К третьей ночи.
Корзина для бумаг уже переполнилась скомканными листами.
Ли Цзяньмин откинулся на спинку стула, его глаза покраснели от недосыпа. Пепельница перед ним была доверху забита окурками.
Он выдвинул нижний ящик стола, достал маленькую металлическую шкатулку и открыл её. Внутри лежала банковская сберегательная книжка.
Это были все его накопления за всю жизнь.
Он открыл книжку и уставился на цифры.
Авиабилет до Соединённых Штатов стоил дорого, да и стоимость жизни там была высокой.
Он молча просчитывал всё в уме.
«Если этих денег не хватит, я всё ещё могу пойти к ректору университета и подать заявление на досрочный выход на пенсию по состоянию здоровья, забрать пенсионные выплаты и отказаться от служебного жилья».
Лишь бы получить свободу передвижения и не зависеть от правил выезда за границу для сотрудников университета — он был готов поставить на кон всё ради этой последней попытки.
Он даже всё распланировал: как только доберётся до Принстона, будет дежурить у входа в Институт перспективных исследований. Если не удастся встретиться с Пьером в первый же день, он подождёт ещё. Рано или поздно он его увидит.
Ради будущего того паренька, Чэнь Чжо, ему, учителю, не будет стыдно продать всё своё имущество, пересечь океан и, если придётся, даже просить милостыню.
«Четвёртый день».
Утренний солнечный свет заливал кабинет через окно.
Ли Цзяньмин спал, уткнувшись лицом в стол, всё ещё сжимая в руке красную сберегательную книжку.
— БА-БАХ!
Раздался оглушительный грохот.
Деревянная дверь кабинета распахнулась от удара снаружи, с силой врезалась в стену и слегка отскочила назад.
Ли Цзяньмин вздрогнул и проснулся, а сберегательная книжка выпала из его рук на стол.
Он поднял взгляд.
В дверях стоял заместитель директора математического факультета Дин. Он покраснел, дыхание было тяжёлым. В руках он судорожно сжимал сегодняшний выпуск «Математического вестника».
— Старина Дин? Что происходит?
Ли Цзяньмин встал, нахмурившись.
Заместитель директора Дин широкими шагами подлетел к столу, упёрся в него руками и пристально посмотрел на Ли Цзяньмина.
— Старина Ли, ты ведь пару дней назад говорил, что семинар в Шанхае — полный балаган, и выбросил приглашение?
Ли Цзяньмин на мгновение замер.
— Да, было дело. А что?
— Дурак ты!
Заместитель директора Дин с грохотом ударил по столу, отчего чайная чашка задрожала.
— Ты хоть понимаешь, что натворили спонсоры? Эта кучка нуворишей из строительных компаний, пытаясь пропиарить свой новый технопарк, выложила сотни тысяч долларов за гонорар и умудрилась вытащить кого-то из Принстона!
Сознание Ли Цзяньмина всё ещё было затуманено, он не сразу уловил суть.
— Ну и что такого в том, что они пригласили кого-то из Принстона? У них денег куры не клюют...
— Они пригласили Пьера!
Голос заместителя директора Дина сорвался на крик, эхом отразившись от стен кабинета.
— Пьера! Лауреата Филдсовской премии! Того самого Пьера из Института перспективных исследований!
Он шлёпнул газетой по столу прямо перед Ли Цзяньмином.
— Эти безумцы! Это всё равно что похитить Папу Римского и притащить его на деревенский рынок! Все математики страны сейчас бьются за билеты. Люди из Яньда и Чжэньданя зафрахтовали автобусы до Шанхая. Спекулянты продают билеты по двадцать тысяч юаней за штуку, и даже наши молодые преподаватели, которые просто хотят набраться опыта, не могут достать ни одного пропуска!
Чем больше говорил заместитель директора Дин, тем сильнее он распалялся. Он протянул руку и схватил Ли Цзяньмина за предплечье.
— Где твоё золотое ВИП-приглашение? Оно даёт право прямого прохода в главный зал на места в первом ряду! Быстро найди его!
Ли Цзяньмин стоял за столом.
В ушах у него звенело.
Пьер.
Шанхай.
Эти два слова столкнулись в его сознании, подобно удару грома.
Математический тиран, до которого он три дня пытался достучаться — изведя целую гору бумаги, всерьёз подумывая продать дом и уйти на пенсию по состоянию здоровья, лишь бы пересечь океан и вымолить шанс на встречу, — оказался всего в нескольких часах езды на медленном поезде от Хуэйчжоу, и всё лишь потому, что какие-то дельцы от недвижимости швырнули ему пару чеков.
Это была самая абсурдная и в то же время самая удачная шутка судьбы.
Дыхание Ли Цзяньмина участилось. Его глаза мгновенно налились кровью.
— Старина Ли? Ну скажи же хоть что-нибудь! Где приглашение?
Заместитель директора Дин немного испугался, глядя в остекленевший взгляд Ли Цзяньмина.
Ли Цзяньмин с силой оттолкнул руку заместителя директора Дина.
Он обогнул массивный стол и бросился к пространству справа от него.
Именно там стояла корзина для мусора.
