у нас есть цель, а извести монстра — лишь попутное дело. Не беспокойтесь: обеспечьте нас хорошей едой, выпивкой и ночлегом, и клянусь — к полуночи мы все устроим.
Услышав это, глаза старосты вспыхнули. Он тут же приказал людям позаботиться о нас, и, как и просил наш краснобай, нас устроили по высшему разряду.
В обед — жареная рыба и утка, вечером — запеченное мясо и рыба, и к каждой трапезе — пара кувшинов отменного вина. Жизнь стала просто сказкой.
При мысли о том, что мы еще какое-то время останемся в этой деревне, я не мог сдержать радости.
Так, худо-бедно, день подошел к концу. Как только солнце село, жители, как и в прошлой деревне, попрятались по домам, увешавшись амулетами и изображениями божеств. Я невольно усмехнулся.
— Малыш Чжан, тебе не кажется, что наши сапоги стали тяжелее?
Не успел он закончить фразу, как мы заметили, что в доме невесть откуда набралась вода по щиколотку.
Мы вдвоем поспешно запрыгнули на стол, но не прошло и минуты, как вода перехлестнула через порог.
Я заметил, что в воде что-то плавает. Наклонившись, я пошарил рукой — оказалось, сплошные волосы. Увидев это, Старый Юань побледнел и тут же свалился в обморок.
Он был не тяжелым, так что я без особого труда забросил его на балку под потолком, обмотав его верхнюю одежду своей, чтобы он не сорвался. Взглянув вниз, я увидел, что волосы больше не плавают отдельными прядями — они заполнили всю поверхность воды. Дело принимало дурной оборот.
То тут, то там поверхность воды начала вздуваться. Любопытства ради я ткнул в одно из таких мест — и мне в лицо брызнула кровь. Стерев её рукавом и обнажив меч, я увидел, что на кончик лезвия вцепилось нечто, похожее на жука с невероятно острыми челюстями.
От воды потянуло гнилью, и из неё медленно поднялись три человеческие фигуры.
— Черт, ну это вообще наглость — просто взять и скопировать, даже не стараясь что-то изменить!
Передо мной, плавно покачиваясь над водой, возникли мои родители, отец и младшая сестра, одетые в современную одежду. Вода внизу уже превратилась в твердую почву.
В этот момент за ними показалась еще одна фигура.
— Это еще кто? Откуда ты? Никогда не видел такой одежды.
— Если бы ты её видел, это было бы куда удивительнее, — ответил я, пнул в её сторону табурет и, последовав за ним, рубанул мечом. Три фантома рассыпались в прах, но стоило мне приблизиться к ней, как она мгновенно ушла под воду. Хорошо, что табурет помог мне удержаться, иначе я бы сам провалился в эту жижу.
Ситуация была абсурдной до невозможности. Я был уверен: она и есть тот самый жук, что прячется под волосами.
В спешке я забыл про талисманы. Внезапно меня осенило, и я, оттолкнувшись, прыгнул к выходу.

Комментарии

Загрузка...