Чжо Кай глубоко вздохнул и заговорил серьезным тоном.
— Теперь я учусь в первом классе старшей школы. Руководство одобрило мое досрочное участие в национальной олимпиаде по физике в этом году.
— Поздравляю.
— Моя цель — занять первое место по стране, попасть в национальную сборную и получить гарантированное поступление в Цинбэй.
В голосе Чжо Кая звучал холодный расчет.
— Если я немного не дотяну и не получу прямое зачисление, ничего страшного. Я изучил правила Министерства образования. В этом году страна начала пилотный проект по самостоятельному набору. Если у меня в активе будет первая премия на провинциальном уровне, я получу право постучаться в двери Цинбэя.
Он явно просчитал каждый шаг, каждое правило и каждый возможный вариант.
— Ладно, — улыбнулся Чэнь Чжо. — Не зацикливайся только на изучении правил и решении задач. Береги себя.
— И ты тоже.
После этих слов Чжо Кай тут же повесил трубку.
Чэнь Чжо положил трубку на рычаг и посмотрел на последнюю цифру на странице календаря.
Он набрал номер.
На звонок ответили с первого же гудка.
Но никто ничего не сказал.
В динамике царила тишина — не было слышно даже привычного фонового шума петард или телевизора.
— Ли И?
Осторожно позвал Чэнь Чжо.
Прошло секунд три-четыре.
— Угу.
Одинокий слог, прозвучавший в присущей девушке прохладной и звонкой манере.
— Ты дома? — спросил Чэнь Чжо.
— На крыше.
Голос Ли И доносился из трубки, ровный и спокойный.
— Внутри слишком шумно.
— Зима в Хуэйчжоу холодная?
Вдруг спросила Ли И.
— Холоднее, чем здесь.
Чэнь Чжо бросил взгляд на морозные узоры на оконном стекле.
— В классе одаренных детей интересно?
— Нормально, — подумав, ответил Чэнь Чжо. — Но, кажется, не так интересно, как когда мы были на сборах по физике.
На линии снова воцарилось молчание.
В трубке еле слышно свистел ветер.
— Несколько дней назад мне звонил профессор Ван, — сказала Ли И.
— Что он сказал?
— Спросил, не хочу ли я досрочно поступить на физический факультет Нанкинского университета.
— И что ты ответила?
— Сказала, что мне неинтересно, — голос Ли И оставался спокойным. — Школьная программа — полная глупость, но в Нанда я идти не хочу.
Чэнь Чжо не стал спрашивать, куда именно она собирается поступать; для кого-то вроде Ли И подобные вопросы были излишни.
— Не засиживайся на крыше, простудишься, — сказал Чэнь Чжо.
— Понял.
Перед тем как повесить трубку, Ли И неожиданно для себя добавила:
— Чэнь Чжо, с Новым годом.
— С Новым годом.
В трубке зазвучали короткие гудки.
Чэнь Чжо вернул телефонную трубку на рычаг.
Четыре звонка, одно письмо — пять совсем разных жизненных путей.
Дорогая международная школа, шумная олимпиадная подготовка, холодный расчет правил и нормативов, пронизывающий ветер на крыше и исписанный лист бумаги с уравнением Лагранжа.
Эти голоса словно невидимые нити возвращали его из эфирных пределов многообразий и сингулярности Принстона.
Он чувствовал твердую почву под ногами.
— Чэнь Чжо! Иди помогай выносить тарелки! — крикнула из кухни Лю Сюин.
Лю Сюин крикнула из кухни.
Чэнь Чжо встал и направился к кухне.
— Иду.
Обеденный стол ломился от еды.
В самом центре красовался большой тушеный карп, символизирующий изобилие из года в год. Рядом лежала блестящая жареная курица, тарелка только что приготовленных, пышущих жаром тушеных свиных ребрышек и огромная миска с жареными фрикадельками и фаршированными корнями лотоса — хрустящими снаружи и нежными внутри.
В оставшихся промежутках уместились несколько холодных закусок к напиткам: свиные ушки в чили-масле, салат из морской капусты, тонко навяленная говядина и тарелка хрустящего жареного арахиса.
Чэнь Цзяньго открывашкой поддел крышку пивной бутылки и налил два стакана.
Он бросил взгляд на стоявшего рядом Чэнь Чжо.
— Новый год, ты на год повзрослел. Хочешь глоточек?
Лю Сюин вышла из кухни с большой миской пельменей и грозно посмотрела на Чэнь Цзяньго.
— Он же еще ребенок! Какого черта ты предлагаешь ему пить? А если у него от этого мозги набекрень пойдут? Ты за это отвечать будешь?
— Что такого в одиннадцать лет? Когда мне было одиннадцать, я уже за батькой на поле ходил.
Даже говоря это, Чэнь Цзяньго все же придвинул пивной стакан обратно к себе.
Чэнь Чжо выдвинул стул и сел.
— Я лучше выпью «Цзяньлибао».
Телевизор был включен, шла трансляция Новогоднего гала-концерта. Только что началась скетч-миниатюра с дядей Бэньшанем и Гао Сюминь. Чэнь Цзяньго ел ребрышки и посмеивался в экран.
Звуки петард на улице стали еще громче, залпы накладывались друг на друга.
Оконные стекла дребезжали, гудя от силы взрывов.
Чэнь Чжо подцепил палочками кусочек свиного ребрышка и положил себе в миску. Мясо тушили так долго, что оно само отходило от кости.
После ужина Лю Сюин мыла посуду на кухне, а Чэнь Цзяньго откинулся на спинку дивана, лузгая семечки.
Чэнь Чжо сидел за обеденным столом, глядя на концерт в телевизоре, и потягивал из банки «Цзяньлибао».
Пузырьки покалывали горло — прохладное, освежающее ощущение.
В эту новогоднюю ночь не произошло ничего сногсшибательного.
Никаких звонков из-за океана, никаких деканов, барабанящих в дверь.
В этом глухом южном городке Чэнь Чжо оставался обычным мальчишкой, который всего лишь помог однокласснику решить задачку по физике, поздравил пару друзей с праздником, а затем сел дома за тарелку тушеных свиных ребрышек.
Что же до потрясений и бессонных ночей по ту сторону Тихого океана, все они были надежно заперты снаружи дверей его тихого дома.
[Завтра наступал первый день лунного Нового года.]
Ему все еще предстояло отправить то письмо с маркой за восемьдесят фэней.

Комментарии

Загрузка...