Профессор Ван ждал их у входа в гостиницу.
Заметив, что шестерка приближается, старик протянул бутылку минеральной воды шедшему впереди Чэнь Чжо.
— Экзамен закончился. Сначала перекусим или сразу вернемся в гостиницу? — спросил профессор Ван.
Чэнь Чжо взял бутылку, но открывать не стал.
Он бросил взгляд на пятерых ребят позади.
У Чжо Кая тяжело опускались веки.
Хэ Гуй и вовсе едва переставлял ноги.
У Ван Хуашао даже не осталось сил говорить — он лишь устало махнул рукой.
— Давайте пока не будем есть.
Чэнь Чжо покачал головой, отвечая профессору Вану.
— Эти ребята сейчас прямо за обеденным столом уснут. Давайте вернемся в отель поспать, а поедим уже вечером.
Профессор Ван кивнул и не стал настаивать.
Вскоре они добрались до гостиницы.
Чэнь Чжо толкнул дверь своего номера.
Он бросил рюкзак на письменный стол.
Он не стал принимать душ или переодеваться.
Он подошел к окну и плотно задернул тяжелые плотные шторы.
Комната мгновенно погрузилась во тьму.
Он скинул обувь и плашмя рухнул на кровать.
Он закрыл глаза.
Усталость навалилась девятым валом, мгновенно смывая все остальное.
Когда он проснулся, в комнате стояла непроглядная тьма.
Сквозь шторы не пробивалось ни единого лучика света.
Чэнь Чжо открыл глаза и какое-то время смотрел на потолок, позволяя сознанию постепенно вернуться.
Он скатился с кровати и включил прикроватную лампу.
Он бросил взгляд на часы.
Было семь тридцать вечера.
Силы вернулись, и в животе заурчало, заявляя о протесте.
Отлично, я проголодался.
Он захватил смену одежды и направился в ванную.
Включив душ, он смыл запах пота и въевшийся аромат тренировочного центра.
Десять минут спустя он высушил волосы и переоделся в чистую футболку.
Он толкнул дверь номера и вышел наружу.
В коридоре остальные тоже один за другим появлялись из своих комнат.
У всех волосы слегка растрепались, но на лицах уже не было и следа былой предельной изможденности.
Зато теперь они выглядели так, будто готовы съесть слона.
Профессор Ван ждал их в холле на первом этаже.
— Пойдемте. Пора нормально поесть.
Старик повел их к главному входу гостиницы.
Ночная столица немного остыла от дневного летнего зноя.
Зажглись уличные фонари, на дорогах прибавилось пешеходов и машин, замигали неоновые вывески, создавая оживленную, шумную атмосферу.
Пройдя два квартала, они остановились перед рестораном жареной утки.
Фасад у заведения был небольшим, с резной деревянной дверью под старину, покрытой красным лаком, и двумя алыми фонарями наверху.
Никакой кричащей, броской вывески, а плита из синего камня у порога заметно стерлась от бесчисленных шагов.
Они толкнули дверь.
Внутри нос сразу уловил богатый аромат вытопленного жира, зеленого лука и соуса.
В главном обеденном зале яблоку негде было упасть: стоял шумный гам, смешанный со звоном посуды и разговорами.
Швейцар бросил взгляд на профессора Вана, после чего провел их на второй этаж.
В отдельной комнате на втором этаже было тихо.
Круглый массивный стол из цельного дерева был накрыт белой скатертью.
В самом центре стола стоял тяжелый стеклянный вращающийся круг.
Все семеро отодвинули стулья и один за другим расселись по местам.
Профессор Ван не стал брать меню и лишь кивнул официанту.
— Подавайте то, что мы заказывали заранее. И принесите побольше сливового сока, со льдом.
Официант кивнул, попятился назад и закрыл дверь отдельного кабинета.
Шум из общего зала остался за плотной преградой.
Вскоре вошел официант, кативший перед собой небольшую тележку.
Утка подавалась прямо с огня, свежеприготовленная.
Повар, разделывавший птицу, был в высоком белом колпаке и маске, с длинным тонким ножом в руках.
Лезвие со слышимым хрустом разрезало темно-красную кожицу.
В воздух поднялся парок.
На стол поставили блюда с нарезанными ломтиками утиного мяса и кожи.
Рядом разместили нарезанный соломкой зеленый лук, брусочки огурца, тонкие блинчики и темно-коричневый сладкий соус из бобов.
— Ешьте.
Профессор Ван взял палочки и сказал всего одно слово.
Ученики и так уже умирали от голода.
Чжо Кай подцепил блинчик, расплавил его на ладони, положил сверху кусочек утки, обмакнул в соус, добавил немного зеленого лука, завернул трубочкой и запихнул в рот.
Он проглотил всё в два счета.
Долго уговаривать никого не пришлось.
Несколько блюд с жареной уткой на столе опустели больше чем наполовину.
От еды на лбу у парней выступила тонкая испарина.
Темп трапезы замедлился.
Профессор Ван опустил палочки.
Он взял салфетку и вытер руки.
Затем он взял свою дорожную фляжку, отвинтил крышку и сделал глоток воды.
