«На следующий день».
«Пять пятьдесят утра».
Чэнь Чжо проснулся.
Будильник ему не требовался. Внутренние часы подняли его ото сна ровно в назначенное время.
Он сел на кровати и повернулся к окну.
Небо еще не посветлело. Снаружи расстилалась пелена туманной серости.
Звуков дождя не было.
Ливень, что собирался всю прошлую ночь, так и не начался. Вместо этого он превратился в густой, пронизывающий туман.
Многоквартирный дом напротив полностью исчез, оставив лишь несколько размытых огоньков, висящих в воздухе.
От большого дерева внизу виднелся лишь черный ствол — крона полностью растворилась в тумане.
На оконном стекле скопились капли конденсата, стекавшие вниз извилистыми дорожками.
Чэнь Чжо оделся и вышел из комнаты.
В гостиной ярко горел свет.
Чэнь Цзяньго и Лю Сюйин уже встали. Возможно, они вообще почти не спали.
Чэнь Цзяньго был в куртке, которую обычно берег для особых случаев. Он в последний раз проверял сетчатую сумку, убеждаясь, что чайные яйца внутри не разбились.
Лю Сюйин хлопотала на кухне. Она вышла, неся дымящуюся миску лапши с яичницей-глазуньей.
— Ешь быстрее. Одна сосиска и два яйца — к стобалльной отметке на экзамене.
Лю Сюйин поставила миску и палочки, подгоняя Чэнь Чжо.
Чэнь Чжо сел и молча принялся за еду.
Лапша была обжигающе горячей и пахла кунжутным маслом.
Чэнь Цзяньго взад-вперед ходил неподалеку, бормоча:
— Туман такой густой. Сможет ли вообще автобус поехать? Шоссе не перекроют? Может, мне отвезти тебя на станцию на велосипеде?
— Ой, прекрати. На велосипеде в такой туман еще опаснее.
Лю Сюйин бросила на него суровый взгляд.
— У рейсового автобуса есть противотуманки. Чего тут переживать?
«Шесть двадцать».
Семья из трех человек вышла из дома ровно по графику.
Чэнь Цзяньго настоял на том, чтобы нести рюкзак Чэнь Чжо, а в другой руке держал тяжеленную сетчатую сумку.
Лю Сюйин держала большой черный зонт. Дождя не было, но туман оказался достаточно влажным, чтобы намочить волосы.
Улица молчала, если не считать редких такси, которые проскальзывали мимо подобно призракам, излучая тусклый желтый свет.
Воздух стоял сырой и холодный, пробирающий до костей.
У подножия ступеней перед административным зданием Первой городской средней школы.
Там уже припарковался огромный туристический автобус марки Кинг Лонг цвета шампанского.
Его фары прорезали густой туман двумя мощными лучами, словно пара световых мечей, вонзившихся в мокрую землю.
Двигатель работал на холостом ходу, издавая глухое урчание.
Возле автобуса в пелене тумана едва угадывались несколько силуэтов.
Это были руководители школы.
Директор Чжан Дацзюнь, завуч Ли Тянь и два заместителя директора.
Все они присутствовали здесь.
Судя по всему, они ждали уже довольно давно.
Пиджаки начальства уже покрылись слоем блестящих капель росы.
Однако никто из них не держал зонт и не прятался в автобусе. (Правда в том, что старик Чжо и остальные пообещали: Чэнь Чжо обязательно вернется с национальной наградой.)
Они просто стояли в тумане по стойке смирно, с сосредоточенными лицами и пронзительными взглядами.
Это походило вовсе не на обычные проводы на экзамен.
Это походило скорее на напутствие перед боем или трагическое прощание.
Старый Чжао был одет в серый костюм-френч.
Старик Чжо на этот раз изменил привычке и обулся не в домашние тапочки. На нем красовались сверкающие черные туфли и слегка мешковатый пиджак, рукава которого закрывали половину кистей.
Чэнь Чжо подошел вместе с родителями.
Он бросил взгляд на школьное руководство.
Затем он посмотрел на Ван Яна и Ли Хао, которые стояли неподалеку, ежась от холода и втягивая головы в плечи.
Лицо Ван Яна казалось мертвенно-бледным в тумане, а губы слегка дрожали.
Трудно было понять, то ли от холода, то ли от страха перед развернувшейся картиной.
Чэнь Чжо поправил очки.
