Чэнь Чжо сунул колоду карт в карман и натянул одноразовые тапочки.
— Жди здесь. Я пойду соберу народ.
— Соберешь народ? —
Ван Ян остолбенел. —
Кого ты собрался звать?
— Чжао Чэня и остальных.
Чэнь Чжо подошел к двери и положил руку на ручку.
— Не у одного же тебя перед экзаменом нервы сдают. Если уж сходить с ума, то всем вместе.
— Нет... Не надо, —
Ван Ян испугался. —
Старик Чжао сидит в самом конце коридора. Если он услышит, что мы тут все сошлись...
— Не услышит. Все под контролем.
Чэнь Чжо подмигнул ему.
— Расстели на полу то толстое одеяло. Я мигом.
Словно шпион времен Республиканской эпохи, Чэнь Чжо приоткрыл дверь на щелочку и заглянул в коридор.
В коридоре стояла тишина. Толстый красный ковер заглушал любые шаги, и лишь тусклый свет потолочных ламп отбрасывал мертвенно-бледные блики.
Дверь номера 302 была плотно закрыта. Оттуда доносился невнятный звук работающего телевизора.
Старик Чжао и старик Чжо, должно быть, смотрели вечерние новости или пили чай.
«Путь свободен».
Чэнь Чжо ссутулился, зашаркал тапочками и прокрался к двери соседнего номера 305.
Там жили Чжао Чэнь и Лю Кай.
Не смея стучать громко, он трижды легко постучал костяшками пальцев.
Никакого ответа.
Он постучал еще два раза, на этот раз чуть сильнее.
Через несколько секунд щелкнул замок.
Дверь приоткрылась, явив взору крупное лицо Чжао Чэня.
У пацана было замученное лицо, а в руке он сжимал тетрадку со словарными словами.
— Староста? Что такое? Дядя Чжао обход делает? —
настороженно шепотом спросил Чжао Чэнь.
— Никакого обхода. Ты чем занимаешься?
— Формулы учу... Сосредоточиться не могу. Лю Кай рядом лапшу быстрого приготовления уплетает, у меня аж слюнки текут.
Лицо Чжао Чэня выражало крайнее страдальчество.
— Хватит зубрить. дуй в 306-й. И подушку прихвати.
— Зачем?
— В карты играть.
Чэнь Чжо потряс коробочкой с картами.
— Играем в двадцать четыре. Идешь?
Глаза Чжао Чэня тут же загорелись, заблестев ярче ламп в коридоре.
Он уже с ума сходил от скуки. Появление того, кто готов возглавить бунт и устроить переполох, стало спасательным кругом, которого он так ждал.
— Иду! Конечно иду! Жди!
Он повернулся и крикнул вглубь комнаты:
— Толстый! Хорож жрать! Староста нас зовет!
С Ли Хао и Чжан Вэем дело обстояло точно так же.
Разобравшись с парнями, Чэнь Чжо на цыпочках прокрался к 304-му номеру через коридор.
Это была комната девчонок.
Чэнь Чжо замялся у двери.
Девчонки были застенчивее и пугливее. Стучать в их дверь в такой час — можно запросто сойти за какого-нибудь маньяка.
Но он вспомнил тревожное лицо Нань Сяоюнь за ужином и всё же поднял руку.
Он постучал легко, выдерживая ровный ритм.
Спустя долгую минуту дверь приоткрылась на цепочку.
Нань Сяоюнь настороженно выглянула одним глазом.
Она была без очков, а глаза немного покраснели. Похоже, она плакала, или её одолела тоска по дому.
— Чэнь Чжо? Что такое? —
в её голосе слышался носовой оттенок, отчего он звучал жалобно и мягко.
— Ты ведь не спишь?
Чэнь Чжо изо всех сил постарался изобразить самую невинную улыбку.
— Нет... Не могу уснуть. Линь Сяо решает задачи по геометрии. Никак не может справиться и злится из-за этого.
«Так я и думал. Полный разгром. Расклеились абсолютно все».
— Хватит их решать. Чем больше сидишь над ними, тем сильнее паника.
Чэнь Чжо понизил голос:
— Идите в 306-й. Я покажу вам одну игру для тренировки ума, поможет расслабиться.
— А? В такой час? —
Нань Сяоюнь бросила взгляд в конец коридора. —
Учитель Чжао нас убьет.
— Мы будем тихо. Он не узнает.
Чэнь Чжо решил взять её на слабо:
— Ван Ян и Чжао Чэнь уже там. Мы просто играем в двадцать четыре, это чисто математическая забава. Только не говори, что ты боишься прийти?
Нань Сяоюнь на мгновение опешила.
Она оглянулась на комнату.
Линь Сяо сидела согнувшись за столом и хваталась за волосы, словно умалишенная.
