В коридорах жилого двора «Саншайн» неизменно витал тяжелый запах угольного дыма вперемешку с ароматом жареных лука, имбиря и чеснока, доносившимся из кухонь каждой семьи во время ужина.
На лестнице впереди шел Чэнь Цзяньго.
Закутанный в потертую армейскую шинель, он нес чемодан Чэнь Чжо. Он ступал уверенной походкой, а его широкая спина загораживала от ледяного ветра, дующего из пролета.
Чэнь Чжо нес лишь легкий рюкзак, засунув руки в карманы и молча следуя за отцом по ступеням.
Тетя Ван со второго этажа стояла у своей двери и перебирала пучок сельдерея из небольшой корзинки. Заметив приближающихся отца и сына, она остановилась, и ее лицо озарила широкая улыбка.
— Ой, Цзяньго, ты забрал своего Сяочжо!
Тетя Ван вытерла руки о фартук и подалась вперед, чтобы лучше разглядеть Чэнь Чжо.
— Не видела его уже полгода! Такой вид у него ладный, настоящий студент. Вымахал-то как!
— Поезд опоздал почти на час, а на вокзале яблоку негде упасть. Едва протиснулись наружу.
Чэнь Цзяньго поудобнее перехватил ручку чемодана на плече и ответил с улыбкой, в которой сквозила нескрываемая гордость.
— Лепите пельмени, тетя Ван? Мы пойдем наверх, здесь на сквозняке прохладно.
— Тетя Ван, здравствуйте, — тоже поздоровался Чэнь Чжо.
— Да-да, идите! Твоя мама как раз сегодня утром про тебя вспоминала.
Они добрались до четвертого этажа.
Защитная дверь слева была приоткрыта.
Из кухни доносился громкий рев вытяжки и мерный стук тяжелого тесака по разделочной доске.
Чэнь Цзяньго толкнул дверь, опустил тяжелый чемодан на пол в гостиной и тяжело вздохнул.
Он снял шапку и крикнул в сторону кухни:
— Сюйин, я привез его домой!
Навстречу им вырвалось густое облако тепла с насыщенным ароматом тушеных свиных ребрышек.
Чэнь Чжо переобулся в тапочки в прихожей.
Стук прекратился.
Лю Сюйин выбежала из кухни, даже не успев развязать фартук.
Она прошла мимо снимавшего шинель Чэнь Цзяньго, в упор глядя на Чэнь Чжо. Окинув его взглядом с ног до головы, она тут же нахмурилась.
— Что же ты так легко одделся? Разве ты не замерз у вокзала?
С этими словами Лю Сюйин потянулась к рюкзаку за плечами Чэнь Чжо.
— Я не мерз. Папа набросил на меня свою шинель, пока мы шли к выходу.
Чэнь Чжо послушно стоял на месте, позволяя матери снять сумку и поставить ее в сторону.
— Руки у тебя в масле и тесте. Теперь и рюкзак стирать придется.
— Ты похудел.
Лю Сюйин не обратила внимания на его слова. Все еще влажными руками она сжала руку Чэнь Чжо, а на ее лице отразилось беспокойство.
— В столовой Кеда что, жалеют мяса? Или учеба отнимает все силы и изматывает тебя донельзя?
Чэнь Чжо улыбнулся и отшутился:
— Да нет, мяса хватает. Просто, видимо, все питательные вещества за этот семестр ушли прямиком в нейроны, на вес ничего не осталось.
Лю Сюйин бросила на него выразительный взгляд.
— Хватит умничать. Иди разложи вещи в своей комнате. В термосе есть кипяток, попроси отца налить тебе чашку. Ребрышки почти готовы.
Сказав это, она поспешно вернулась на кухню, и вытяжка снова зашумела.
Чэнь Цзяньго подошел с эмалированной кружкой и протянул сыну стакан чуть теплой кипяченой воды.
— Выпей воды, а потом иди устраивайся в комнате.
Чэнь Чжо втащил чемодан в свою спальню.
В комнате было безупречно чисто, на столе не нашлось ни пылинки. Его старые учебники и экзаменационные билеты аккуратными стопками лежали на верхней полке книжного шкафа.
Присев на корточки на пол, Чэнь Чжо вытащил из чемодана смену одежды и бросил ее на кровать. Затем со самого дна он извлек три тяжеленных фолианта, каждый толщиной с кирпич.
Их обложки пестрели завитками букв русского алфавита.
Чэнь Цзяньго бросил взгляд на книги.
