Февральское небо над Хуэйчжоу неизменно заволакивало тучами.
В коридоре общежития класса одаренных свистел сквозняк.
Фан Юаньмин застегнул пальто на молнию и остановился перед дверью комнаты 215.
Дверь не была заперта до конца, оставив щель в два пальца шириной. Изнутри доносился слабый звон металла.
Фан Юаньмин поднял руку и дважды постучал.
— Не заперто, заходите.
Это был голос Чу Ге — приглушенный, словно он зажал что-то в зубах.
Фан Юаньмин толкнул дверь.
В комнате не было света, поэтому царил легкий полумрак.
Ван Даюн сидел на корточках посреди пола, закатав рукава до локтей и сжимая в руке крестовую отвертку с желтой ручкой. Рядом с ним стоял старый системный блок со снятой боковой крышкой, а его вентилятор покрылся толстым слоем пыли.
Чу Ге развязно раскинулся на стуле, усевшись на него задом наперед.
В зубах он зажал синюю оплетку сетевого кабеля, а руками лихорадочно вытягивал наружу тонкие внутренние проводки. Вокруг стула на полу валялась растрепанная куча черных проводов питания и несколько искореженных пластиковых коннекторов.
Услышав скрип открывающейся двери, Чу Ге поднял голову.
Увидев, кто пришел, он торопливо выплюнул кусок кабеля в ладонь и встал.
— Учитель Фан, с Новым годом.
Чу Ге вытер ладони о бока джинсов и бросил обрезки проводов в мусорное ведро.
Ван Даюн, всё еще сидевший на корточках, тоже прервал свое занятие.
Он положил отвертку рядом с системным блоком, поднялся и, опустив руки по швам, слегка смущенно поздоровался: — Учитель Фан.
Фан Юаньмин кивнул.
Он остался стоять на пороге, не переступая черту комнаты.
Его взгляд скользнул по помещению.
На кровати Ван Даюна слева уже было расстелено одеяло, а рядом громоздилось несколько красных сетчатых сумок.
Письменный стол и стул у окна справа выглядели аккуратными, на столе лежал футляр со скрипкой.
В пустом пространстве под столом стояла аккуратно застегнутая темно-синяя парусиновая дорожная сумка.
Прямо посреди стола лежали два предмета, тщательно завернутые в несколько слоев старых газет.
— А Чэнь Чжо разве не вернулся с вами? — спросил Фан Юаньмин.
— Он тут уже давненько объявился.
Чу Ге развернулся и указал на темно-синюю парусиновую сумку под столом.
— Только не задерживался. Скинул вещмешок и сразу убежал.
Фан Юаньмин бросил взгляд на завернутые в газету свертки на столе.
— И куда это он? Даже вещи толком не разобрал.
Чу Ге усмехнулся.
— В старую библиотеку.
Он сделал шаг вперед.
— Говорит, по русскому учебнику математики, который он перед каникулами взял, сегодня срок сдачи истекает. Если бы до завтра тянул, пришлось бы двадцать фэней штрафа за просрочку платить.
Чу Ге махнул рукой в сторону двери.
— Пришел, дату увидел, схватил книгу — и след его простыл.
Стоявший рядом Ван Даюн простодушно хмыкнул и вытер нос тыльной стороной испачканной в пыли ладони.
Уголки рта Фан Юаньмина чуть приподнялись. Он кивнул.
— Ладно, продолжайте свои сборы.
Он отступил, взялся за ручку и прикрыл за ними дверь.
Фан Юаньмин снова спрятал руки в карманы пальто и повернул к лестнице.
На улице поднялся сильный ветер.
Фан Юаньмин зашагал по обсаженной деревьями дорожке в сторону старой библиотеки.
Деревья по обе стороны аллеи стояли голые, листва давно облетела, обнажив серовато-белые стволы.
Мимо него прошли несколько студентов с чемоданами, их колесики монотонно гремели по бетонной дорожке.
К входу в старую библиотеку вел широкий пролет из полутора десятков ступеней.
Фан Юаньмин подошел к основанию лестницы и остановился.
Он встал под деревом, глядя на массивные темно-коричневые деревянные двери.
Несколько минут спустя.
Левая деревянная дверь приотворилась изнутри, и ее старые петли издали глухой скрип.
Из тени за дверью появился Чэнь Чжо.
На нем была черная пуховая куртка, застегнутая до самого верха, а поднятый воротник прятал подбородок.
Выйдя из натопленной библиотеки, он сразу ощутил лицом удар холодного ветра.
Чэнь Чжо инстинктивно втянул голову в плечи, сунул руки в карманы куртки и зашагал вниз по ступеням.
Фан Юаньмин вышел из-под дерева.
— Чэнь Чжо.
Его голос прозвучал над площадкой перед лестницей.
