Бесчисленные небесные молнии обрушились вниз, мгновенно превратив их в кровавое месиво. Как только удары стихли, я попытался отстраниться от него и встать, но обнаружил, что мы намертво прилипли друг к другу. Потребовалось немало усилий, чтобы наконец разлепиться и подняться на ноги. Но не успел я выпрямиться, как со всех сторон нахлынула толпа местных жителей.
Наблюдая, как люди с восторгом выбегают наружу, прижимая к груди награбленные сокровища, я с чувством разочарования пробрался внутрь. Обойдя всё вокруг, я убедился: кроме пары потрёпанных книг в кабинете, не осталось ни единой ценной вещи — хоть шаром покати. Что поделать, вор никогда не уходит с пустыми руками, так что мне пришлось сунуть эти книги за пазуху и выйти прочь.
Оказавшись на улице, я понял, что никого здесь не знаю, да и дороги не ведаю. Пришлось зайти в небольшой постоялый двор, заказать кувшин вина и тарелку тушеного мяса. Усевшись за стол, я принялся листать те самые книги. Поначалу думал, что всё написано на обычном языке, но оказалось, что текст — сплошь традиционные иероглифы. К счастью, внутри были иллюстрации, так что я сел поудобнее и, следуя рисункам, принялся медленно повторять движения.
Раздался глухой стук: передо мной, с кувшином вина в руках, нарисовался здоровяк под метр восемьдесят ростом. Плюхнувшись напротив, он налил мне чашу вина и спросил:
— Братишка, занимаешься боевыми искусствами?
Поняв, что вреда от него нет, я кивнул. Услышав мой ответ, он поспешно наполнил свою чашу, отхлебнул и предложил:
— У меня есть халтурка. Возьмешься? Кормят и поят бесплатно.
Я опешил и спросил:
— А опасная работа?
Увидев мой вопрос, он замахал руками:
— Что ты, что ты! Никакой опасности. Считай, что деньги просто так дарят.
Раз уж это дело сулило гарантированную выгоду, я немного подумал и согласился. Только хотел выспросить подробности, как подошел официант и принес еду. Мужик достал две пары палочек, протянул одну мне и представился. Сказал, что его фамилия Чэнь, но откуда он родом — умолчал. Когда выяснилось, что халтурка заключается в переноске гроба, лицо моё мгновенно изменилось. Заметив это, он схватил меня за руку:
— Ты не бойся! Дело хоть и мрачное, но главное — не дать гробу коснуться земли, тогда деньги считай уже в кармане. А платят целых десять таэлей серебра! Десять! К тому же, ты ведь практикуешь даосские техники, для тебя это раз плюнуть. Покойник отошел в мир иной своей смертью, просто день нынче выдался не самый удачный, вот и пришлось нанимать людей.
Услышав такое, я решил, что это просто физический труд, и, не раздумывая, снова повеселел, приступив к трапезе вместе с новым знакомым.
После обеда он настоял на том, чтобы оплатить счет. Затем отправил меня помыться и привести себя в порядок. Когда я вышел, он уже ждал с двумя оседланными лошадьми, и мы поспешно отправились в путь. Выехали после полудня, а добрались уже затемно.
Я-то думал, мы в городе, а оказалось — почтовая станция на окраине. Видимо, из-за того, что похороны — дело недоброе, снаружи у ворот почти никого не было. Хозяин, завидев нас, проводил в главный зал. Внутри вовсю шли приготовления к погребению. Нас особо не расспрашивали, хозяин просто отвел на второй этаж в небольшую комнату, сказав, что придется переночевать здесь. По пути через кухню до нас долетали такие ароматы мяса, что мы невольно начали оглядываться. Хозяин, видимо, понял наши мысли и похлопал по плечу:
— Это для господина приготовлено. Если проголодаетесь, я распоряжусь, чтобы вам принесли еды.
Мы сглотнули слюнки и поднялись на второй этаж. Он выбрал две комнаты с хорошим проветриванием и, открыв двери, удалился. Я придвинул стул к столу и сел за те самые книги. Моему спутнику стало скучно, он придвинулся ближе, заглянул в книгу и принялся читать вслух. В этот момент он осознал, что никакое это не даосское искусство, а самая заурядная, низкоуровневая техника культивации. Разочарованный, он повалился на кровать, а я, используя свободное место, принялся отрабатывать движения руками и ногами.
Вскоре дворецкие принесли нам щедрое угощение. Поскольку мы не ели с самого обеда, голод взял свое — мы проглотили всё, даже не распробовав вкуса. Удовлетворенный сытостью, я растянулся на кровати и провалился в сон.
Громкий шлепок заставил меня подскочить. Только я хотел выругаться, как увидел, что мой спутник сидит на краю кровати, а у меня самого по спине пробежал холодок. Я спросил:
— Что случилось?

Комментарии

Загрузка...