9:00 утра.
В Провинциальном стоял яркий солнечный день.
Мрачное пасмурное небо, висевшее над городом последние несколько дней, окончательно прояснилось.
Солнечный свет беспрепятственно лился вниз, заливая еще влажный асфальт и отражаясь мерцающей рябью.
Листья платанов вдоль дороги шелестели на легком ветру.
Делегация Первой городской средней школы вышла из ворот гостевого дома.
Три дня назад они тащили сумки, ссутулив плечи, и выглядели так, будто хотели спрятаться за спину Чэнь Чжо. Каждый шаг давался им с тяжелым вздохом.
Но теперь...
Дорога оставалась прежней, деревья — теми же, а у небольшого уличного прилавка с жареными палочками из теста по-прежнему клубился дымок.
Однако в их глазах всё вокруг выглядело совсем иначе.
Ван Ян шел в самомпереди группы.
С тех пор как парень узнал, что завоевал первую провинциальную премию, он находился в состоянии полубезумной эйфории.
Сегодня он поднялся раньше петухов, попросил утюг на ресепшене и тщательно отгладил свою темно-синюю школьную форму, уже успевшую выцвести от времени.
Воротничок формы лежал аккуратно, а молния была застегнута до самого подбородка.
Он даже маршировал не в ногу со своими собственными движениями.
Левая рука вперед, левая нога вперед.
Правая рука вперед, правая нога вперед.
Но сам он этого совсем не замечал.
Его руки то и дело ныряли в карманы, проверяя то левый, то правый.
На самом деле там ничего не лежало, но ему казалось, что сертификат за первое место надежно спрятан внутри, и он не мог успокоиться, не проверив снова.
— Староста!
Ван Ян глуповато хихикнул. Это был уже восьмой раз за прогулку, когда он обратился к Чэнь Чжо.
— М?
Чэнь Чжо шел посреди группы размеренным шагом.
— Мы ведь и правда первые? И я на восемнадцатом месте?
— Да, восемнадцатое. Черным по белому написано, —
с легким вздохом ответил Чэнь Чжо. —
Спросишь еще хоть раз, и я попрошу старика Чжао вычеркнуть твое имя из списка.
— Хе-хе, ладно-ладно, не надо.
Ван Ян почесал затылок. Он смочил волосы водой, чтобы они не торчали, но от быстрой ходьбы упрямый вихор снова задрался кверху. —
Просто... всё это кажется сном. Честно. Когда я в тот день вышел с экзамена, мне хотелось сброситься с крыши школы.
Пока Ван Ян продолжал свое дурашливое празднование, рядом с ним шагал пухлый Лю Кай.
Обычно этот парень терпеть не мог жару при ходьбе, но сегодня застегнул форму на все пуговицы.
Он выпятил круглый живот и умудрился вышагивать с видом человека на военном параде.
Его маленькие глазки, обычно превращавшиеся в щелочки, теперь были широко раскрыты. Стоило мимо пройти ученикам в форме других школ, как он демонстративно покашливал и выпячивал грудь, чтобы надпись «Первая городская средняя школа» бросалась в глаза еще сильнее.
— Слышь, братуха Ян, —
негромко пробормотал Лю Кай. —
Как думаешь, когда нам будут вручать сертификаты, можно будет заглянуть под красную обложку?
— Заглянуть тебе куда подальше, —
не поворачивая головы, ответил Ван Ян, расплывшись в улыбке до ушей. —
Эту бумагу надо нести домой и молиться на нее. Я обязательно схожу в фотоателье и заламинирую ее, чтобы влаги не боялась.
— Точно, —
совсем согласно кивнул Лю Кай. —
Я попрошу маму приготовить мне тушеной свинины. Нет, целых два блюда. Я уже всё придумал: когда вернусь, объемся мяса в той лавке у нашего дома.
Чжао Чэнь шел по другую сторону и хвастался перед Ли Хао и Чжан Вэем из физического кружка:
— Говорю вам, я сразу понял, что с той задачей что-то не так. Пусть я ее и не решил, но интуиция подсказывала — там сто процентов подвох. Профессиональное чутье, понимаете?
Ли Хао, сжимавший бутылку с водой, был в таком прекрасном настроении, что ему даже лень было спорить.
— Ну да, ну да, чутье у тебя самое лучшее. Тогда почему у тебя всего лишь третья провинциальная премия?
— А что не так с третьей премией? —
воинственно вытаращил глаза Чжао Чэнь.
— Провинциальная третья премия! Поди узнай. В нашем городе, даже в Второй или Третьей средней школах, много ли кто получает третью провинциальную премию? Это честь! Когда вернусь, буду ходить гоголем по всему городу!
Две девочки, Нань Сяоюнь и Линь Сяо, шли посреди группы.
Обе они сегодня особо постарались привести себя в порядок.
Нань Сяоюнь заново перевязала волосы в хвост, отчего стала выглядеть бодрее, а Линь Сяо аккуратно расправила воротничок формы.
Девушки шли под ручку, искренне счастливые.
Гора, давившая на их сердца годами — давление из-за дополнительных баллов на вступительных экзаменах в старшую школу, ожидания родителей, холодные взгляды учителей...
В этот миг всё это исчезло бесследно.
Нань Сяоюнь крепко сжимала в руке маленькую деревянную бусину — тот самый талисман на удачу, который Чэнь Чжо купил для них в музее вчера.