Поскольку он строго-настрого запретил уборщице заходить в кабинет, корзину не выносили уже три дня.
На глазах у изумлённого заместителя директора Дина профессор Ли Цзяньмин — человек всегда безупречный, с неизменно застёгнутой верхней пуговицей, воплощение приличия — тяжело рухнул на колени.
Он обеими руками зарылся прямо в пластиковую корзину, полную мусора.
— Старина Ли! Ты с ума сошёл?!
Вздрогнув, заместитель директора Дин отступил на шаг.
Ли Цзяньмин не слышал ни слова из того, что он говорил.
Он лихорадочно рылся в содержимом, разбрасывая всё вокруг.
Скомканные листы бумаги летели на пол, покрытые пеплом бумажные комки закатывались в углы, а несколько сухих чайных стеблей прилипли к тыльной стороне его ладоней.
Ему было уже плевать на всё это.
Его руки отчаянно шарили в слое всякого хлама на самом дне.
Пальцы нащупали твёрдый край.
Движения Ли Цзяньмина замерли.
Он затаил дыхание, и его пальцы медленно сомкнулись на куске картона.
Бережно, словно выкапывая бесценное сокровище, он извлёк помятый предмет из-под толстого слоя пепла и обрывков бумаги.
Это была тёмно-красная карточка, края которой украшал изящный узор из золотой фольги.
Из-за того, что он смял её с такой силой, на карточке остались глубокие заломы, а золотое напыление осыпалось, отчего она выглядела пятнистой и испорченной.
Ли Цзяньмин стоял на коленях, сжимая грязное приглашение обеими руками.
Он опустил голову, и его плечи затряслись в конвульсиях.
Хриплый звук, похожий на свист кузнечных мехов, вырвался из его горла.
Он рассмеялся.
Смех становился всё громче, а из уголков глаз покатились слёзы, падая на тёмно-красную карточку и оставляя на ней влажные следы.
Заместитель директора Дин стоял в стороне и смотрел на своего старого друга — с грязными руками, одновременно смеющегося и рыдающего, — открыв рот и не в силах вымолвить ни слова.
Ли Цзяньмин медленно поднялся.
Он не стал отряхивать пыль с одежды и даже не вытер слёзы с лица.
Он подошёл к письменному столу и положил скомканное приглашение на гладкую деревянную поверхность.
Он протянул руки и основанием ладоней с силой, сантиметр за сантиметром, начал разглаживать складки на плотной бумаге.
Раз.
Два.
По мере того как приглашение выпрямлялось, неистовство и возбуждение на лице Ли Цзяньмина постепенно угасали.
На смену им пришло невероятно глубокое спокойствие.
Он открыл приглашение и посмотрел на имя, выведенное внутри чёрным французским курсивом.
Он не поедет в Шанхай, подобно смиренному паломнику.
Он станет научным мошенником.
Незаконченное, урезанное доказательство Чэнь Чжо было приманкой, которую он держал в руках.
Он собирался бросить эту приманку прямо в лицо тому тирану, которому мир казался донельзя скучным лишь потому, что он ушёл далеко вперёд.
Если Пьер поймёт технику усечения, если этот старый безумец не сможет удержаться от того, чтобы открыть рот и исправить ошибку, чтобы похвастаться теоретическим фундаментом, хранящимся в уме...
то он, Ли Цзяньмин, вытянет из него до последнего символа всю эту ключевую структуру современной алгебраической геометрии.
А затем он привезёт всё это обратно в Хуэйчжоу.
Ли Цзяньмин выдвинул центральный ящик стола.
Он достал чистый конверт без университетского бланка.
Из стопки переписанных им черновиков — предварительно очистив их от всей фоновой информации — он вытянул две самые важные страницы.
Он сложил их, вложил в конверт и заклеил его.
Он расстегнул серый вязаный жилет, аккуратно засунул конверт во внутренний карман, прямо у сердца, и похлопал по нему рукой, чтобы тот лёг ровнее.
Он взглянул на заместителя директора Дина, который всё ещё стоял в оцепенении.
— Старина Дин.
Голос Ли Цзяньмина вернулся к своему обычному ровному тону, но теперь в нём звучала непреклонная решимость.
— А... Что? В чём дело?
— Сообщите от моего имени в университет. Мой ассистент сможет подменить меня на занятиях в ближайшие два дня.
Ли Цзяньмин подошёл к вешалке, снял свой старый плащ и надел его.
— Найдите кого-нибудь, кто поможет мне купить билет на самый ранний поезд до Шанхая на сегодня.
Ли Цзяньмин застегнул пуговицы плаща одну за другой.
— Мягкий вагон, жёсткий — неважно. Если билетов не будет, сойдёт и стоячий.
Заместитель директора Дин посмотрел на него.
— Ты... Ты правда едешь в Шанхай?
— Да.
Ли Цзяньмин дошёл до двери, взялся за ручку и оглянулся на старину Дина.
Он распахнул дверь, и в кабинет ворвался порыв ветра из коридора.
Ли Цзяньмин вышел уверенным шагом, не оглядываясь, и его кожаные туфли мерно и гулко застучали по полу.

Комментарии

Загрузка...