— Учебники из института?
— Нет.
Чэнь Чжо перенес книги на стол и смахнул с обложек пыль.
— Так, почитатать взял в библиотеке. Думал полистать на новогодних каникулах, когда появится свободное время.
Чэнь Цзяньго кивнул.
Он не лез в учебу Чэнь Чжо: все равно бы ничего в этом не понял.
— Ладно, выходи к столу, как закончишь разбирать вещи, — Чэнь Цзяньго распрямился. — Твоя мама последние два дня только и делала, что придумывала, чем тебя накормить.
— Хорошо.
После ужина небо на улице совсем потемнело.
Над двором то и дело разносился резкий треск редких петард.
Чэнь Чжо сидел за столом, раскрыв одну из привезенных русских книг.
В защитную дверь шумно забарабанили.
Даже гадать не приходилось, кто это.
Лю Сюйин пошла открывать. Стоило двери приоткрыться, как внутрь проскользнула круглая фигура.
Чжан Цян заметно вытянулся, но в ширину расти не перестал ни на йоту.
Он был одет в объемный темно-синий пуховик и вязаную шапку, шумно втягивая носом морозный воздух.
— Здравствуйте, тетя!
Громко выпалил Чжан Цян, переполненный энергии, после чего вытянул шею, заглядывая вглубь квартиры.
— Где Чэнь Чжо? Он уже вернулся?
— В своей комнате. Куда ты спешишь? Проходи, выпей горячей воды.
— Не нужно, тетя!
Чжан Цян распахнул дверь в комнату Чэнь Чжо, будто у себя дома, и вихрем влетел внутрь.
Услышав шум, Чэнь Чжо развернулся на стуле.
— Ну ты даешь, братец Чжо! —
Чжан Цян хлопал Чэнь Чжо по плечу, сверкая глазами. —
Не виделись полгода! Небось, в Хуэйчжоу жизнь медом казалась? Выглядишь куда лучше, чем когда уезжал.
— Куда уж мне до тебя, судя по всему.
Чэнь Чжо бросил взгляд на живот Чжана Цяна.
— Ты эту куртку еле застегнул.
— Это значит, что я хорошо питаюсь, понял? Отец говорит, к ударению в росте.
Чжан Цян небрежно бросил шапку на кровать и придвинулся к столу Чэнь Чжо.
Его взгляд сразу же упал на толстенную русскоязычную книгу, раскрытую на столе.
Чжан Цян уставился на страницы, усеянные бесконечными формулами и совсем непонятными буквами, и его брови медленно сошлись в недоумении.
— Это что такое? — Чжан Цян ткнул пальцем. — Английский? Не похоже. Набор каких-то каракулей.
— Русский.
— И ты можешь это прочитать?
Чжан Цян ахнул и уставился на Чэнь Чжо так, будто перед ним стоял инопланетянин.
— Плюс-минус, — небрежно бросил Чэнь Чжо. — Я в основном формулы читаю. Текст там идет просто для подспорья.
Чжан Цян покачал головой, придвинул стоявший рядом табурет и уселся.
— Ты псих.
Это была короткая и честная оценка от Чжана Цяна.
— Мне и двадцати шести английских букв хватает с головой, чтобы запутаться. Когда они складываются в слова, я вообще теряюсь. А ты тут с русским языком балуешься.
Чэнь Чжо закрыл русскую книгу и сдвинул ее в угол стола.
Он повернулся к другу детства, с которым не виделся полгода, и положил соединенные руки на колени.
Чжан Цян в этом году учился в первом классе средней школы.
Его голос начал ломаться, издавая характерные для подростков петушиные нотки.
— Ну как средняя школа? — спросил Чэнь Чжо.
— Да всё по-старому. Встаем раньше петухов, ложимся позже собак. Наш классный руководитель, Старый Чжао, ведет математику так, будто монах мантры читает. И вечно норовит вызвать меня к доске, все пялится на меня. Будто я ему что-то сделал...
Чжан Цян пустился в долгие рассказы о школьных буднях: каких пацанов вызывали к директору за драку, к чьим родителям пришли в школу из-за любовного письма.
Чэнь Чжо слушал молча, время от времени кивая.
Наконец выговорившись, Чжан Цян схватил чашку со стола Чэнь Чжо и сделал огромный глоток воды.
— На прошлой неделе ведь закончились выпускные экзамены за первый семестр седьмого класса, верно?
Чэнь Чжо посмотрел на него и задал совсем обычный вопрос.
