15:30, гостевой дом Провинциального комитета образования.
Автобус марки Кинг Лонг плавно остановился на бетонной площадке во дворе, испустив протяжное шипение пневматических тормозов.
Двери открылись, и внутрь хлынула волна зноя.
— Приехали. Собирайте вещи, ничего не забывайте.
Старик Чжо поднялся и отряхнул костюм.
В салоне поднялся шум.
Все принялись стягивать сумки с багажных полок.
Ни у кого и в мыслях не было торжественного ощущения отправки в поход. Все спали, лица у всех были испещрены отпечатками чехлов сидений, а волосы торчали во все стороны птичьими гнездами.
Ван Ян только что проснулся. Он со сна закинул на плечо рюкзак и чуть не приложился лбом о поручень.
Лю Кай что-то шарил под сиденьем. Его початая пачка крекеров куда-то закатилась.
Стоило им выйти из автобуса и ступить ногами на твердую землю, как они наконец почувствовали себя людьми.
Во дворе гостевого дома росли несколько старых платанов.
Это место безошибочно выдавало старое государственное учреждение. Здание было невысоким, всего в четыре этажа, а его фасад облитовывали мелкой бежевой плиткой, столь популярной в восьмидесятых. Оконные рамы были выполнены из зеленого алюминиевого сплава.
У входа не висело никаких разноцветных плантакатов, красовалась лишь одна латунная доска, отполированная до зеркального блеска.
Старик Чжао шел в самомпереди, сжимая в руке черный портфель с потрепанными углами.
Старик Чжо замыкал шествие, все еще держа в руках авоську с яйцами, отваренными в чае, которые Чэнь Цзяньго настойчиво всучил ему в дорогу.
Группа вошла в холл.
Пол из терраццо, выложенный смесью черной и белой каменной крошки, был вымыт до такого блеска, что в нем отражались лица.
В воздухе витал слабый аромат духов вперемешку с запахом старого дерева.
Стойка регистрации была высокий старомодный прилавок из лакированного дерева. За ней сидели две служащие в темно-красной форме.
Посторонних гостей сейчас не наблюдалось, поэтому обе склонились над журналом, а рядом стояла эмалированная кружка.
Старик Чжао подошел к стойке и с глухим стуком положил на нее портфель.
— Здравствуйте, мы из первой средней школы города Цзэян. Мы бронировали номера по телефону.
Служащая подняла голову, окинула взглядом толпу учеников со всевозможными баулами и сумками, но ничуть не удивилась.
Подобные гостиницы круглый год принимали приезжие делегации из других городов, прибывавшие на совещания и экзамены.
— У вас есть направление?
спросила одна из женщин постарше, небрежно сплюнув в урну шелуху от семечек.
— Да, конечно.
Старик Чжао расстегнул портфель, достал папку и извлек оттуда сложенный лист бумаги.
Там красовалось официальное письмо, написанное от руки, а внизу стояла большая круглая печать финансового отдела первой средней школы города Цзэян.
Помимо направления, также прилагался банковский чек.
В ту пору это был единственный правильный порядок ведения дел.
Никаких электронных бронирований или проведения карт через терминал — все зависело исключительно от этой бумажки и той самой печати.
Служащая взяла документ, бегло просмотрела его, и ее отношение мгновенно стало куда более деловым.
Наконец, первая средняя школа славилась как старое престижное учебное заведение провинции, и ее ученики приезжали на экзамены далеко не раз и не два в год.
— Ах, вы, должно быть, учитель Чжао, верно? Ваши номера зарезервированы уже некоторое время.
Служащая перелистала книгу регистрации, одновременно щелкая клавишами калькулятора.
— Третий этаж, крыло для гостей. Все комнаты выходят на теневую сторону, так что там тихо.
— Хорошо. Не могли бы вы выдать еще парочку ключей?
— И еще: когда будете оформлять счет-фактуру, пожалуйста, будьте внимательны. Пишите полное название, а не сокращение. Иначе в финансовом отделе потом возникнут проблемы с возмещением расходов.
— Понимаю. Не беспокойтесь.
Служащая сняла с полок позади себя несколько ключей с прямоугольными брелоками из плексигласа и бросила их на прилавок.
— Завтрак на первом этаже, с семи до восьми тридцати.
