Чэнь Чжо не стал протискиваться внутрь, а направился к стеллажам вдоль стены, скользя взглядом по рядам бутылок с приправами.
Уксус, кулинарное вино, кунжутное масло, соевое масло.
Взгляд зацепился за нижнюю полку.
Там стояло несколько бутылок соевого соуса, и Чэнь Чжо, присев на корточки, принялся изучать этикетки.
Две бутылки светлого, одна — приправленного, а вот тёмного соевого соуса марки «Хайтянь», который он и разыскивал, не обнаружилось.
— Дядя Ли.
Выпрямившись, Чэнь Чжо окликнул хозяина за прилавком.
Старик Ли как раз отсчитывал сдачу мужчине средних лет и, услышав зов, оторвался от горсти мелочи, поднимая голову.
— О, Сяочжоу! Ты когда успел вернуться?
Старик Ли сразу узнал парня.
В этом жилом квартале фамилию Чэнь знали все.
— Пару дней назад.
Чэнь Чжо приблизился к прилавку.
— Дядя Ли, у нас дома кончился тёмный соевый соус. Мама послала за бутылочкой «Хайтянь», но на витрине её нет.
— Тёмный соевый?
Старик Ли сунул мужчине два юаня сдачи и повернулся к картонной коробке за спиной.
— Из-за новогодней суматохи соевый соус разлетается вмиг. На полке всё раскупили, но в ящике ещё осталось. Сейчас поищу.
В этот миг у прилавка зарисовался дед в потёртом ватнике с двумя пачками соли и бутылкой эрготу в руках.
Старик вывалил поклажу на прилавок, пошарил по карманам, извлёк горсть замусоленных купюр с мелочью и, ссыпав всё на ладонь, принялся растерянно соображать.
— Две пачки соли — рубль двадцать. Водка — три пятьдесят. Итого...
Дед низко склонил голову, бормоча под нос и тыкая пальцем в кучку монет.
Старик Ли, согнувшись над коробкой в поисках соуса, ничего этого не заметил.
— Четыре семьдесят.
Голос Чэнь Чжо прозвучал со стороны.
Дед вскинул голову и посмотрел на него.
— У тебя же пятираневая купюра есть.
Чэнь Чжо кивнул на зелёную бумажку в старческой ладони.
— Дай ему пять юаней, он сдачу тридцать фэней отсчитает.
Дед замер, переводя взгляд с денег в руке на товар.
— И правда. Четыре семьдесят, значит, с пяти юаней тридцать фэней сдачи.
До старика наконец дошло, и он вытянул зелёную бумажку, шлёпнув её на стеклянный прилавок.
В тот же миг старик Ли выпрямился, зажав в кулаке искомую бутылку.
— Держи. Тёмный соевый «Хайтянь», два двадцать.
Он выставил бутылку на прилавок.
Чэнь Чжо положил рядом двухраневую банкноту и две монеты по десять фэней, что всё это время зажимал в кулаке.
Старик Ли сгреб деньги, ловко вытянул из выдвижного ящика три монеты по десять фэней и протянул покупателю водки.
Тот забрал сдачу с товаром, пробурчав под нос, что «молодёжь нынче ушлая пошла», и неторопливо поковылял к выходу из лавки.
Чэнь Чжо протянул руку и поднял бутылку.
— Ну как, Сяочжоу, тяжело в университете?
Старик Ли прислонился к прилавку, достал из жестяной коробки сигарету «Цзяньдэ» и зажал в зубах.
— Нормально.
Чэнь Чжо переложил бутылку соевого соуса в правую руку.
— Примерно так же, как в средней школе. Разве что учебники чуть толще.
Старик Ли выпустил колечко дыма и усмехнулся.
— Какой ты у нас честный парень. Все соседи говорят, что в будущем ты станешь великим учёным и будешь строить для страны атомные бомбы.
Старик Ли кивнул на телевизор под самым потолком.
— Глядишь, однажды и мы увидим тебя по ящику.
Чэнь Чжо проследил за взглядом старика Ли на громоздкий кинескопный телевизор. На экране шла реклама «Золота мозга» — двое рисованных стариков весело крутили бёдрами в танце.
— Атомные бомбы нам больше строить не нужно. Я намерен создать кое-что помощнее.
Совершенно серьёзно отозвался Чэнь Чжо, не сводя глаз с экрана.
— Дядя Ли, с Новым годом! Желаю процветания вашему делу.
С этими словами Чэнь Чжо забрал бутылку соевого соуса, толкнул дверь и вышел.
Маленький колокольчик над дверью снова звонко звякнул.
Не выпуская сигареты изо рта, старик Ли проводил взглядом уходящего парня и с улыбкой покачал головой.
Чэнь Чжо зашагал домой.
Один за другим вспыхивали тусклым жёлтым светом уличные фонари. Издалека доносился непрерывный, сливающийся в единый хор треск петард — предзнаменование наступающей новогодней ночи.
Он добрался до родного порога.
Входная дверь была приоткрыта — её оставили приотворённой специально для него.
Из проёма настойчиво тянуло аппетитным ароматом тушеного мяса.
Чэнь Чжо толкнул дверь и вошёл внутрь.
— Мам, я принёс соевый соус.
Чэнь Чжо поставил бутылку тёмного соевого соуса «Хайтянь» на обеденный стол.
Лю Сюин выпорхнула из кухни с лопаткой в руке, подхватила бутылку и бросила взгляд на этикетку.
— Из ферментированных бобов. Хорошо.
Лю Сюин скрутила крышку, и по комнате разнёсся густой, насыщенный аромат.
— Хорошо, что ты быстро обернулся, проныра. Масло уже раскалилось.
Держа бутылку соевого соуса, Лю Сюин вихрем помчалась обратно на кухню.
Мгновение спустя оттуда донёсся громкий шипящий звук — соевый соус попал на раскалённое масло и зашкворчал вместе с мясом.
Чэнь Чжо снял пуховик и повесил на вешалку.
Он подошёл и опустился на диван в гостиной. Чэнь Цзяньго уже устроился там с пиалой для чая в руке, поглядывая новогодний концерт на экране телевизора.
В углу тихо стоял новенький большой холодильник «Сименс», его серебристо-серые дверцы отражали мягкий свет лампы.
Чэнь Чжо взял из вазы с фруктами на журнальном столике сладкий мандарин.
И неторопливо очистил его от кожуры.
За окном кто-то из соседей запустил гигантскую стотысячную гирлянду петард.
Оглушающий треск взрывов словно охватил пламенем всё небо над Цзэяном.
И вот так, среди наполненного ароматами мяса дома и пропахших порохом улиц, с грохотом наступил 2004 год.

Комментарии

Загрузка...