Провинциальная экспериментальная средняя школа находилась недалеко от гостевого дома — всего в двух кварталах.
Было половине пятого вечера, ярко светило солнце.
Группа шла по тротуарам Провинциального города.
Дороги были широкими, обсаженными платанами, но тени не спасали от жары, поднимающейся от асфальта.
Повсюду шли дорожные работы.
Ревели экскаваторы, а вдоль обочин громоздились горы песка и цементные трубы.
В 2002 году весь Китай был одну большую стройку, и Провинциальный город не стал исключением.
Они подошли к воротам Провинциальной экспериментальной средней школы.
Раздвижные ворота были открыты. Охранник бросил взгляд на пропуск руководителя команды, висевший на шее у старого Чжао, и махнул рукой, разрешая войти.
Стоило им перешагнуть школьный порог, как городской шум и грохот стройки словно отрезало.
На территории царила тишина.
Вдоль дорожки тянулись аккуратно подстриженные кусты остролиста, а в клумбе даже работал фонтан.
— Нам в тот корпус. —
Старый Чжо указал на большое здание с красной черепичной крышей впереди.
Это был учебный корпус выпускных классов, где также располагался пункт проведения олимпиады.
Все послушно двинулись за ним.
Как только они прошли через стеклянные двери в вестибюль, на них пахнуло волной прохлады.
Лю Кай, обмахивавшийся газетой, так сильно опешил от холода, что поневоле чихнул.
— Апчхи! Елки-палки... Тут что, так холодно? —
Он огляделся по сторонам.
В углах вестибюля стояли два огромных напольных кондиционера марки Хайер, гудя и выдувая холодный воздух.
На индикаторе светилась цифра 24°C.
— У них что... электричество бесплатное, что ли? —
Ли Хао тоже остолбенел.
В Первой городской средней школе в классах висели лишь по четыре больших потолочных вентилятора, скрипевших при вращении.
Что до кондиционеров, они имелись только в паре важных лабораторий, конференц-залах да в их собственном классе для олимпиадников.
О таком отношении — когда тебя встречает прохлада кондиционера едва ли не с порога — они и мечтать не могли.
— Застегнись. —
Старый Чжао бросил на Лю Кая косой взгляд и протянул руку, чтобы запахнуть воротник его школьной формы.
— Не пытайся охладиться разом. От резкого перепада температур немудрено и занемочь. Завтра свалишься с лихорадкой — потом слезами не поможешь.
Все тут же застегнули распахнутые воротники.
Они поднялись по лестнице на третий этаж.
В коридоре царила тишина, и слышно было лишь шарканье их подошв по полу.
Пол блестел чистотой, казалось, на нем можно было поскользнуться.
Чжао Чэнь ступал с осторожностью, опасаясь упасть.
Они нашли нужную аудиторию, но дверь оказалась заперта, и войти внутрь не удавалось.
Прильнув к окнам, они заглянули внутрь.
Стоило им бросить взгляд на обстановку, как они погрузились в знакомую благоговейную тишину людей, повидавших мало видов.
В классе было очень светло; трудно сказать, от яркого ли дневного света или мощных ламп.
Больше всего бросались в глаза парты.
Это были не изъеденные временем двухместные деревянно-железные столы с десятилетней историей, к которым они привыкли.
Здесь стояли одиночные столы для каждого ученика.
Светлые столешницы из композитных материалов имели матовое покрытие.
Ножки состояли из серых металлических труб и выглядели очень легкими.
Стулья тоже оказались не из твердого дерева — и сиденья, и спинки были мягкими, обитыми синей тканью.
Каждая парта отстояла от соседней на целый метр.
Вокруг царило сплошное свободное пространство.
— Эти парты... —
Ван Ян прижался ладонью к стеклу, нахмурившись.
— Не слишком ли здесь... просторно?
В Первой городской средней школе они привыкли сидеть в тесноте.
Когда сосед по парте писал, он толкал тебя локтем, а спинка стула впереди упиралась прямо в твой край стола.
Но здесь...
Каждый сидел словно на отдельном острове.
В этом незнакомом городе, в этой чужой школе, за этими стандартизированными одиночными столами, которые словно создали для роботов, в них стало подниматься глубокое чувство отчуждения.
