Сон не принес отдыха.
Возможно, дело было в незнакомой постели или в слишком мягких подушках гостевого дома, не дававших никакой поддержки.
Будильника не было.
Всех разбудил стук старика Чжао в дверь.
— ТУК-ТУК-ТУК!
ТУК-ТУК-ТУК!
Звук не отличался громкостью, но обладал пронзительным качеством — он просочился в щель под дверью прямо в уши, мгновенно прогоняя остатки сна.
Ван Ян вскочил на кровати.
На мгновение его взгляд остекленел, зрачки расфокусировались, но рука уже инстинктивно шарила под подушкой.
Пошарив еще секунду, пальцы нащупали затрепанную тетрадь с формулами. Он с облегчением выдохнул, словно ухватившись за спасательный круг.
Это напоминало человека, который только что проснулся перед отправлением поезда и первым делом проверяет, на месте ли билет.
Шторы в комнате были плотно задернуты, не пропуская свет.
Лишь узкая полоска мертвенно-белого коридорного света пробивалась из-под двери.
На соседней кровати Чэнь Чжо был уже полностью одет.
Он сидел на краю матраса, опустив голову, и завязывал шнурки.
Молния на его темно-синей школьной форме была застегнута до самого верха, воротник аккуратно расправлен.
Услышав возню Ван Яна, Чэнь Чжо не поднял головы. Он лишь зацепил пальцем шнурок и туго затянул его.
— Иди умывайся. Я включил водонагреватель, так что вода горячая.
Ван Ян босиком зашагал по ковру.
Он зашел в ванную. Зеркало все еще было покрыто слоем пара после умывания Чэнь Чжо.
Ван Ян открыл кран.
Хлынула вода, с шумом ударяясь о раковину.
Он зачерпнул пригоршню холодной воды и плеснул себе в лицо.
Холодно.
Пробирающий до костей холод проник через поры прямо в мозг, смывая последние остатки сна.
Он поднял голову и посмотрел на свое отражение в зеркале.
Под глазами залегли темные круги, а прядь волос сбоку торчала от сна.
Он попытался пригладить ее рукой, но она не слушалась.
Тогда он смочил ладонь и с силой прижал волосы, и наконец они улеглись чуточку послушнее.
Дверь в соседнюю комнату, номер 305, приоткрылась.
Чжао Чэнь высунул голову с растрепанной на голове «птичьей гнездовой» шевелюрой. Он бросил взгляд на коридор и тут же спрятал голову обратно.
— Толстяк, мне нужно в туалет.
— Отвали. Потерпи. Я еще зубы чищу.
Изнутри донесся приглушенный голос Лю Кая.
— Я правда не могу терпеть... Мы еще даже не позавтракали в гостевом доме, а у меня уже живот крутит.
В коридоре третьего этажа один за другим начали раздаваться звуки жизни.
Помимо Первой средней школы города, на этом же этаже разместились делегации из нескольких других уездов и городов.
Скрип открывающихся дверей, шум спускаемой воды в туалетах и шуршание полиэтиленовых пакетов смешались воедино.
Никаких громких предбоевых речей — только обыденная суета.
«Ровно семь часов».
Восемь учеников с рюкзаками за плечами выстроились у дверей комнаты 306.
Пятеро из математической группы: Ван Ян, Чжао Чэнь, Лю Кай, Нань Сяоюнь и Линь Сяо.
Двое из физической группы: Ли Хао и Чжан Вэй.
И капитан команды: Чэнь Чжо.
Все были одеты в одинаковые темно-синие школьные формы и стояли под тусклым светом коридорных ламп.
Старик Чжао стоял во главе шеренги, держа в руке портфель.
Старик Чжо замыкал строй, сжав в ладони чайную чашку.
— Все на месте? — спросил старик Чжао.
— Все на месте, — ответил Чэнь Чжо.
— Идем. Спустимся позавтракать.
...
— Идём. Спустимся вниз позавтракать.
Воздух в столовой гостевого дома вечно был пропитан каким-то неистребимым запахом.
В столовой стоял шум и галдеж.
Почти все команды-участницы со всей провинции остановились неподалеку, и сейчас как раз наступило время утреннего пика.
Куда ни кинь взгляд, везде пестрели подростки в разноцветных школьных формах, щебетавшие на разные лады, словно на огромной птицеферме.
Восьмерка из Первой средней школы заняла большой круглый стол у окна.
В центре стола стояло несколько мисок из нержавеющей стали.
Миска жидковатой рисовой каши, миска пышных белых паровых булочек, большая тарелка вареных вкрутую яиц и две розетки с мелко нарезанными маринованными овощами.
Типичный завтрак в придорожной гостинице. Брюхо набьешь, но вкусным его точно не назовешь.
Впрочем, в этот момент, предложи им хоть императорский пир, вряд ли кто-нибудь смог бы распробовать хоть что-то.