Пока старик Чжао занимался оформлением, ученики столпились у диванов в холле в ожидании.
Диваны оказались старомодными кожаными, а на их подлокотниках лежали белые кружевные салфетки.
Стоило на них сесть, как раздался мягкий шипящий звук.
Лю Кай рухнул на сиденье и с наслаждением застонал.
— Ох, от этой тряски в автобусе у меня чуть задница не отвалилась. Тут куда комфортнее.
Чжао Чэнь уже хотел закинуть ноги на журнальный столик, но смущенно опустил их после того, как Нань Сяоюнь метнула на него испепеляющий взгляд.
— Следи за манерами. Это тебе не хухры-мухры, а территория Провинциального комитета образования.
понизив голос, напомнила Нань Сяоюнь.
В этот момент со стороны лестницы по другую сторону холла спустилось несколько человек.
Они тоже выглядели как школьники, примерно одного возраста с ними.
Вот только при себе у них не было ни рюкзаков, ни бутылок с водой.
В руках они держали баночки с колой, были одеты в светло-голубые рубашки с коротким рукавом, а на ногах красовались баскетбольные кроссовки Найк. Шли они уверенной, развязной походкой.
То были ученики Провинциальной экспериментальной средней школы.
В этом провинциальном центре прогулка в такой форме привлекала больше внимания, чем костюм-тройка.
Ван Ян, который как раз массировал ноги, замер, заметив их.
Он толкнул сидевшего рядом Чжао Чэня в бок.
— Глянь-ка.
— На что глянуть?
Чжао Чэнь согнулся пополам, завязывая шнурки.
— На то, что они держат.
Чжао Чэнь поднял голову.
Ученики Провинциальной экспериментальной школы о чем-то болтали на ходу. Один из них сжимал в руке свернутую брошюру.
Она была совсем тонкой, в ней едва ли набралось несколько десятков страниц.
Обложка была выполнена из простой синей бумаги, на которой виднелись несколько крупных жирных знаков. Издалека разглядеть их толком не удавалось, но это точно не были те пестрые учебные пособия, что продавались в магазинах.
Брошюрка выглядела кустарной: казалось, ее отпечатали на мимеографе и сшили прямо в школе.
— Что это? Внутренние конспекты лекций?
Чжао Чэнь прищурился.
— Похоже на то.
Голос Ван Яна слегка напрягся.
— Я только что слышал, как тот парень в очках говорил, будто все задачки, которые старик Ли на этот раз придумал, собраны как раз там.
— Кто такой старик Ли?
— Да профессор Ли из провинции. Глава комитета по составлению заданий в этот раз.
Ван Ян закусил губу.
— Они его настоящие ученики. Мы прорешали десять тысяч задач — все равно что иголку в стоге сена искали. А для них эта брошюра — готовые ответы.
Ученики Провинциальной экспериментальной школы быстро прошли через вращающиеся двери и растворились в лучах полуденного солнца.
Изначально и до конца они даже не взглянули в их сторону.
Точно так же, как никто не пялится специально на деревья у обочины, когда идет куда-то.
Чэнь Чжо сидел в одиночном кресле в самом углу, держа початый пакет крекеров, который ему отдал Лю Кай, и неторопливо хрустел ими один за другим.
Чэнь Чжо бросил взгляд на удаляющиеся спины, а затем на лицо Ван Яна, на котором запечатлелись зависть, ревность и досада.
Но он ничего не сказал и не стал подходить с утешениями.
Что тут скажешь? Что это неважно и они просто сильнее?
Все это пустые слова.
Подобное неравенство в ресурсах — объективная реальность.
Все равно что разгуливать в кроссовках Найк за восемь сотен юаней, пока у тебя на ногах кеды Ворриорс за тридцать. Тут и добавить нечего.
Признай разрыв, а затем обгони их на тех самых тридцати-юаневых кедах. Вот что действительно имеет значение.
— Так, разбирайте ключи и наверх!
Старик Чжао закончил оформление и подошел ближе, зажав в кулаке целую связку ключей.
— По двое в комнату, распределяйтесь сами. Живей, бросайте вещи, умывайтесь. В четыре тридцать встречаемся внизу, пойдем осмотрим место проведения экзамена.

Комментарии

Загрузка...