В такие моменты желание прижаться друг к другу и найти утешение было слишком велико.
Даже если это означало нарушение правил, пока они все вместе, всё уже не казалось таким страшным.
—...Дай нам минутку.
Нань Сяоюнь прикусила губу:
— Мы только переоденемся.
«Пять минут спустя».
Номер 306 превратился в секретное место встречи делегации Первой городской средней школы.
Восемь человек набились в тесный стандартный номер под завязку.
Шторы были плотно задернуты, дверь заперта на задвижку, а цепочка накинута.
Они сдвинули два коврика вместе, стянули толстое одеяло с кровати Чэнь Чжо, сложили его вчетверо и постелили посреди комнаты.
Восемь голов сбились в тесный круг.
Основной верхний свет был выключен, горела лишь тусклая желтая настольная лампа.
В её свете лица каждого казались немного загадочными, тронутыми азартом запретного веселья.
— Э... это точно нормально? —
Лю Кай сжимал в руках подушку, продолжая запихивать в рот крошки от доеденной лапши. —
Если старик Чжао нас поймает, нам всем придется писать объяснительные, да?
— Если поймают, я возьму всю вину на себя.
Чэнь Чжо сидел по-турецки в самом центре, словно крупье в казино.
Он вскрыл новую колоду карт, и тесный номер наполнился ароматом свежей типографской краски.
— Не будьте трусами. Это предэкзаменационная тренировка для активации мозга. Научно обоснованная, между прочим.
— Правила просты.
Чэнь Чжо излагал правила, ловко тасуя колоду.
— Игра в двадцать четыре. Четыре карты, сложение, вычитание, умножение, деление. Кто первый назвал ответ — хлопает по одеялу. Нужно назвать решение, просто тыкать пальцем в небо нельзя.
— Проигравший последним или тот, кто вообще не сможет решить...
Чэнь Чжо обвел всех взглядом, схватил со стола черновик Ван Яна и разорвал его на полоски.
Затем он взял со стола стакан, наполненный наполовину водой.
— Получает бумажную полоску.
— Смачиваешь ее водой, лепишь на лоб. По одной полоске за раунд, без отговорок.
— Давай! Я не боюсь!
Чжао Чэнь первым закатал рукава.
— Между прочим, в моем классе меня зовут живым калькулятором. Можете готовиться к тому, что вашими лицами украсят стены.
— Ну конечно, —
Линь Сяо уже бросила свои задачи, села по-турецки и небрежно завязала волосы в хвост. —
Может, геометрию я только что одолеть и не смогла, но в устном счете мне равных нет.
Атмосфера в комнате изменилась.
Удушающая, давящая тревога перед экзаменом смывалась запретным азартом нарушения правил.
Они переглянулись, и в их глазах вспыхнул соревновательный огонек.
Наконец, здесь собрались лучшие умы средней школы при Первой городской.
Это была не просто карточная игра, это был интеллектуальный поединок не на жизнь, а на смерть.
— Приготовились.
Чэнь Чжо положил руку на колоду.
— Первый раунд, разминка.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Четыре карты упали на толстое одеяло. Звук получился глухим, но у каждого сердце пропустило удар.
Восьмерка червей, восьмерка пик, четверка треф и дама бубен.
— (12 минус 8 плюс 4) умножить на 3!
Меньше чем за две секунды.
Ван Ян едва ли не прокричал это.
Стоило ему выкрикнуть ответ, как сидевший рядом Чжао Чэнь зажал ему рот ладонью.
— Мм-м-м...
— Тише! Хочешь, чтобы старик Чжао сюда приперся?! —
прошипел Чжао Чэнь.
Ван Ян оттащил руку Чжао Чэня. Он покраснел, но глаза пугающе ярко блестели.
— Я угадал! Двадцать четыре! Я первый!
Та уверенность и властный вид человека, который знает, что делает, мгновенно вернулись к мальчику, обычно столь робкому.
— Черт, так быстро? —
крошки лапши выпали из рук Лю Кая на пол. —
Я даже карты толком не разглядел.
Чэнь Чжо улыбнулся, взял полоску бумаги, смочил ее в воде и протянул той, кто отреагировал медленнее всех, — Нань Сяоюнь.
— Давай приклеивай, староста Нань.
Нань Сяоюнь не стала колебаться и шлепнула бумажную полоску себе на лоб. Та подрагивала при каждом ее вздохе.
— Еще раз!
Второй раунд.
Десятка треф, пятерка бубен, пятерка червей, туз пик.
Эта задачка оказалась с подвохом.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками учащенного дыхания.
Каждый мысленно перебирал всевозможные комбинации.
— (5 минус 1 пятая) умножить на 5!
На этот раз отличилась Линь Сяо.
Ее голос прозвучал звонко и четко, а говорила она быстро.