У ребят из физической группы, Ли Хао и Чжан Вея, аппетит оставался вполне сносным, поскольку их отсрочка действовала до дневного тура.
Ли Хао с ходу схватил два вареных яйца. Стукнув одно о край стола, он бросил через плечо Чжан Вею:
— Слушай, как думаешь, дадут нам сегодня днем термодинамику? Я вчера глянул на тот уличный кондиционер, и мне почему-то сразу вспомнился цикл Карно.
— Кто знает? Что дадут, то и решим.
Чжан Вэй плеснул в кашу немного уксуса.
— Во всяком случае, нашим братьям из математического кружка отправляться на плаху уже сегодня утром. А нам на эшафот только после обеда.
Услышав это, лица пятерых членов математической группы позеленели еще сильнее.
Ван Ян зажал в руке вареное яйцо, безуспешно пытаясь его очистить.
Яйцо, судя по всему, переварили, либо забыли остудить в воде, поэтому скорлупа намертво прилипла к белку.
У Ван Яна слегка дрожали руки. Когда он поддел ногтем скорлупу, за ней оторвался целый кусок белка, и яйцо вмиг покрылось выбоинами, словно по нему кто-то зубами прошелся.
Он посмотрел на это уродливое яйцо у себя в руке, тяжело вздохнул и, потеряв всякое желание очищать его дальше, целиком засунул в рот.
Сухо.
Ужасно сухо.
Желток застрял в горле, наотрез отказываясь идти ни вверх, ни вниз. Ван Ян подавился так сильно, что у него чуть глаза на лоб не полезли.
Он торопливо схватил миску с кашей и сделал огромный глоток, силой протолкнув застрявший ком.
Чжао Чэнь выглядел еще хуже: с жалкой гримасой он уставился на надкушенную паровую булочку.
— Я совсем не хочу есть... Кажется, в желудке все узлом завязалось.
Обе девочки, Нань Сяоюнь и Линь Сяо, тоже почти не притронулись к еде. Они делили на двоих одну миску каши и тихо обсуждали, разрешат ли им пронести в экзаменационную аудиторию бутылки с водой.
— Ешьте.
Спокойный голос прорезал унылую атмосферу.
Чэнь Чжо как раз чистил яйцо.
Его движения были неторопливыми и выверенными.
В мгновение ока в его руке оказалось абсолютно гладкое и целое яйцо.
Он съел его в два укуса, сделал глоток пшенной каши и подцепил палочками немного маринованных овощей.
Аппетит у него был отменный — он даже умял на одну паровую булочку больше обычного.
— Есть нужно, даже если не хочется.
Чэнь Чжо не поднимал головы, отправляя в рот кусочек соления.
— Экзамен — это три часа напряженной умственной работы. Единственный источник энергии для мозга — глюкоза.
— Чтобы мозг работал на высокой интенсивности, ему требуется много глюкозы.
Если не поешь как следует, через полтора часа уровень сахара упадет. В тот момент о решении задач нечего и думать — ты даже ручку в пальцах не удержишь.
Он указал на паровую булочку в руке Чжао Чэня.
— Запихивай. Даже если придется запивать водой, все равно проглотишь.
Чжао Чэнь отпрянул и сжался под его взглядом. Заметив непреклонное выражение на лице Чэнь Чжо, ему оставалось лишь скорчить гримасу и приняться грызть паровую булочку, словно горькое лекарство.
Старик Чжао и старик Чжоу присели на корточки у входа в столовую; они курили и держали в руках большие чайные кружки.
Через стекло они наблюдали за ребятами. Пусть те ели через силу, боевой настрой у них, судя по всему, оставался вполне крепким.
— Похоже, этой ночью все отлично выспались.
Старик Чжао бросил взгляд на подростков, и у него с души отлегло по меньшей мере полвеса.
— Само собой.
Старик Чжоу сдул чаинки, плававшие на поверхности воды.
— Пока Чэнь Чжо приглядывает за порядком, они не натворят глупостей. Этот парень... Вчера ночью из их комнаты доносился какой-то шум, но я не стал туда лезть.
— Ты тоже слышал?
Старик Чжао тихонько хмыкнул.
— Я тоже слышал. Похоже, в карты резались? Совсем совести у этих мартышек нет, все смелее и смелее.
— Игра в карты — хорошее дело.
Старик Чжоу сделал глоток чая.
— Карты означают, что они не паникуют. Если бы они зубрили до последнего в такой момент, вот тогда бы точно пропали.
— Тоже верно.
Старик Чжао затушил окурок и бросил его в урну.
— Старик Чжоу, пригляди сегодня утром за Ли Хао и Чжан Веем. Смотри, чтобы не убежали куда-нибудь.
— Не переживай.
Старик Чжоу хлопнул старика Чжао по плечу.
— Сегодня утром я отведу их куда-нибудь в прохладное место возле экзаменационного корпуса, чтобы они могли почитать.

Комментарии

Загрузка...