Глава 5

Услышав это, моё сердце невольно ухнуло вниз. Мы проболтали целый день, поясницу ломило, ноги гудели, и, думай я о том, что придётся выдержать ещё хоть пару минут, я бы точно не выстоял. Пока я вздыхал, тот человек внутри, судя по всему, вовсе не желал с ним церемониться: он просто взял и одним пинком сорвал крышку с гроба. Поняв, что делать нечего, я, чего уж там, поджал хвост и бросился наутёк, но не тут-то было — он оказался гораздо быстрее. В мгновение ока обогнав меня, он оглянулся назад: мы с теми двумя бежали наперегонки. Не выдержав, я завопил во всё горло:

— Проклятый даос, хорош валять дурака, усмири ты эту нечисть!

Услышав это, даос закричал изо всех сил:

— Да не отпускай ты руки! Они же, мать твою, к земле прилипли, ты на меня ещё надеешься?!

Мы вдвоём так и неслись всю дорогу, спотыкаясь и падая, пока не добежали до почтовой станции. На этот раз там и впрямь не было ни души. Посреди комнаты стоял помост, на нём — возвышение поменьше, сплошь оклеенное талисманами. В центре покоился метелка-фучэнь, а позади висели портреты трёх даосов с невероятно суровыми лицами: слева, справа и посередине — все они в упор смотрели на маленький помост. Не теряя времени, даос запрыгнул туда, а двое других встали по бокам, подхватив с пола деревянные мечи. Он топнул ногой, и раздался оглушительный треск, похожий на новогоднюю хлопушку. Затем он громко и чётко выкрикнул что-то такое, чего я толком и не разобрал, но главное — просто стоял там и не сводил глаз с дверей. Я сообразил, что к чему, и тоже метнулся в сторону. Подождав немного, мы увидели, как в дверном проёме появился тот самый вчерашний тип. Даос глубоко вдохнул, схватил фучэнь и бросился на него. С лязгом столкнулись силы — во все стороны полетели искры. Тот человек даже не думал сдаваться: сложив пальцы в щепотку, он нацелился прямо в сердце даоса. Но даос среагировал молниеносно: едва коснувшись земли, он вихрем отскочил назад, а Цзянши наседал на него по пятам. Те двое в один миг — один спереди, другой сзади — разрубили Цзянши на части. Однако кто бы мог подумать, что после расчленения оторванная голова взмоет в воздух! Увидев такое, даос вытаращил глаза так, что они стали больше медных монет. Поняв, что дело дрянь, вся троица отступила: даос отпрыгнул на помост, а те двое с деревянными мечами набросились на летящую голову. Оглянувшись, я увидел, как даос стоит на помосте и яростно топает ногой оземь. С переполнявшим его праведным гневом он взревел:

— Нынче потомки столкнулись при изгнании нечисти с летящим трупом! Силы потомков еще слишком слабы, чтобы справиться с ним, и мы просим прародителя вселиться в наши тела и помочь потомкам одержать верх!

С этими словами он снова топнул оземь и между делом воткнул три благовонные палочки в стоящую впереди курильницу. Взглянув на летящего трупа, я увидел, что тот уже несется прямо на даоса. Те двое мужчин уже погибли от его руки, их высохшие тела напоминали сморщенный изюм, а глазные яблоки казались готовыми вылезти из орбит — от одного вида становилось жутко. Когда летящий труп находился всего в трех-четырех метрах от даоса, он уже разинул пасть, собираясь вцепиться в него. Глядя на эту картину, я попытался заставить ноги побежать, но они словно налились свинцом и никак не двигались с места. Когда между ними оставалось меньше десятка сантиметров, даос обрушил ладонь вниз, буквально впечатав летящего трупа в землю. Тут от него во все стороны хлынул золотой свет, а сам он излучал устрашающую, пронзительную ауру. Укусив себя за палец и схватив фучэнь, он начертил на рукояти несколько талисманов и ударил им аккуратненько по торчащей из земли голове. Мгновенно со скрежетом вспыхнуло пламя высотой с ладонь, и эта голова тут же запылала, словно праздничный фонарь. Катастрофически мучаясь, она испустила жуткий вопль. Даос сложил пальцы в заклинание, и лежавшие на земле деревянные мечи из персикового дерева со свистом взмыли в воздух: один устремился к телу мертвеца, а другой — к его голове. Едва оба деревянных меча вонзились в цели, он зачерпнул горсть бумажных талисманов, швырнул их в небо и направил к голове и трупу. Стоило им прилипнуть, как оба чудища в мгновение ока обратились в пепел. Расправившись с этим, даос выпрямился, выплюнул сгусток кровавого пламени, взглянул на тех двоих, а затем перевёл взгляд на нас. Без всяких слов нам стало понятно, к чему он клонит.

— Не желаете ли, два брата, помочь мне расправиться с напастью? Еда и кров за мой счёт!

Я покосился на стоявшего рядом Чена, а тот посмотрел на меня. Перехватив мой взгляд, он подступил ближе и зашептал мне на ухо:

— Сейчас нам двоим жаловаться не на что: ни голода, ни нужды. Если подучиться у него кое-чему из даосских искусств, а после успеха спуститься с горы — глядишь, и жизнь пойдёт куда лучше. Я думаю, пойдёмте. Что ты думаешь?

Взвесив всё услышанное, я понял, что в этом нет ни капли вреда — сплошная польза, и охотно согласился. Мы вдвоём подошли к даосу и выразили своё согласие. Услышав наши слова, он расплылся в улыбке и повёл нас за ворота.