«Для ключевой средней школы в провинциальном городе третьего эшелона, которая годами не выпускала ни одного победителя первой степени на уровне провинции... это событие было поистине грандиозным».
И они, шестеро учеников, были фишками, на которые школа поставила все свое состояние.
— Вы пришли?
Заметив семью Чэнь Чжо, директор Чжан шагнул вперед, чтобы поприветствовать их.
— Ох, мастер Чэнь, вы проделали такой путь.
Директор Чжан крепко сжал руку Чэнь Цзяньго и яростно затряс ее.
Смущенный и польщенный Чэнь Цзяньго поспешно протянул ему сетчатую сумку.
— Директор, это... просто чайные яйца, чтобы учителя могли перекусить в дороге...
— Прекрасно! Прекрасно! Как заботливо!
Директор Чжан не стал отказываться и даже похлопал по сетчатой сумке.
— Вот это надежный тыл нашей Первой городской средней школы!
Закончив с любезностями, директор Чжан повернулся, окинув взглядом шестерых учеников, выстроившихся перед ним в шеренгу.
Его лицо стало невообразимо суровым.
— Ученики.
— Я знаю, что из-за всего этого тумана вы можете чувствовать некоторую неуверенность.
— Но!
Директор Чжан повысил голос, прорезая пелену тумана.
— Это наш путь, путь людей из Первой городской средней школы! Даже если мы не видим четко, даже если вокруг туман, мы обязаны пробиться сквозь него!
— Эти люди на провинциальном уровне всегда считали нас какой-то глубинкой! Они думают, что мы умеем только зубрить! На этот раз вы прославите Первую городскую среднюю школу!
— Верните мне этот кубок!
— Ну же, все собирайтесь вокруг.
Завуч Ли Тянь вовремя шагнул вперед.
Из картонной коробки у его ног он принялся вытаскивать сверкающие золотистые банки, раздавая их словно боеприпасы.
Ред Булл.
Короткие золотистые банки Ред Булла.
В утренней дымке золото казалось особенно ярким.
— По одной банке в руки! Берите!
Ли Тянь сунул по банке Ред Булла в руку каждого ученика, двигаясь решительно и не оставляя шансов на отказ.
— Это ваше внеплановое снабжение от школы!
— Пейте! Это прояснит ваш разум и взбодрит! Дух Первой городской средней школы непобедим!
— Пейте!
Ван Ян сжал холодную банку Ред Булла, и его руки затряслись еще сильнее.
Ему казалось, что это вовсе не напиток.
Это походило на какой-то договор, на клятву верности перед отправкой на фронт.
Выпьешь — и обязан занять призовое место.
Выпьешь — и не имеешь права проиграть.
Для девятиклассника, и без того доведенного до предела нервного истощения, у которого уже начинались спазмы в желудке, подобный агрессивно-утилитарный психологический натиск был смерти подобен.
— Спасибо, завуч...
Голос Ван Яна звучал едва слышно, словно он собирался заплакать.
Но отказаться выпить он не смел.
Рука сама собой дернула за колечко.
Он запрокинул голову, зажмурился и сделал подряд несколько больших глотков, осушив полбанки за один присест, словно принимая горькое лекарство.
Холодный газированный напиток с высокой концентрацией кофеина и таурина камнем рухнул в его и без того слабый желудок натощак.
Чэнь Чжо, стоявший в конце шеренги, тоже получил свою банку.
Он опустил взгляд на Ред Булл в руке.
Затем посмотрел на стоявшего впереди Ван Яна, лицо которого уже посерело от усилий заставить себя проглотить жидкость.
Чэнь Чжо пить не стал.
Он молча засунул Ред Булл в боковой сетчатый карман рюкзака, прямо рядом с черным плеером.
Он мысленно вздохнул.
«Намеренья благие, исполнение ужасное».
«Накачивать толпу перенервничавших детей сильными стимуляторами в такой туманный день с повышенным давлением и возможной нехваткой кислорода... Это не бодрящее средство, а рвотное».
— Так, время вышло! Все в автобус!
Директор Чжан величественно взмахнул рукой, отдавая приказ отправляться.
— Помните! Сохраняйте спокойствие и хладнокровие! С кем бы вы ни столкнулись, у каждого из них точно так же одна голова на плечах! Чего тут бояться!
— Поехали!

Комментарии

Загрузка...