Днем тридцать первого декабря сквозь голые ветви платанов во дворе ведомственного общежития пробивались косые лучи солнца, озаряя стекло балконного окна.
Отопление в квартире шпарило на совесть, и на стекле успел намерзнуть тонкий слой белесого тумана.
Чэнь Цзяньго стоял у стены в гостиной с влажной тряпкой в руке и снова и снова протирал новенький двухкамерный холодильник.
Громадина агрегата занимала почти целый угол комнаты.
Чтобы освободить для него место, еще вчера Чэнь Цзяньго вытащил на балкон старый деревянный комод, верой и правдой прослуживший больше десятка лет.
— Пап, ты этот фасад сегодня уже раза четыре протер.
Чэнь Чжо сидел на диване посреди гостиной и неторопливо чистил мандарин.
— Ты ничего не понимаешь в технике.
Чэнь Цзяньго выпрямился и отступил на пару шагов, любуясь плодами труда, — на его лице читалась самая искренняя гордость.
— У него отделка под матовый металл. Если не протирать постоянно, мигом отпечатками покроется. А ты глянь на объем! Какая заморозка! Я только вот включил, а в морозилке уже через полчаса иней схватился.
Не выпуская тряпки, Чэнь Цзяньго потянулся и распахнул правую дверцу.
Клубы густого морозного пара вырвались наружу и опустились к полу.
Холодильник был набит под завязку.
На верхней полке стоял огромный таз с жареной рыбой-саблей, которую Лю Сюин приготовила вчера. Две средние полки занимали вымытый сельдерей, пучки сочного зеленого шпината и две глубокие миски с отборными свиными ребрышками. В дверных кармашках теснились ряды куриных яиц и несколько бутылок лимонада «Большая белая груша».
— При таком-то просторе маме больше не придется вывешивать праздничное мясо за окно.
Тяжело вздохнув, Чэнь Цзяньго любовно погладил ладонью выдвижной ящик для овощей.
БУХ!
Дверь на кухню со скрипом приоткрылась. Лю Сюин в чуть выцветшем цветочном фартуке и с жирной лопаткой в руке сердито выглянула в коридор.
— Чэнь Цзяньго, если ты так и будешь держать дверцу открытой и выстуживать весь холодильник, за следующий месяц будешь платить за свет из своих карманных денег!
Голос Лю Сюин взмыл под самый потолок.
Вздрогнув от неожиданности, Чэнь Цзяньго торопливо толкнул дверцу до звонкого щелчка.
— Да я просто проверял, как морозит!
Бросив тряпку на спинку стула, проворчал он.
— Чего тут проверять? Не видишь, я кручусь как белка в колесе? А ну марш сюда, почисти две головки чеснока.
Раздраженно бросила Лю Сюин.
— Иду-иду, чего шуметь.
Отозвался Чэнь Цзяньго и поторопился на кухню.
Вскоре оттуда донесся звонкий стук лопатки о чугунное дно и аппетитное шкворчание раскаленного масла.
Чэнь Чжо отправил в рот дольку мандарина. «Эх, хорошо всё-таки жить на свете».
— Сяочжоу!
Голос матери снова настиг его из кухни — на этот раз требовательно.
— Я здесь.
Проглотив фрукт, отозвался Чэнь Чжо.
Кухонная дверь распахнулась настежь, и Лю Сюин появилась на пороге, держа в руках небольшую фарфоровую пиалу, наполовину заполненную ароматным соусом.
— Темный соевый соус кончился.
Лю Сюин нахмурилась и критически оглядела пиалу.
— От светлого толку чуть — цвет совсем не тот. Я собралась после обеда тушить говядину, а если подлива получится блеклой, вся аппетитность пропадет.
Чэнь Чжо вытащил из пачки салфетку и тщательно вытер руки.
— Между прочим, в светлом соусе аминокислотного азота даже больше, чем в темном. Если рассуждать с точки зрения выделения умами из белка, светлого вполне хватит.
— Осторожно заметил он с дивана.
Лю Сюин метнула на него суровый взгляд.
— Праздник на дворе! Кто станет уплетать говядину ради твоего азота? Какое же это тушеное мясо, если оно не красное?
Поставив фарфоровую пиалу на обеденный стол, она принялась шарить по карманам фартука.
Выудив из глубины мятую двухъраневую купюру и две монетки по десять фэней, она подошла к дивану и сунула деньги сыну в руку.
— Ступай к лавке старика Ли у входа в переулок, купи бутылку темного соуса «Хайтянь». Смотри не перепутай: бери натурального брожения, из соевых бобов, а не всякую химию.
— Напутствовала она.
— Поторопись давай. Масло в воке уже раскалилось, как раз вернешься вовремя, чтобы запустить карамелизацию.
Чэнь Чжо опустил взгляд на два юаня с мелочью в ладони.
«Еще пару дней назад я корпел в лаборатории за сотни километров отсюда, ворочал многомиллионными грантами и продирался сквозь ряды вычислений. Тогда профессор Ли Цзяньмин уговаривал меня остаться в башне из слоновой кости и добить сложнейшую математическую гипотезу».
«А теперь я двенадцатилетний пацан, которого мать шлет в лавку за соусом».
— Ладно уж.
Зажав монеты в кулаке, Чэнь Чжо поднялся.
Стоило ему распахнуть дверь, как из лестничного пролета пахнуло прохладой и густой, аппетитной смесью запахов праздничной стряпни со всего этажа.
Соседка, бабуля Чжан, развернула газовую плитку прямо на площадке и жарила рыбу-саблю. В скворчащем масле золотились обваленные в кляре кусочки, разнося по подъезду дразнящий дух.
Чэнь Чжо зашагал вниз по ступеням.
— Ой, Сяочжоу!
Завидев его, бабуля Чжан обернулась с длинными кулинарными палочками наготове и приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, бабушка Чжан.
— С наступающим, со всеми праздниками! Куда это ты среди бела дня собрался под Новый год?
Чэнь Чжо притормозил и кивнул на пролет ниже.
— Мама мясо тушит, ждет темный соус для цвета. Бегу в лавочку за углом.
Бабуля Чжан добродушно усмехнулась поверх непрерывно скворчащей сковороды.
— Надо же, главная гордость нашего жилкомплекса, будущий академик — и до этих пор бегает по поручениям за соевым соусом в канун Нового года!
Она смерила мальчика ласковым, полным светлой зависти взглядом, с каким старшие обычно смотрят на чужих одаренных детей.
— Я от твоего отца слышала, будто после института тебя ждет верная государственная миска с рисом и надежное распределение.
В ее понимании поступление в университет было билетом в один конец — возможностью навсегда вырваться из старого жилкомплекса и обеспечить себе сытую жизнь.

Комментарии

Загрузка...