Что до всяких спецклассов, физики или математики — в этом она не смыслила да и нужды не испытывала.
— Да ничего особенного, бабушка Чжан. Просто перебираюсь на учебу в другое место.
Чэнь Чжо непринужденно улыбнулся.
— Вот же парень... Вечно рассудительный не по годам.
Бабушка Чжан подцепила длинными палочками золотистый кусочек жареной рыбы-сабли и протянула ему.
— На-ка, только со сковородки. Попробуй.
— Спасибо, бабушка Чжан, но мама как раз нажарила фрикаделек. Я наелся еще дома, перед тем как спуститься.
Чэнь Чжо отмахнулся, отказываясь от угощения.
— Ну и ступай тогда. Нечего маминой стряпне остывать.
Чэнь Чжо продолжил спускаться.
Хотя день был в самом разгаре, солнце слепило глаза. Лежавший на земле снег давно утоптали до камня, а кое-где он подтаял и замерз вновь, превратившись в скользкую ледяную корку.
В морозном воздухе висел тяжелый запах пороха.
В те времена город еще не запрещал фейерверки окончательно, и клочки алой бумаги от разорвавшихся хлопушек пестрели повсюду, устилая снег редким красным ковром.
На открытой площадке двора несколько мальчишек вовсю забавлялись с терочными петардами.
Детишки были закутаны в толстые ватные куртки, а их рукава блестели от постоянных попыток вытереть нос.
Один из мальчишек, сжав в руке коробок «Черного тигра», с силой чиркнул петардой о боковую грань.
Фитиль тут же зашипел, выпуская струйку белого дыма.
Прикинув время, мальчишка дождался, пока дым станет гуще, и со злостью швырнул петарду в помятую консервную банку посреди двора.
— Бах!
Консервную банку взметнуло вверх, она перевернулась и с металлическим звоном рухнула на снег.
Мальчишки гикнули и от восторга запрыгали на месте.
Чэнь Чжо медленно шел мимо, засунув руки в карманы пуховика.
Бросивший петарду пацан повернулся и заметил Чэнь Чжо.
Детвора в жилом комплексе знала друг друга с пеленок — все вечно носились во дворе, так что перезнакомились давным-давно.
— Братец Чжоу, хочешь бахнуть?
Мальчишка шмыгнул носом, широким жестом вытащил из коробки петарду и протянул ее вместе со спичками.
Чэнь Чжо остановился.
Глянув на алую бумажную гильзу в детской руке, брать он ее не стал. Вместо этого Чэнь Чжо улыбнулся и поднял руку, показывая зажатые в ладони два юаня и двадцать фэней.
— Не могу.
Разведя руками, Чэнь Чжо с беспомощным вздохом пояснил.
— У меня срочный императорский указ от Вдовы-Императрицы.
Мальчишки на миг опешили и уставились на него.
— Мама уже разогрела масло в воке, тушит мясо и ждет, пока я принесу темный соевый соус для цвета.
Чэнь Чжо кивнул через плечо в сторону своего подъезда.
— Опоздаю хоть на минуту — и мясо испорчено, а мать примется за меня так же весело, как вы за свои петарды. Развлекайтесь. Только смотрите, куда бросаете эту дрянь.
Услышав это, пацаны расплылись в широких усмешках.
В их мирке было неважно, учишься ты в средней школе или уже в институте — незыблемым законом двора оставалось одно: все до дрожи боялись гнева матерей, способных выскочить на улицу с метлой.
Легкая отчужденность, промелькнувшая между ними мгновение назад, испарилась без следа.
Мальчишка, предложивший петарду, ухмыльнулся, спрятал руку и склонился, чтобы чиркнуть спичку уже для себя.
Чэнь Чжо уже собрался уходить, но, сделав полшага, внезапно снова замер.
Он небрежно поднял голову — будто случайно — и бросил взгляд на балкон второго этажа в доме за спинами детей.
— Да, кстати. Хуцзы.
Чэнь Чжо посмотрел на согнувшегося над чиркающей спичкой паренька. В его голосе зазвучали мягкие, участливые нотки дружелюбного дворового старшака.
— Я тут вниз спускался и заметил, что у вас на балконе створка открыта. Вроде как твой батя выглядывал, тебя высматривал. И в руке у него было кое-что... кажется, метелка для пыли.
Рука мальчишки резко дернулась.
Только что чикнутая петарда мигом показалась раскаленным угольком. Пацан испуганно взвизгнул и швырнул всю охапку — и дымящуюся петарду, и коробку со спичками — в ближайший сугроб.
— Черт! Разве батя не должен быть на смене у станка?
С перекошенным от ужаса лицом мальчишка отступил на пару шагов назад. Вытянув шею, он уставился на собственный пустой балкон, боясь даже вздохнуть громче обычного.
Его приятели тоже испугались — они торопливо рассовали собственные петарды по карманам курток. Втянув головы в плечи, они нервно озирались по сторонам, опасаясь попасть под горячую руку.
— Хлоп!
Из сугроба донесся глухой хлопóк, взметнув горсть снега вперемешку с грязью.
Чэнь Чжо даже не обернулся.
Он сунул руку с зажатой в ней мелочью обратно в карман. Губы его тронула ленивая улыбка, пока он шагал навстречу сухому морозному ветру, неспешно направляясь к выходу из переулка.
Он оставил перепуганную ребятню позади — те по-прежнему испуганно таращились на пустой балкон второго этажа, а сердца их колотились под стать свистящему ветру.
Улица у выхода из переулка оказалась куда оживленнее жилого комплекса.
Тротуары пестрели длинной яркой полосой — лотки с парными новогодними свитками и красными фонарями тянулись один за другим. У обочины припарковался велосипед торговца танхулу: в застекленной витрине торчали ряды нанизанных на палочки ягод боярышника под прозрачной сахарной глазурью.
Туда-сюда сновали велосипеды и трехколесные тележки, рули которых были набиты свежекупленной праздничной скарбом.
Лавка старика Ли примостилась прямо на углу улицы.
На раздвижной стеклянной двери красовался свеженаклеенный иероглиф «Фу» наудачу. У входа громоздились ящики с рассыпными мандаринами и коробки с яблоками.
Он сдвинул дверь в сторону, и над притолокой весело брякнул маленький колокольчик.
За прилавком, напротив самого входа, стоял старый громоздкий телевизор. По нему крутили повтор какого-то старого Новогоднего гала-концерта. Чжао Бэньшань и Сяо Шэньян на экранах еще не появились — вместо них выступал певец в красном костюме.
Хозяин лавки, старик Ли, стоял за прилавком и отпускал товар покупателю. На нем была черная кожаная куртка, залоснившаяся от долгих лет носки.
Перед прилавком толпилось человека три-четыре.
Пожилая женщина в цветастом платке перебирала в пластиковой корзинке развесные семечки, а мужчина средних лет в куртке покупал сигареты.

Комментарии

Загрузка...