Чэнь Чжо спустился на последнюю ступеньку, остановился и повернул голову.
Заметив Фан Юаньмина, он свернул с дороги, ведущей в общежитие, и направился к нему.
Подойдя ближе,
Чэнь Чжо вытащил правую руку из кармана.
— Учитель Фан, с Новым годом.
Голос Чэнь Чжо звучал четко, шаги были размеренными.
— С Новым годом.
Фан Юаньмин посмотрел на него.
— Я только что заходил в двести пятнадцатую комнату, искал тебя. Чу Ге сказал, что ты побежал сдавать книгу. Всё в порядке?
— Угу.
Чэнь Чжо кивнул.
Он сложить ладони лодочкой, выдохнул на них облачко пара и принялся тереть руки друг о друга.
— Поставили штамп. Просрочки нет. Сэкономил двадцать фэней.
Фан Юаньмин усмехнулся.
— Пойдем. Со мной в физический корпус.
Фан Юаньмин посмотрел на Чэнь Чжо.
— Тебя ищет Алхимик. Заместитель декана физфака.
Руки Чэнь Чжо, которые он только что растирал, замерли.
Он посмотрел на Фан Юаньмина.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
— Что-то случилось? — спросил Чэнь Чжо.
Фан Юаньмин развернулся и зашагал вперед.
— Принстонский перспективный исследовательский институт. Профессор Делиан.
Фан Юаньмин говорил на ходу обычным тоном.
— Они звонили декану Фану на мобильный. Сказали, перед каникулами ты отправил им модель по алгебраической геометрии.
Налетел порыв ветра, взметнув в воздух пару сухих листьев.
— Они хотят пригласить тебя в Нью-Джерси с академическим визитом.
Сказав это, Фан Юаньмин сбавил шаг, чтобы Чэнь Чжо смог догнать его.
Чэнь Чжо поравнялся с Фан Юаньмином.
Он опустил взгляд на асфальт, обходя попавшийся под ноги камушек.
— А, то самое письмо.
Голос Чэнь Чжо звучал так буднично, словно речь шла о покупке продуктов.
— Перед Новым годом я ходил в интернет-кафе помочь Чу Ге слить код, ну и заодно заглянул в свою почту.
Фан Юаньмин остановился и обернулся к нему.
— Ты видел его?
— Видел.
— И что думаешь? — спросил Фан Юаньмин. — Речь вообще-то о Принстоне.
Чэнь Чжо снова спрятал руки в карманы.
— Я уже ответил им отказом.
Фан Юаньмин замер.
Он уставился на Чэнь Чжо, стоявшего на ледяном ветру.
Лицо одиннадцатилетнего мальчика оставалось совсем спокойным. Шутить он явно не собирался.
— Ты отказал им?
— Угу.
Чэнь Чжо кивнул и зашагал дальше.
Фан Юаньмин поспешил за ним.
— Почему?
— Далеко слишком, — глядя на дорогу перед собой, ответил Чэнь Чжо. — Билет на самолет в Нью-Джерси влетит в копеечку, да и с акклиматизацией потом мучайся.
Фан Юаньмин глубоко вздохнул.
— Они же написали в письме, что берут на себя оформление всех виз и дорожные расходы, если ты согласишься.
Чэнь Чжо покачал головой.
— Толку ехать, если я всё равно ничего не смогу им сказать.
Он шел ровным шагом, а его голос заглушал свист ветра.
— В письме они спрашивали про физическое значение границы этой Сингулярности.
Чэнь Чжо повернул голову и бросил взгляд на Фан Юаньмина.
— А я в физике не особо смыслю.
— Я и университетский курс физики-то толком не осилил. Откуда мне знать, что эта модель значит при схлопывании?
Чэнь Чжо отвел взгляд, переведя его на развилку впереди.
— Просто когда мне было нечего делать в школе, я просматривал их препринт и подумал, что их математический аппарат для непрерывных отображений выглядит как-то громоздко.
Он объяснял всё так просто, будто речь шла о решении обычной школьной задачи.
— С точки зрения математической логики это было оформлено недостаточно чисто.
— Вот я и потратил немного времени, подставил дискретную модель алгебраической геометрии и всё пересчитал. Вышло куда гармоничнее.
Чэнь Чжо выдохнул облачко пара.
— А что до практического применения в физике, я понятия не имею. Поеду туда — буду просто хлопать глазами на физиков, а они на меня. Жутко неловко получится.
Услышав это, Фан Юаньмин на секунду лишился дар речи.
Они как раз проходили мимо столовой.
Мимо прошагали несколько только что купивших еду студентов, оживленно болтая и пересмеиваясь с тарелками в руках.
В воздухе витал аппетитный аромат.
Когда студенты удалились...
Фан Юаньмин заговорил снова.
