Чэнь Чжо проснулся очень рано.
Он сидел на постели и прислушивался к чириканью воробьев на ветках дерева за окном.
В комнате стояла тишина. Среди ночи он выключил потолочный вентилятор, и теперь лишь редкий ветерок, залетевший в окно, заставлял шуршать обрывки бумаги на его столе.
Он встал с кровати и направился в ванную умыться.
Холодная вода брызнула на лицо, смывая последние остатки утренней сонливости.
Чэнь Чжо вытер лицо, вернулся в комнату, и его взгляд упал на международный авиаконверт, лежавший на столе.
Чэнь Чжо подошел, приподнял его, оценивая вес, и небрежно сунул в глубокий карман. Затем он взял флягу с водой и вышел за дверь.
На завтрак в столовой No 2 предлагались все те же три неизменных блюда. Чэнь Чжо купил два паровых пирожка и стакан соевого молока, поедая на ходу тофу по дороге к административному корпусу.
Большой университетский почтовый ящик стоял на перекрестке перед административным корпусом.
Из-за разгара летних каникул кампус казался вымершим. Пройдя взглядом вдоль всей главной дороги, можно было долго не увидеть ни единой живой души.
Жуя пирожок, Чэнь Чжо шел неспешным шагом.
По мере приближения к небольшой площади перед административным корпусом навстречу ему кто-то шел.
Человек нес черный портфель и носил очки в золотой оправе. Его походка была размеренной.
Алхимик.
Алхимик пришел к административному корпусу рано утром на летний семинар. Погруженный в мысли и опустив голову, он заметил боковым зрением шагающую фигуру. Подняв глаза, он узнал Чэнь Чжо.
На огромном пустом кампусе любой студент привлекал внимание, не говоря уже об этом молодом человеке, который так врезался в память.
— Сяочжо?
Алхимик остановился, озарив лицо мягкой улыбкой.
Чэнь Чжо проглотил кусок пирожка, переложил пластиковый стаканчик с соевым молоком в левую руку и вежливо поприветствовал собеседника.
— Доброе утро, декан Фан.
— Ранней пташкой решил побыть?
Алхимик окинул его взглядом, заметив бутылку для воды в руке и светлую рубашку с коротким рукавом.
— Разве ты не уехал домой на каникулы? Я видел, что общежития для одаренных детей практически пустуют.
— Дома я бы только бездельничал. Здесь, в школе, куда спокойнее.
Чэнь Чжо пожал плечами.
— К тому же, в библиотеке сейчас пусто. Не нужно драться за место. Там хорошо и просторно.
Услышав это, улыбка Алхимика стала еще теплее.
Он питала слабость к студентам, у которых в голове не было ветра. Обладать в таком возрасте терпением остаться и читать в опустевшем за время каникул кампусе — само по себе невероятно редкий дар.
Его взгляд скользнул по Чэнь Чжо и остановился на выглядывавшем из кармана шорт уголке конверта.
Конверт был довольно плотным, а по его краю виднелись красно-белые полосы авиапочты.
— Письмо отправляешь? —
между делом спросил Алхимик.
Связь тогда была развита не так сильно, как в будущем, поэтому для студентов было абсолютно нормальным писать домой, чтобы сообщить родителям о своем благополучии, или переписываться с однокурсниками из других городов.
Чэнь Чжо кивнул. Он небрежно сунул руку в карман и большим пальцем протолкнул конверт глубже, повернув сторону с длинной строкой английских букв к самому бедру.
— Ага, отсылаю то, что написал за это лето.
Голос Чэнь Чжо звучал ровно, а на лице читалось ровно столько юношеской серьезности, сколько было нужно.
— Какому-то старшему родственнику? — улыбнувшись, поинтересовался Алхимик.
— Далекому другу по переписке, —
мягко ответил Чэнь Чжо.
— Я просто записываю свои мысли время от времени. Отправляю ему, чтобы он почитал и поделился впечатлениями.
Услышав это, Алхимик невольно рассмеялся.
Переписка по почте в те времена действительно пользовалась большой популярностью среди молодежи.
Он просто счел это забавным хобби, помогающим мальчишке скоротать время во время летних каникул.
— Переписываться по почте полезно. Уж лучше практиковаться в письме, чем целыми днями пропадать в компьютерном клубе за играми.