Хотя она и понимала, что ее результаты зависят от самого экзамена, а не от загаданного желания, бусина всё равно казалась ей волшебной.
— Сяосяо, как думаешь, наш классный руководитель потеряет дар речи, когда мы вернемся? —
тихо спросила Нань Сяоюнь, и ее щеки порозовели.
— Обязательно, —
Линь Сяо улыбнулась, плотно сжав губы, и радость в ее глазах и в уголках рта невозможно было скрыть. —
На последнем пробном экзамене по математике я набрала всего сто десять баллов. Если я вернусь со второй провинциальной премией, у нашего учителя очки, наверное, с носа свалятся.
Девочки шептались между собой, решая, стоит ли сначала позвонить родным по возвращении или просто швырнуть сертификаты на обеденный стол, чтобы устроить родителям сюрприз.
Ли Хао шел позади Чэнь Чжо и смотрел на эту не такую уж широкую спину, а восхищение в его глазах едва ли не выплескивалось через край.
Именно этот человек в ту безнадежную ночь в маленькой захудалой закусочной сказал им:
Не плачьте. Мы можем победить.
И они действительно победили.
Да как победили — потрясающе, вопреки всякой логике.
Награду получил каждый.
Идеальные баллы по двум предметам.
Первое место во всей провинции.
Он казался легендарным героем, сошедшим с небес.
«Он и правда крут. Чертовски крут!»
Что же касается наших дорогих старика Чжао и старика Чжо...
Старик Чжао шел по самому левому краю группы.
Свой старый портфель, с которым он не расставался больше десяти лет, обычно он оберегал пуще глаза.
В нем лежали экзаменационные билеты учеников, их удостоверения личности и всевозможные учебные материалы. Портфель был его спасательным кругом и личной ответственностью.
Но теперь...
Тот самый портфель свободно болтался у него в руке.
В такт шагам сумка раскачивалась туда-сюда, выписывая в воздухе веселые дуги.
Пару раз она чуть не улетела в придорожные кусты, но старику Чжао было всё равно. Легким взмахом запястья он возвращал ее обратно.
Его лицо раскраснелось и буквально светилось от счастья.
Он даже напевал себе под нос какой-то мотивчик.
Это была не популярная песенка, а отрывок из неведомой циньцянской или местной оперы. Мелодия звучала высоко, и хотя в ноты он попадал с большим трудом, старик мурлыкал с величайшим удовольствием, покачивая головой в такт.
—...Три пушечных выстрела за воротами лагеря... Я, старина Бао...
Старик Чжо шел по правую сторону от группы.
Он расстегнул верхние две пуговицы на своей неизменной коричневой куртке, обнажив белую рубашку.
Когда налетал ветерок, полы его куртки развевались, придавая учителю нотку молодежной лихости.
Он шагал размашисто, каждые несколько шагов останавливаясь под видом любования пейзажами, хотя на самом деле просто оборачивался, чтобы посмотреть на своих ребят.
Глядя на них, он невольно расплывался в улыбке.
— Хе-хе.
Посмеявшись, он вспомнил о солидности и тут же громко кашлянул, сделав суровое лицо.
Правда, этого запала не хватило и на три секунды. Стоило ему заметить глуповато-счастливую физиономию Ли Хао, как уголки рта старика Чжо снова помимо воли поползли к ушам.
Хотя физический кружок в этот раз не взял первых мест, две вторые премии тоже стали солидным достижением.
А главное — Чэнь Чжо.
Идеальный балл по физике.
Такого в истории Первой городской средней школы еще не случалось.
Сейчас старику Чжо казались симпатичными даже придорожные столбы, а светофоры, обычно раздражавшие ярким светом, теперь выглядели на редкость празднично.
— Старик Чжао, —
внезапно окликнул товарища старик Чжо.
— М?
Старик Чжао замолчал на полуслове и повернул голову:
— Чего тебе?
— Куда сядем, когда придем в актовый зал?
Голос старика Чжо звучал негромко, но в нем пробивалось детское предвкушение, которое он даже не пытался скрыть.
— Сядем в дальнем углу или...
Раньше школы из таких уездных городов, как их собственный, всегда старались незаметно забиться в самые дальние углы.
Оттуда и речи руководства толком не услышишь, и сцену для награждения не увидишь. Словно пришел просто для массовки.
Старик Чжао остановился как вкопанный.
Он зажал подмышкой портфель, который только что беззаботно раскачивал, выпятил грудь и слегка задрал подбородок.
— В угол? Да ты шутишь!
Голос старика Чжао прозвучал звонко и уверенно, заставив стоявшего рядом Ван Яна подпрыгнуть от неожиданности.
— Мы идем получать награды! Первые премии! Гран-при! Мы здесь главные действующие лица!
— Сядем впереди! В третьем ряду... нет, во втором! Прямо под носом у директора Провинциальной экспериментальной школы!
— Точно! В первом ряду! —
внушительно кивнул старик Чжо, и морщинки на его лице разгладились. —
Пусть получше разглядывают! Первая городская средняя школа никому не уступит! Наши ученики ничуть не хуже их!
Оба старика переглянулись и разом расхохотались.
Их смех разнесся по утренней улице, заставляя прохожих оборачиваться и глазеть по сторонам.
Но им было всё равно.

Комментарии

Загрузка...