— Как результаты?
Слова едва успели сорваться с его губ.
Чжан Цян, до этого вовсю увлеченно трещавший, внезапно замер, словно кто-то схватил его за горло.
Чашка в его руке застыла на полпути ко рту.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица. Его глаза заметались по потолку, полу, темным углам под кроватью — куда угодно, только не на Чэнь Чжо.
Он полностью умолк.
В комнате на несколько секунд повисла тишина.
— Ну... понимаешь...
Чжан Цян замялся, почесывая затылок, а его взгляд начал бегать из стороны в сторону.
— Ой, давай не будем об этом!
Чжан Цян резко сменил тему и с грохотом поставил чашку на стол.
Он украдкой глянул на дверь, убеждаясь, что Лю Сюйин поблизости нет, и с таинственным видом расстегнул куртку. Из внутреннего кармана он извлек сверток, замотанный в несколько слоев целлофана.
— Гляди-ка сюда.
Чжан Цян развязал тугой узел на полиэтиленовом пакете.
Внутри лежало семь или восемь полных пачек красно-зеленых петард «Черный паук», а снизу были пристроены несколько «Громовержцев» — каждый толщиной в полморковки.
— Только что раздобыл отличный товар в лавке у старого Ли.
Глаза Чжана Цяна снова загорелись, и кризис из-за оценок был мгновенно забыт.
— Пошли, пошли! Пока совсем не стемнело, давай спустимся к клумбам и подорвем жестяные банки. Клянусь, сегодня я эту проклятую жестянку запущу прямо до третьего этажа!
Чжан Цян поднялся и, не говоря больше ни слова, принялся тянуть Чэнь Чжо за рукав.
Чэнь Чжо посмотрел на горящий взгляд Чжана Цяна, который так и рвался поскорее выбежать во двор.
Он не стал допытываться насчет оценок в табеле и не стал напускать на себя важный вид, читая морали о важности усердной учебы или о вреде пустых забав.
Чэнь Чжо лишь обреченно улыбнулся. Одним точным движением кисти он забросил карандаш в подставку для ручек на краю стола.
— Ладно, пошли.
Чэнь Чжо позволил Чжану Цяну поднять его на ноги.
— Но давай договоримся сразу.
Чэнь Чжо снял с двери свою теплую куртку и посмотрел на Чжана Цяна, пока надевал ее.
— Если ты снова облажаешься со своим броском, как в прошлом году, поднесешь фитиль и уронишь ее в канализационный люк, забрызгав себя грязью с ног до головы, я в этот раз штаны тебе не дам.
— Брехня! Да ты издеваешься!
Чжан Цян, оскорбленный до глубины души, потащил Чэнь Чжо к выходу.
— Моя нынешняя точность броска и расчет тайминга взрыва прошли строгую проверку! Куда целюсь, туда и попадаю, зуб даю!
— Тетя, мы с Чэнь Чжо пойдем во двор немного поиграть!
Крикнул в сторону кухни Чжан Цян, распахнув защитную дверь и выскочив наружу.
Чэнь Чжо последовал за ним, прикрывая дверь.
В лицо ударил холодный ветер. Тусклый желтый свет фонарей освещал дворовую территорию.
Чжан Цян побежал вперед, шумно выискивая подходящую цель, зажав в руке «Громовержец» и высматривая кирпичи и пустые банки.
Сунув руки в карманы куртки, Чэнь Чжо неторопливо плелся позади.
Над ними раскинулся ночной зеянский небосклон, на котором едва мерцало несколько звезд.
Где-то вдалеке кто-то запустил ранний фейерверк. С грохотом он рассыпался в ночном небе брызгами красных и зеленых искр.
[По другую сторону океана.]
В Принстонском перспективном исследовательском институте буря, вызванная двухстраничным пдф-файлом — буря, способная всколыхнуть весь Китай, — набирала обороты.
Изумленные вздохи профессоров и ученых, уставившихся на мониторы, строго составленное электронное письмо на сервере, ожидающее ответа...
Все это было бесконечно далеко от простой и привычной картины, разворачивавшейся перед его глазами.
Чэнь Чжо шагал по шуршащим опавшим листьям, прислушиваясь к звуку шагов Чжана Цяна, который, зажав уши руками, убегал после поджога петарды.
Глухой хлопок!
Чэнь Чжо посмотрел на брызги грязи, взметнувшиеся над клумбой, и медленно выдохнул облачко белого пара.

Комментарии

Загрузка...