Провинциальная экспериментальная средняя школа, ее большой актовый зал.
Это старое здание в советском стиле выделялось фасадом из красного кирпича, высокими колоннами и красной пятиконечной звездой, висевшей высоко наверху.
К этому моменту на площади перед залом уже толпилось множество людей.
Команды-участницы со всей провинции, сопровождающие учителя, родители школьников и репортеры запрудили вход так, что прохода не осталось совсем.
В воздухе висели вперемешку тревога и нетерпеливое предвкушение.
Восторг, разочарование, тревога и зависть.
Преподаватели школ, завоевавших награды, держали головы высоко поднятыми, а грудь колесом, выкрикивая команды выстроиться в шеренгу так громко, что их голоса разносились на мили вокруг.
В то же время команды из учебных заведений, проваливших состязания, выглядели удрученной толпой. Ученики понуро опустили головы, а их наставники прятались по углам, непрерывно куря и избегая встречаться взглядами со знакомыми.
Именно тогда появилась делегация из Первой средней школы города.
Они были одеты в одинаковые темно-синие школьные формы, шли ровным строем и излучали нескрываемую радость.
Особенно это касалось старика Чжао и старика Чжоу, которые вели группу за собой.
По тому, с каким они шли чванством, можно было подумать, будто это высокопоставленные чиновники прибыли с инспекционной проверкой.
— Ого, неужто сам старик Чжао?
Грубый голос, напоминающий треснувший гонг, внезапно прорезал толпу, наполненный явной ноткой насмешки и вызова.
Старик Чжао остановился как вкопанный.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Он даже сумел с поразительным мастерством принять выражение глубокого страдания.
Он повернул голову.
Двое мужчин пробирались сквозь толпу неподалеку.
Шедший впереди плотный, мясистый мужчина был втиснут в узкий серый костюм, пуговицы на котором казались готовыми сорваться в любую секунду.
Он зажимал в пальцах недокуренную сигарету, говорил громко, а на лице играла усмешка, похожая то ли на ухмылку, то ли на гримасу недовольства.
Это был старик Сунь.
Завуч соседней третьей средней школы города по прозвищу Канонир Сунь.
Он был старым «дружком» старика Чжао.
Обе школы находились неподалеку друг от друга и набирали учеников из одного круга, поэтому каждый год — будь то вступительные экзамены в старшую школу или олимпиады — они яростно грызлись между собой.
В прошлые годы третья школа почти всегда ухитрялась чуточку опережать первую.
На прошлогодней математической олимпиаде третья школа завоевала второй провинциальный приз, тогда как первая удостоилась лишь третьих мест. Старик Сунь целый год тыкал этим сертификатом в лицо старику Чжао, поминая его при каждом удобном случае с ехидными комментариями.
Рядом со стариком Сунем стоял высокий и худой старик.
Он носил очки с линзами толщиной с донышко пивной бутылки, таскал с собой термос и задирал подбородок так высоко, что, казалось, смотрел на всех свысока.
Старик У.
Заведующий кафедрой математики в средней школе Юйцай — ключевом учебном заведении провинции.
Ему была присуща типичная интеллигентская спесь: он обычно даже не удостаивал школы из окружных городов вторым взглядом, считая их деревенщинами, приехавшими в большой город лишь для массовки.
Эти двое вместе — тьфу ты. И без мозгов было понятно, что ничего хорошего они не затевают.
— О, старик Сунь!
Старик Чжао протяжно вздохнул, брови его тут же сошлись на переносице. Вид у него был такой, будто он только что потерял пять миллионов.
— В чем дело, старик Чжао? Посмотри на себя... тьфу ты. Плохо спал прошлой ночью?
Старик Сунь подошел ближе, и его раскатистый голос заставил всех вокруг обернуться.
Он окинул взглядом команду из Первой средней школы, а в его глазах читалось привычное превосходство.
— Ну как выступили в этом году? Слышал, задачки в этот раз выдались безумно сложные. Многие ведущие школы провинции сели в лужу.
Наша третья тоже не блеснула: всего два вторых провинциальных приза и один третий. Эх, отстаем, отстаем.
Старик Сунь бросил окурок на землю, придавил его подошвой и изобразил фальшивую заботу.
— Если вы выступили слабо, сильно не расстраивайтесь. Дело житейское, все в одной лодке.
Наконец, вопросы в этот раз оказались больно мудреными. Для таких школ, как наши, уже само участие — победа.
Главное ведь не победа, а участие!
Стоявший рядом старик У тоже поправил массивные очки и медленно вставил реплику, в каждом слове которой сочилось высокомерие:
— Верно, учитель Чжао.
