Сладкое соевое молоко, которое он только что сделал глоток, вдруг показалось ледяным камнем, застрявшим в горле. Его не получалось ни проглотить, ни выплюнуть.
Мысли в его голове на мгновение оцепенели.
— Что ты сказал?
— вырвалось у Чэнь Чжо.
Он подумал, что расслышал не то, либо Мяо Шиань решил сыграть с ним в какую-то жестокую шутку.
«Мяо Шиань всегда вел себя правильно и строго по инструкции. Насколько я знал, максимум, чем он сейчас занимался, — подготовкой к какому-то своему проекту. Как он вообще мог оказаться замешан в чьей-то смерти?»
— Хватит нести чушь. Ты где?
Голос Чэнь Чжо стал серьезным. Он крепче сжал стаканчик с соевым молоком.
В трубке был слышен только свист ветра.
— Мне достался телефон...
Мяо Шиань не ответил на вопрос.
Его мысли словно сошли с рельсов. Он мог лишь механически выплескивать образы, которые давили на его разум.
— Такой... морской спутниковый телефон для международных звонков. Он у меня в лагере.
«Лагерь?»
«Какой лагерь?»
Брови Чэнь Чжо сошлись на переносице.
— Там был человек...
Голос Шианя напрягся.
— Он одолжил у меня телефон, чтобы позвонить домой. Его жена и трое детей были в Багдаде.
Багдад.
Зрачки Чэнь Чжо чуть сузились.
Он время от времени смотрел новости и прекрасно понимал, что значит это название.
— Звонок прошел.
Мяо Шиань прерывисто вздохнул, и у него задрожал голос.
— Трубку взял сосед и сказал ему... вчера сбросили бомбу. Дом сравняли с землей. Никого не смогли откопать. Даже костей не осталось.
Пальцы Чэнь Чжо крепче сжали пластиковый стаканчик. Тот деформировался под давлением, и белое соевое молоко пролилось наружу, капая на пол.
— Он повесил трубку, встал и поклонился мне. Он поблагодарил меня.
В голосе Шианя зазвучала леденящая, мертвенная тишина.
— Сегодня в половине шестого утра он взял веревку от палатки и повесился на каркасе генератора, который я только что починил. Я стоял прямо внизу... и смотрел на него три часа.
В конце коридора окно, которое не закрыли до конца, скрипело от ветра.
У Чэнь Чжо перехватило дыхание.
Он уставился на облупившуюся побелку на стене коридора, пока накатывающее чувство абсурда накрывало его девятым валом.
Всего десять минут назад он читал роман о боевых искусствах, полностью погруженный в истории о героях, которые обнажают мечи, чтобы восстановить справедливость.
А теперь, в бесчисленных часовых поясах отсюда, звонок по спутниковому телефону, призванный стать маяком надежды, превратился в петлю висельника.
Чэнь Чжо ничего не ответил. Он не знал, что сказать.
Дыхание Мяо Шианя в трубке становилось все более тяжелым.
Он словно не смел остановиться, смертельно боясь, что эти образы поглотят его целиком.
— Я думал, что смогу им помочь...
— Я привез очистители воды. Я присвоил им номера. Я даже провел линии на земле, чтобы показать им, как выстраиваться в очередь за водой.
Мяо Шиань бессвязно бормотал, слова сбивчиво слетали с его губ.
— Но несколько дней назад начался артобстрел... Сотни людей топтали друг друга, пытаясь отнять грязную воду, сочащуюся из генератора.
— Я попытался их остановить, а они толкнули меня в лужу с помоями.
Мяо Шиань замолчал на секунду.
— Капитан, за водой пришел ребенок. Ему было всего десять лет.
— Он набросился на меня и укусил. Прокусил руку насквозь, как бешеный пес.
Голос Мяо Шианя полностью сорвался.
— Его рот был полон крови. Моей крови.
— Он проклинал меня... Говорил, что бомба, убившая его мать, упала с машины, точь-в-точь как моя. Потому что моя одежда слишком чистая, а моя машина слишком современная.
— Капитан... в их глазах я ничем не отличаюсь от пилотов, которые сбрасывают бомбы.
У Чэнь Чжо дернулся кадык.
Шея заныла. Он чуть расслабил левое плечо, к которому прижимал телефон.
ХЛЫЩ.
Приглушенный звук.
Роман о боевых искусствах, который он зажал между пальцами, упал на пол коридора.
Книга приземлилась лицевой стороной вниз, ее страницы широко раскрылись.
Мечник на обложке теперь оказался прижат к шершавому полу.
Чэнь Чжо не наклонился, чтобы поднять ее.
Он медленно поднял правую руку и крепко сжал трубку. Она скользила в ладони, покрытой холодным потом.
— Я что, только все порчу?
— бормотал на том конце Мяо Шиань, чей голос был переполнен полнейшим замешательством и сомнениями в себе.
— Мне казалось, что просто следовать правилам будет достаточно... Я думал, что просто давать им чистую воду — это уже выход.
— Все, что я сюда привез, было ошибкой? Капитан... Я что... все окончательно испортил?
В линии повисла долгая, мертвая тишина.
В барабанные перепонки Чэнь Чжо ударяло лишь шуршание помех и глухой гул генератора на том конце.
Чэнь Чжо призаговорил, собираясь заговорить.
Горло пересохло и сжалось.
Ему хотелось хоть что-то сказать.
Но он понял, что опыт из его двух прожитых жизней сейчас абсолютно бесполезен.
Он никогда не видел бомб, никогда не видел повешенных и уж тем более никогда не видел десятилетнего мальчика, который кусает кого-то ртом полным крови.
Он был лишь обычным человеком, выросшим в эпохе мира.
Самым глубоким утешением, которое он мог предложить, было сказать кому-то, что завалить тест — это нормально, или попросить не переживать из-за нагоняя от учителя.
Но на другом конце провода оборвалась человеческая жизнь, а у шестнадцатилетнего паренька рушилось все мировоззрение.
Сжимая трубку в руке, Чэнь Чжо развернулся и прислонился спиной к холодной стене коридора.
Он запрокинул голову назад, уставившись на ряд старых люминесцентных ламп на потолке.
Прошла целая половина минуты.
Он наконец заговорил.
В его голосе не было привычной уверенности. Он звучал напряженно, почти заикаясь.
— Шиань.
Чэнь Чжо выговорил это медленно, словно ступая по тонкому льду, который мог в любой момент треснуть.

Комментарии

Загрузка...