— Эй, гляньте-ка туда. —
Лю Кай указал на потолок над классной доской.
Там висел белый прямоугольный прибор, нацеленный на доску наподобие пушки.
— Это проектор. —
Ли Хао увлекался физикой и видел такой в журнале.
— Он нужен для мультимедийного обучения.
— И как им пользоваться? Преподаватели что, больше мелом на доске не пишут? — удивился Чжао Чэнь.
— Он подключается напрямую к компьютеру и проецирует задачи на экран. —
Ли Хао указал на свернутое белое полотно рядом с доской.
— Зато учителям не придется тратить силы на стирание с доски. —
Никто ничего не ответил.
Этот технологический разрыв пугал сильнее, чем та синяя тетрадь с внутренними лекциями.
Потому что он окружал их повсюду.
Начиная с кондиционера на входе, пола под ногами, одиночных парт и заканчивая проектором под потолком.
Все это служило постоянным напоминанием.
Это был Провинциальный город. Другой мир.
Вы всего лишь деревенщины.
Привычные вам будни — испачканные мелом руки, заливающий глаза пот, теснота и бесконечное решение задач за общей партой — здесь считаются символом отсталости.
— Насмотрелись? —
Старый Чжо стоял посреди коридора, заложив руки за спину, и его голос гулко разносился в пустом пространстве.
Он не стал разглядывать новомодное оборудование и никак не прокомментировал кондиционеры.
Он лишь смотрел на своих учеников, которые откровенно растерялись.
— Раз насмотрелись, пошли дальше. Чего стоите тут столбом, как уборщики? Думаете, красиво со стороны смотрятся ваши прилипшие к стеклу физиономии? —
Старый Чжо развернулся и ровной походкой направился к лестнице.
— Какими бы роскошными ни были парты, на них все равно писать экзамен. Какой бы прохладной ни была погода от кондиционера, за вас уравнения он не решит.
— Проектор предназначен для учителей, к вам он не имеет никакого отношения. Завтрашний бланк останется ровно таким же экзаменационным листком со стандартным шрифтом.
Не позволяйте всей этой мишуре ослепить вас.
Мы приехали сюда сдавать экзамен, а не на экскурсию в музей науки.
Ван Ян глубоко вздохнул и убрал руку от стекла.
На оконной поверхности остался мутный отпечаток ладони.
Он с силой растерел лицо.
— Ага. —
— Какая разница, скользкая парта или нет, если решать задачи все равно придется самому? —
— Даже если посадить тебя на императорский трон, уравнение кривой второго порядка за тебя никто не решит. —
— Пошли! —
выкрикнул Ван Ян, словно пытаясь придать себе храбрости.
Ужином решили перекусить в КФС напротив пункта сдачи экзамена.
В гостевом доме предлагали шведский стол, но старый Чжао счел тамошнюю еду слишком жирной и опасался, что у ребят разболится живот. К тому же ему хотелось поднять им боевой дух.
Наконец, в 2002 году КФС всё еще оставался редкостью — роскошным заведением западной кухни.
Они толкнули дверь, и на них снова пахнуло знакомой волной холода.
Был самый разгар ужина, в помещении яблоку было негде упасть.
Перед кассой змеилась длинная очередь, а в воздухе витал отчетливый аромат жареной курицы вперемешку с кислым запахом кетчупа.
Старый Чжао велел ученикам занять столик, а сам забрал деньги и встал в очередь.
Чэнь Чжо, Лю Кай и остальные нашли два свободных столика и сдвинули их вместе.
Лю Кай уставился на мороженое в руке какого-то ребенка за соседним столом, и его кадык судорожно дернулся.
Подошла очередь старого Чжао.
Он встал у прилавка, слегка приподнявшись на носках, чтобы изучить густо исписанное меню с ценами, и чуть нахмурился.
Действительно дорого.
Один бургер стоил как несколько его завтраков.
Однако он без колебаний достал деньги.
Эти средства выделили из специального школьного фонда. Директор велел ему не скупиться.