Эта геометрическая задача во втором туре олимпиады по математике явно выходила за рамки школьной программы.
Даже в нашей средней школе Юйцай, где ученики обладают сильной базой, лишь единицы из лучших смогли ее решить.
Для такой заурядной школы, как ваша, вполне нормально не справиться с ней. Не переживайте. Разница в образовательных ресурсах все-таки сказывается.
Это звучало еще более оскорбительно.
Что он имеет в виду под заурядной школой? Что значит «нормально не справиться»?
В любой другой год старик Чжао от гнева уже покраснел бы до кончиков ушей либо просто развернулся и ушел.
Но сегодня он не только не разозлился, а снова тяжело вздохнул.
В этом вздохе слышалась тысяча переливов и сотня узлов горькой печали.
Старик Чжао покачал головой и похлопал по портфелю в руке.
— И не говорите, старик Сунь, старик У. Я ведь по-настоящему извелся от переживаний.
Лицо старика Суня просияло при этих словах.
Значит, они действительно завалили олимпиаду.
Его чувство превосходства мгновенно получило подпитку, и в душе даже шевельнулось подобие жалости к старому сопернику.
Он протянул руку, собираясь утешительно похлопать старика Чжао по плечу.
— Ну-ну, старик Чжао. Победы и поражения — дело житейское.
Не повезло в этом году, повезет в следующем. Не в следующем, так через год... Пока не опустил руки, выход всегда найдешь. Ха-ха!
Старик Чжао ловко отступил в сторону, уворачиваясь от руки старика Суня, от которой разило табачным дымом.
Он поднял глаза на старика Суня и старика У, изобразив на лице невинное выражение.
— Дело вовсе не в провале на экзамене.
Старик Чжао поджал губы с видом человека, которого никто вокруг не понимает.
— Дело в... в тренировочном лагере провинциальной сборной.
— Что?
Смех старика Суня внезапно оборвался, словно невидимая рука схватила его за горло.
— Какой еще тренировочный лагерь?
Старик У тоже замер, а его рука с зажатым в ней термосом остановилась на весу.
Старик Чжао расстегнул молнию на портфеле и вытащил два официальных на вид документа с большими красными печатями.
Он обращался с ними без лишних церемоний, так что два драгоценных приглашения в тренировочный лагерь провинциальной сборной громко зашуршали.
— Сами посудите.
Старик Чжао указал на обе бумаги, а в его голосе звучала тревога человека, который мастерски хвастается невзначай:
— Только что профессор Ван упрямо сунул мне в руки эти два приглашения в лагерь провинциальной сборной.
— Сказал, что этот парень, Чэнь Чжо, в этот раз набрал максимальные баллы по обеим дисциплинам и занял первое место во всей провинции.
Тишина.
Оба мгновенно умолкли.
Рука старика Суня, тянувшаяся за сигаретой, застыла в воздухе. Его рот раскрылся так широко, что туда запросто поместилось бы яйцо.
Максимальные баллы по обеим дисциплинам?
Первый в провинции?
Старик Чжао не дал им опомниться и продолжил свое представление:
— Попадание в провинциальную сборную должно радовать, но вы только взгляните на это расписание!
Старик Чжао ткнул пальцем в текст на документах, изобразив на лице крайнее огорчение:
— Физический лагерь пройдет в школе при Шида, две недели в закрытом режиме. Математический лагерь — в Провинциальной экспериментальной, еще полмесяца.
— Потом ему еще ехать в Шанхай и Столицу на национальный этап.
— Ему же всего десять лет!
Старик Чжао хлопнул себя по бедру с видом человека, чье сердце разрывается от боли.
— Он же учится всего лишь в первом классе средней школы!
— Он дома даже вещи свои толком постирать не умеет (Чэнь Чжо: умею), да еще и одеяло во сне скидывает (Чэнь Чжо: не скидываю).
— Если он поедет в лагерь и будет жить вместе со старшеклассниками из выпускных классов, а вдруг его начнут обижать?
Вдруг по ночам он станет тосковать по дому и плавать в слезах?
Достаточно ли питательна еда в их столовой?
Сумеет ли он нормально пользоваться своей карточкой на питание?
Чем больше старик Чжао говорил, тем сильнее заводился, а его глаза даже покраснели (от сдерживаемого смеха):
— Сами посудите, разве Провинциальный комитет по образованию не дурью мается? Заставлять десятилетнего ученика начальной школы... тьфу, первоклассника средней школы тягаться с лучшими умами всей провинции.
Ладно бы он просто выиграл олимпиаду, так они еще настаивают, чтобы он вошел в провинциальную сборную!
