Только я заметил, как он начал нести какую-то мистическую чушь.
— Разве тебе не холодно?
Я прислушался к ощущениям — кажется, и вправду повеяло холодом. Я приподнялся и огляделся. Вокруг, если не считать слуг, спавших на соседних койках, ничего не изменилось. Но когда я откинул одеяло, то действительно почувствовал, как сильно упала температура. Глядя, как он беспрестанно сглатывает слюну, я, боясь разбудить остальных, хлопнул его по плечу и тихо сказал:
— В некоторых местах днем жарко, а ночью холодно — это вполне нормально. К тому же ты спишь с краю, окно не заперто, сквозняк дует, вот и холодно. Натяни одеяло посильнее и спи давай, завтра еще работать.
Услышав это, он лег, наполовину поверив моим словам. В этот момент дверь внезапно отворилась. Я с любопытством повернул голову и увидел, что тот самый человек, который еще утром лежал в гробу, теперь стоит прямо в дверном проеме. В ту же секунду у меня, кажется, вспотела вся спина. Я глянул на товарища — его глаза выкатились от ужаса, как медные колокольца.
— Маленький Чжан, когда он подойдет, затаи дыхание и ни в коем случае не дыши! — дрожащим и едва слышным голосом прошептал он мне.
Пока тот еще находился на некотором расстоянии, мы просто следили за ним. Когда же он шаг за шагом приблизился, мой напарник разом зажмурился и зажал ладонью рот и нос. Чудовище прошло мимо — они едва не соприкоснулись нос к носу. Однако эта тварь принюхалась, словно почуяв неладное, нахмурилась и тут же протянула руку, чтобы ткнуть в него пальцем. Поняв, что дело неладно, товарищ в отчаянии отпихнул его ногой. Ты же понимаешь, как у меня от этого сердце упало в пятки!
— Ты же говорил, что никакой опасности нет?! Ась! Кто это вообще такой?!
Похоже, это стало полной неожиданностью даже для него самого, и он заорал во весь голос:
— Быстрее запрыгивай наверх, прыгай на матицу!
Услышав это, я без колебаний подскочил, ухватился за верхнюю балку кровати, одним движением подтянулся, а затем перепрыгнул на потолочную балку. Весь этот трюк был проделан на одном дыхании, не прошло и полминуты. Я уже собирался было гордиться собой, как вдруг увидел, что эта тварь и мой напарник оба сиганули прямо в окно.
Не успел я толком прийти в себя, как в комнату вбежал хозяин дома — запыхавшийся, с тревожным лицом. Увидев учиненный разгром, он попросту остолбенел и растерянно спросил:
— А где он?
— Ой, да он... в туалет ушел.
— Т-ты... ты чего на балке забыл?
— Он сказал, что у него храброе сердце, вот я и хотел его попугать.
Хозяин после этого тяжело и глубоко выдохнул:
— Ох, спасибо небесам... Чуть снова всё не испортил!
Сказав это, хозяин удалился. Я так устал, что рухнул на кровать и проспал мертвецким сном до самого полудня следующего дня. Проснувшись, я увидел на столе посреди комнаты аппетитную, ароматную еду и набросился на нее, жадно заглатывая куски, точь-в-точь как вчера. В разгар трапезы я заметил, как в окно снова влез мой напарник — весь в грязи и пыли. Забыв о всяком приличии и внешнем виде, он принялся набросился на еду, уплетая ее за обе щеки.
Покончив с едой, мы спустились вниз. Хозяин отвел нас в подвал, где, помимо нас двоих, находились еще два простолюдина, даосский священник и уже установленный на подставки гроб. Убедившись, что все в сборе, старый даос взял бумажный талисман, пробормотал какую-то ахинею, налепил его на крышку гроба и велел нам вчетвером поднять его.
Как он и говорил, работа оказалась чисто черновой, на износ. Мы вчетвером тащились следом за даосом в гору. Когда в пути мы уставали, старый даос на месте мастерил некое подобие носилок, чтобы гроб можно было нести на весу. Мы шагали по горной тропе до самого вечера, пока не добрались до какой-то ямы. Стоило попытаться шагнуть дальше, как ноги словно налились свинцом — мы больше не могли сдвинуться с места, а за спиной кто-то словно цепко и намертво вцепился в меня руками.
— Разве твое заветное желание еще не исполнилось? Чего ты до сих пор околачиваешься в мире живых и уходить не хочешь?

Комментарии

Загрузка...