— Э-э... три больших баскета, шесть больших кока-кол без льда и добавьте еще порций картофеля фри. —
Сотрудник заученно застучал по клавишам кассового аппарата и назвал итоговую сумму.
Старый Чжао отсчитал из кошелька пачку купюр и протянул кассиру.
— Пожалуйста, выпишите мне официальный чек. —
Старый Чжао подался вперед и сделал сотруднику за стойкой особое внушение — его тон звучал предельно деловито, с педантичностью завуча по дисциплине.
— Оформите на Первую среднюю школу города Цэян. Напишите полное название, не пропустите ни единого слова. А в графе наименования укажите расходы на питание.
И ни в коем случае не пишите всякие там гамбургеры, куриные крылышки или баскеты.
добавил старый Чжао, все еще беспокоясь.
Знаете ведь, местная бухгалтерия потом всю душу вымотает, если возмещать расходы придется.
— Понимаю. Выдам вам товарный чек без детализации позиций. —
Сотрудник явно привык к подобным тратам за счет казенных средств и ловко оторвал пачку чеков, протягивая ее клиенту.
Старый Чжао взял их, но уходить не спешил. Он стоял и пересчитывал суммы на каждом чеке, и лишь убедившись, что все верно, аккуратно сложил их и спрятал во внутреннее отделение кошелька.
Тем временем у стойки выдачи заказов.
Лю Кай и пухлый Чжао Чэнь с горящими глазами ждали еду.
— Девушка, а можно нам еще немного кетчупа? —
Лю Кай указал на небольшую корочку с пакетиками соуса, и на его лице отразилось чистейшее вожделение.
Бригадир, да бери горстями, они бесплатные, — вставил Чжао Чэнь сбоку.
В их глазах кетчуп из КФС казался самым вкусным лакомством на свете — идеальным по сладости и кислинке, безупречно сочетающимся с картофелем фри.
Сотрудник бросил взгляд на двух подростков, ничего не ответил, небрежно зачерпнул полную горсть пакетиков с кетчупом и бросил их на поднос.
— Хватит? —
— С головой! Спасибо, девушка! —
Они радостно потащили поднос к столу.
Радость от добытых с боем пакетиков кетчупа казалась им куда более осязаемой, чем высший балл на экзамене.
Вскоре баскеты заняли свое место на столе.
Три огромных бумажных ведерка возвышались посредине словно три золотые горы.
— Налетайте! —
Больше никто не сказал ни слова, и все дружно принялись за еду.
Хрустящая куриная кожица ломалась на зубах, выпуская наружу горячий пряный сок.
А следом шел большой глоток ледяной колы.
— Кайф! —
Чжао Чэнь шумно отрыгнул, а его губы блестели от жира.
— Как же вкусно! В сравнении с этой подделкой под названием МакКенджи у нашей школы — просто помои.
— Еще бы, это же настоящий КФС. —
Ван Ян уплетал за обе щеки, даже не поднимая головы, крепко зажав в кулаке куриную ножку.
— Слышал, у каждой из этих кур есть свой порядковый номер. Их вырастили по строгой науке.
— Да ладно? У курей — серийные номера?
За едой они беззаботно болтали обо всем на свете.
Темы были самыми обычными и случайными.
Они обсуждали, какая чистота в здешних уборных, как вкусно пахнет даже мыло для рук и как работает сушилка, дующая теплым воздухом.
Вспоминали девчонок из Провинциального города, которых видели в очереди, обсуждали длину их юбок и гадали, удастся ли завтра после экзамена заглянуть в какой-нибудь торговый центр.
Старый Чжо и старый Чжао не стали садиться за один стол с подростками.
Старикам была не по душе жирная пища. Они взяли по чашке горячего черного чая и устроились за небольшим круглым столиком неподалеку.
Старый Чжао достал два мясных бутерброда, купленных по дороге, и протянул один старому Чжо.
Они неторопливо жевали бутерброды, запивая чаем, и наблюдали, как парни уплетают за обе щеки.
Старый Чжо улыбался, попивая чай, и ничего не говорил ребятам за то, что те ели слишком быстро.
Именно так и должны выглядеть подростки.
— Хорошо кушать и крепко спать — вот правильный настрой перед битвой.

Комментарии

Загрузка...