— Заместитель декана Алхимик все еще ждет тебя в своем кабинете. Письмо уже распечатано и лежит прямо у него на столе.
Фан Юаньмин вздохнул.
— Наверняка он уже заготовил целую речь для тебя.
— Ничего страшного, — ответил Чэнь Чжо. — Я сейчас все ему объясню.
Он немного подумал и добавил:
— Мама положила мне в сумку целый запас тушеной говядины и копченой рыбы. В холодильник я их не убирал. Если бы я уехал за границу по обмену, они бы просто испортились в общежитии.
Фан Юаньмин посмотрел на него.
Билет на самолет слишком дорогой, в физике он не разбирается, да еще и тушеная говядина пропадет.
Таковы были все причины, по которым одиннадцатилетний мальчишка отклонил приглашение одного из ведущих академических институтов мира.
Точно так же, как когда-то он отказался от Кэда.
Никакого напускного кокетства.
Фан Юаньмин покачал головой и беззвучно усмехнулся.
— Ладно.
Фан Юаньмин ускорил шаг.
— Сам все это расскажешь декану Фану через минуту.
Они подошли к физическому корпусу.
Это было шестиэтажное здание, облицованное белой плиткой.
Фан Юаньмин поднялся по ступеням и распахнул тяжелые стеклянные двери.
Стоило дверям открыться, как из коридора пахнуло волной тепла, прогоняя большую часть прилипшего к телу холода.
Чэнь Чжо последовал за ним внутрь.
Он немного расстегнул пуховик — до самой груди — и протяжно выдохнул.
На стенах вестибюля первого этажа висели черные доски с афишами академических лекций.
Фан Юаньмин не стал задерживаться и повел Чэнь Чжо прямо к лестнице. Звук их шагов гулко разнесся в пустом пространстве.
Они поднялись на третий этаж.
Коридор был пуст, двери кабинетов по обеим сторонам плотно закрыты.
Фан Юаньмин уверенно дошел до самого конца коридора, явно отлично зная дорогу.
Предпоследний кабинет.
На табличке у двери значилось имя Алхимик.
Фан Юаньмин остановился перед дверью.
Чэнь Чжо тоже замер, держась в полушаге позади него.
Фан Юаньмин поднял правую руку, согнул указательный и средний пальцы и дважды постучал по темно-красной двери.
Прошло секунды три-четыре.
— Войдите.
Фан Юаньмин взялся за дверную ручку, толкнул дверь и слегка откинул голову, освобождая дорогу Чэнь Чжо.
В кабинете было жарко — батареи работали на полную.
Алхимик сидел за большим письменным столом.
На нем был тонкий черный свитер, а на переносице красовались очки.
Слева на столе стоял темно-серый термос, а справа возвышалась стопка документов.
Прямо по центру стола лежали аккуратно выровненные два листа формата А4 с напечатанным на них английским текстом.
Увидев вошедших,
Алхимик отложил ручку.
— Вы пришли.
Алхимик указал на деревянный стул напротив своего стола.
— Садитесь.
Чэнь Чжо подошел.
Он опустился на стул, положив руки на колени.
Фан Юаньмин подошел к кулеру в углу, взял одноразовый бумажный стаканчик и почти доверху наполнил его горячей водой.
Он подошел и поставил стаканчик на журнальный столик рядом с Чэнь Чжо.
— Спасибо, учитель Фан, — сказал Чэнь Чжо.
Фан Юаньмин сделал два шага назад и прислонился к стоявшему неподалеку картотечному шкафу, глядя на Алхимика за столом.
Алхимик слегка подался вперед.
Он протянул руку и постучал указательным пальцем по двум листам формата А4 на столе.
— Взгляни-ка на это.
Взгляд Алхимика упал на лицо Чэнь Чжо.
Чэнь Чжо опустил голову, пробежавшись глазами по шапке документа на бумаге.
Институт перспективных исследований в Принстоне.
Он не стал брать бумаги в руки.
— Я уже видел.
Чэнь Чжо посмотрел на Алхимика.
Алхимик отдернул руку и откинулся на спинку кресла.
— Письмо-подтверждение от профессора Делиана.
Говорил Алхимик медленно, выговаривая каждое слово отчетливо.
— Они приглашают тебя в Нью-Джерси с академическим визитом, чтобы обсудить проблему физической Сингулярности.
В кабинете воцарилась тишина.
Кулер тихо забулькал, подогревая воду. Алхимик наблюдал за Чэнь Чжо, ожидая его реакции.
Чэнь Чжо взял с журнального столика бумажный стаканчик и сделал глоток горячей воды.
— Дкан Фан.
Чэнь Чжо посмотрел на Алхимика, говоря мягко:
— Некоторое время назад я уже ответил отказом.

Комментарии

Загрузка...