— Я же говорила. В устном счете мне нет равных.
Линь Сяо самодовольно задрала подбородок.
— Охренеть... операции с дробями? —
опешил Чжао Чэнь. —
Так можно было?
— А почему нет? Чэнь Чжо не говорил, что дроби под запретом, верно?
Линь Сяо посмотрела на Чэнь Чжо.
— Не говорил. Ты побецдила.
Чэнь Чжо с улыбкой кивнул.
— Чжао Чэнь, Лю Кай, ваша очередь клеить полоски.
После еще нескольких раундов обстановка накалилась до предела и вышла из-под контроля.
Все напрочь забыли про завтрашний экзамен, как и про грозного старика Чжао за стеной.
В головах крутились только числа, сложение, вычитание, умножение и деление.
Мозги работали на предельной скорости, напоминая разогретые до оптимальной температуры точные механизмы.
Ван Ян разошелся не на шутку.
Его математическая интуиция оказалась поистине пугающей.
Стоило картам упасть, как его глаза превращались в сканеры, мгновенно выцепляющие лучшее решение.
— (3 плюс 3 седьмых) умножить на 7!
— (4 минус 2) умножить на (6 плюс 6)!
Он властвовал над всеми, и на нем не было ни единой бумажной полоски.
С другой стороны, сидевшие напротив Чжао Чэнь и Лю Кай щеголяли белыми полосками на лбах, подбородках и даже ушах. Они напоминали двух зомби, только что выбравшихся из могилы.
Глядя на то, как эти два зомби в растерянности чешут затылки, Ван Ян так рассмеялся, что у него заболел живот, и он покатился по ковру.
— ХА-ХА-ХА... Чжао Чэнь, ты вылитый Белый Неотвратимый...
Он смеялся до тех из глаз брызнули слезы.
Страх, накопившийся за полмесяца, комплекс неполноценности перед учениками из Провинциальной экспериментальной школы, растерянность перед лицом неизвестности — все это выплеснулось вместе с его неуемным смехом и слезами.
На щеке Нань Сяоюнь красовалась бумажная полоска, из-за чего она немного походила на сваху. Глядя на смеющегося Ван Яна, она прикрыла рот рукой и тихонько хихикнула.
Пока она смеялась, краснота вокруг глаз постепенно исчезла.
«Девять тридцать».
Чэнь Чжо взглянул на часы.
«На сегодня хватит».
Подобное возбуждение было палкой о двух концах. В меру оно служило стимулятором, а в избытке — истощало.
— Так, сворачиваемся.
Чэнь Чжо собрал карты.
— Это был последний раунд. Ван Ян победил безоговорочно. Сегодня он бог азартных игр.
— Ой, да ладно тебе, еще один раунд! В этот раз я точно выиграю! —
недовольно запротестовал Чжао Чэнь, выглядывая из-за щелей между бумажными полосками на лице.
— Нет.
Чэнь Чжо сделал строгое лицо, призывая на помощь авторитет старосты.
— Полдесятого. Ваши мозги как раз разогрелись, самое время отправляться спать. Завтра утром проснетесь с полностью заряженными светлыми головами.
Если продолжим играть, завтра на экзамене во сне в карты резаться будете.
Хотя расходиться никому не хотелось, все понимали, когда нужно остановиться.
Девчонки поднялись и помогли друг другу отлепить бумажные полоски от лиц.
Отрывать их было больновато, и все только морщились да кривились.
— Ай, Чэнь Чжо, ты переборщил с водой для этих полосок. Приклеились намертво.
Нань Сяоюнь потерла покрасневший лоб.
Зато глаза у нее теперь сияли гораздо ярче — от прежней робости, с которой она переступила порог, не осталось и следа.
— Спасибо, староста.
Уже у самой двери Линь Сяо обернулась и добавила:
— Если бы не этот вечер, я бы точно проворочалась без сна всю ночь.
— Да брось ты, —
Чэнь Чжо отмахнулся, словно старик, прогоняющий надоедливых мух. —
Идите уже спать, не засиживайтесь.
Парни тоже тайком вернулись по своим комнатам.
Перед уходом Чжао Чэнь даже стянул у Чэнь Чжо полпачки крекеров, заявив, что от стольких умственных усилий у него жутко заурчало в животе.
Комната, в которой еще мгновение назад яблоку негде было упасть, вмиг опустела.
На ковре валялась пара шелушинок от семечек, а в воздухе висел тот самый знакомый запах подросткового пота и бумаги.
Ван Ян сидел на ковре, совсем не спеша подниматься.
На его лице не было ни единой полоски — оно оставалось чистым.
Он вертел в руках короля червей из победной раздачи и, оглядывая пустую комнату, вдруг глуповато хихикнул.
— Староста.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...