Как его учитель, я должен и учебой руководить, и нянькой ему работать. Вы хоть представляете, как мне тяжело?
Старик Чжао повернулся к полностью окаменевшим старику Суню и старику У.
— Старик Сунь, ты человек опытный. Скажи, могу ли я подать прошение в провинциальные инстанции, чтобы ему разрешили взять с собой в лагерь няню?
Или, может... просто отказаться от этого места в сборной? Ребенок ведь еще растет, а недосып задержит его развитие.
Ветер стих.
Шуршали лишь листья на деревьях вдоль дороги.
Старик Сунь посмотрел на Чэнь Чжо, который невозмутимо стоял рядом со стариком Чжао.
Десять лет.
Максимальные баллы по обеим дисциплинам.
Первый во всей провинции.
Это же не вундеркинд.
Это чертов монстр!
Дорогой термос выскользнул из рук старика У, с грохотом рухнул на землю и разлетелся на куски.
Кипяток брызнул ему прямо на штанину, но он даже не заметил.
— М-максимальные баллы по обеим дисциплинам?
Голос старика У дрожал, а толстые очки чуть не сорвались с носа.
— Как такое возможно? Та геометрическая задача... эта рисоварка...
Будучи экспертом, он понимал сложность этого экзамена лучше старика Суня.
Те вопросы были созданы для богов.
Кто-то действительно набрал максимум? По обеим дисциплинам?
И это из той самой заурядной школы, на которую он всегда смотрел свысока?
В этот момент неспешно подошел старик Чжоу.
Заложив руки за спину, он бросил взгляд на разбитый термос на земле и дважды цокнул языком.
— Ох, старик У, какая неосторожность. Этот термос ведь стоил недешево, верно?
Старик Чжоу покачал головой, а его лицо выражало сочувствие.
— Но вас нельзя винить. Новость и правда ошеломляющая. Я и сам опешил, когда впервые увидел ведомость с результатами.
— Нынешняя молодежь совсем не умеет скромничать.
Ладно бы просто первое место, но зачем было брать максимум? Теперь глава экзаменационной комиссии хочет отксерокопировать его работу в качестве образца и настаивает на обсуждении с нами методов преподавания.
Какая громадная нагрузка ложится на наши плечи! Как нам вообще учить его дальше? Разве это не обнажает наши собственные пределы?
Говоря это, старик Чжоу вытащил из кармана пачку сигарет Хуншаньшань.
Это был хороший бренд, сигареты которого он обычно жалел курить сам.
Он вытянул одну и протянул все еще ошарашенному старику Суню.
— Держи, старик Сунь, закури, чтобы успокоить нервы.
— Ваша третья школа завоевала два вторых провинциальных приза? Неплохо, совсем неплохо. Отличный результат.
Куда лучше нашего. Если не считать того первого места в провинции, у нас лишь какие-то невзрачные строчки вроде восемнадцатого и двадцатых мест.
Старик Сунь механически взял сигарету, и его пальцы дрожали.
Он посмотрел на лица старика Чжао и старика Чжоу, которые разыгрывали свой маленький спектакль.
На тревогу это было совсем не похоже.
У них на лбу буквально красовалось слово самодовольство!
До чего же бесило!
Прямо нож в сердце!
Но в ответ он не мог вымолвить ни единого слова.
Первое место с максимальными баллами по обеим дисциплинам.
Такого результата с лихвой хватило бы Первой средней школе города, чтобы следующие три года ходить гоголем по любой школе провинции.
— Ладно-ладно, больше некогда с вами болтать.
Старик Чжао решил, что зашел в своих издевательствах достаточно далеко. Продолжи он комедию, глядишь, и в морду получить недолго.
Он поудобнее перехватил раздувшийся от бумаг портфель и взглянул на часы.
— Церемония награждения вот-вот начнется. Нам нужно отвести Чэнь Чжо за кулисы, чтобы он подождал. Главный приз вручают на главной сцене, так что ему нужно репетировать выход. Такая хлопотная штука.
Старик Чжао небрежно отмахнулся, словно отгонял мух.
— Еще увидимся, старик Сунь, старик У. Заглядывайте как-нибудь к нам в Первую среднюю поделиться опытом! Хотя делиться нам особо и нечем. Повезло просто, обычная удача.
С этими словами старик Чжао и старик Чжоу повернулись кругом.
Спины прямые, как палки, головы высоко подняты.
Ведя за собой команду Первой средней школы города, они с важным видом шагнули в двери актового зала.
Позади стояли лишь полностью ошеломленные старик Сунь и старик У, на которых веял прохладный ветерок.

Комментарии

Загрузка...