Звуки пережевывания пищи в отдельном кабинете постепенно стихли.
Шесть пар глаз устремились на старика во главе стола.
— Результаты оргкомитета появятся не так быстро. И теоретическую, и практическую часть ждет проверка. Их вывесят разом через некоторое время.
Профессор Ван поставил фляжку на стол, не закручивая крышку.
— Однако, — профессор Ван откинулся на спинку стула, — когда сегодня днем соревнование закончилось, судейская коллегия как раз завершила внутреннее совещание по поводу того, что происходило на вашей станции. Я позвонил старому другу, чтобы расспросить об этом.
Воздух в комнате словно замер на мгновение.
Лишь Линь И продолжала ковырять палочками остатки зеленого лука на тарелке.
Палочки Чэнь Чжо, зажавшие кусочек утиной кожицы, застыли на весу.
Он не стал отправлять его в рот.
Вместо этого он медленно положил кусочек кожицы обратно на свою маленькую тарелочку.
— Эта ваша система, — профессор Ван обвел их взглядом, — водяное охлаждение для стабилизации холодного конца, температура человеческого тела в качестве источника тепла на горячем конце и всё это подключено к схеме «вор джоулей».
— Она вызвала небольшие споры среди судей.
У Хэ Гуя на секунду перехватило дыхание.
— Некоторые судьи посчитали, что использование температуры тела в качестве части системы выходит за рамки традиционных компонентов и заподозрили в этом ловкий трюк для обхода правил.
Голос профессора Вана звучал ровно, словно он рассказывал о чем-то постороннем.
Губы Чжо Кая сжались в тонкую линию.
Половина месяца тяжелейших тренировок, четыре часа изнурительного соревнования.
Если бы их дисквалифицировали по такой причине, все набранные за практику баллы просто сгорели бы.
Для любого участника состязания это стало бы невыносимым, сокрушительным ударом.
Профессор Ван выдержал двухсекундную паузу.
Он взял фляжку и сделал еще один глоток воды.
— Но наконец председатель комитета по разработке задач вынес окончательное решение.
Старик опустил фляжку на стол.
— В задании требовалось задействовать слабые окружающие источники энергии. Температура человеческого тела — это разновидность фонового тепла, а правила прямо не запрещают физический контакт испытателя с системой.
— Логика этой схемы с точки зрения термодинамического равновесия и электромагнитной индукции полностью непротиворечива. Замкнутый контур выполнен безупречно.
Взгляд профессора Вана обвел круглый стол.
— Решение о нарушении отменили. Практическая часть команды... максимальный балл.
В комнате воцарилась такая тишина, что был слышен гул кондиционера.
Ван Хуашао зажмурился, опустил голову и изо всех сил потер лицо обеими руками.
Напряженная спина Чжо Кая откинулась на спинку стула.
Он запрокинул голову, глядя на потолочную люстру. Его кадык дернулся, когда он выдохнул долгий, медленный воздух.
Хэ Гуй медленно опустил голову.
Его плечи расслабились, и все тело обмякло, словно из него вынули кости, безвольно сползнув по стулу.
Мяо Шиань снял очки.
Он достал салфетку и бережно промокнул уголок глаза.
Затем он водрузил очки обратно на нос, а уголки его рта тронула едва заметная улыбка.
Линь И проглотила кусочек зеленого лука во рту.
— Вот и славно. Не придется возвращаться к зачистке проводов, — пробормотала она, беря в руки стакан со сливовым соком.
Услышав те самые два слова — «максимальный балл», — Чэнь Чжо молча расслабил плечи.
Он не стал ликовать или делать какие-то показные движения.
Он просто повернул голову и посмотрел на Ван Хуашао, закрывшего лицо руками, и на Хэ Гуя, застывшего в оцепенении на стуле.
Чэнь Чжо протянул руку и пару раз похлопал Хэ Гуя по спине.
Затем он взял со стола кувшин со сливовым соком и поднялся.
Сначала он наполнил пустой стакан перед Ван Хуашао.
После чего, дотянувшись мимо Чжо Кая, налил сок и в стакан Хэ Гуя.
Кубики льда зазвенели в стаканах, издавая отчетливый звон.
Чэнь Чжо взял собственный стакан.
Он взял стакан и слегка стукнул им о стол перед Ван Хуашао.
Раздался резкий звук.
— Ну всё, хватит.
Чэнь Чжо обвел взглядом товарищей, только что переживших эмоциональный шторм.
Его голос звучал уверенно, излучая успокаивающую силу.
— Баллы наши. Кончились кислые физиономии.
Чэнь Чжо поднял свой стакан, а его лицо озарила широкая улыбка.
— Все поднимайте стаканы. Выпьем за нас.
Чжо Кай отреагировал первым и схватил свой стакан.
Мяо Шиань поправил очки и поднял чашку с чаем.
Хэ Гуй шмыгнул носом и обеими руками поднял стакан.
Ван Хуашао яростно вытер лицо, схватил стакан и встал.
Линь И лениво подняла свой стакан.
Шесть стаканов легко соприкоснулись над центром стола.
— За победу!

Комментарии

Загрузка...