Алхимик поднял руку и легко хлопнул Чэнь Чжо по плечу пару раз.
— Только не целыми днями засиживайся в библиотеке, о здоровье тоже думай. Не забывай чередовать работу и отдых. Последние дни выдались жаркими, пей побольше воды и береги себя.
— Обязательно, спасибо, декан Фан.
— Ладно, ступай. А мне нужно подняться наверх, на совещание.
Алхимик махнул ему рукой, а затем развернулся и с портфелем в руке шагнул через стеклянные двери административного корпуса.
Чэнь Чжо стоял на месте и смотрел, как спина Алхимика скрывается за стеклом, после чего повернулся и направился к старому зеленому почтовому ящику со облупившейся краской на перекрестке.
Почтовый ящик тихо стоял на солнце, а его откидная крышка едва покачивалась от ветра.
Чэнь Чжо подошел ближе и еще раз проверил номинал международной авиамарки, наклеенной в правом верхнем углу конверта.
Всё в порядке.
Он поднял руку и опустил конверт в прорезь.
Пять исписанных плотным текстом страниц по реконструкции алгебраических графов теперь лежали среди пачки других писем, полных тоски, жалоб или обычных бытовых разговоров, в ожидании почтальона.
Чэнь Чжо смахнул с рук пыль.
Он повернул назад, прошел прежним путем и свернул в небольшой переулок, ведущий к почтовому отделению университета.
Почта располагалась в одноэтажном здании рядом с южными воротами. Кондиционера внутри не было, и душный воздух разгонял лишь трещавший напольный вентилятор.
Пожилой заведующий почтой в очках для чтения сидел на маленьком табурете и чинил отверткой транзисторный приемник.
Комната была завалена всевозможными картонными коробками, письмами и свертками. В воздухе стоял густой запах сырого картона вперемешку с едва уловимым ароматом мешковины от внешней упаковки посылок.
— Здравствуйте.
Чэнь Чжо постучал в открытую деревянную дверь.
Старик поднял голову, прищурился на него и отложил отвертку.
— О, Сяочжо, как раз вовремя. Я только собирался звонить коменданту вашего общежития, чтобы тебя поторопили.
Старик поднялся, подошел к стеллажу в углу комнаты и с трудом приподнял картонную коробку.
Коробка была небольшой, но выглядела тяжелой. Она со всех сторон замотана широким скотчем, а ее углы слегка помялись.
Эта посылка пришла вчера после обеда. В такую жару и не угадаешь, что там внутри. Тяжелая как свинец.
Старик поставил коробку на прилавок, схватил амбарную книгу и старую ручку, привязанную к ней веревкой.
— Распишись здесь.
Чэнь Чжо взял ручку и оставил свою подпись.
Он положил руку на коробку и прикинул ее вес.
И впрямь тяжеленная.
К поверхности коробки был прилеплен помятый бланк почтового уведомления. В графе отправителя кривоватым почерком было выведено:
Лю Сюин.
— Спасибо, дедушка.
Он взял коробку, вышел из почтового отделения и присел на край тенистой клумбы.
Коробка была заклеена на совесть. Чэнь Чжо достал из сумки маленький канцелярский нож, которым обычно резал черновики, и распорол швы из скотча.
Внутри все было набито комками старой мятой газеты для защиты от ударов. Убрав бумагу, Чэнь Чжо увидел содержимое.
Там обнаружились четыре цилиндрические стеклянные банки.
Они не были упакованы в какую-то покупную тару — обычные стеклянные банки из-под консервов. Каждая обернута в несколько слоев пупырчатой пленки и надежно перевязана.
Чэнь Чжо осторожно вытащил одну из банок.
Открывать ее не требовалось. Сквозь стекло виднелся ярко-красный маслянистый соус с крупными кусочками мяса, дробленым арахисом и мелко нарезанным перцем чили.
Между банками лежал вырванный из тетради листок в линейку, исписанный наполовину.
Почерк на бумаге был слегка небрежным — Лу Сюин явно писала в спешке на старом обеденном столе дома.
Сяочжо на улице жарко а на каникулах в школьной столовой еда наверное пресная так что мама сделала тебе мясного соуса я положила туда грибы шиитаке и постную свинину как ты любишь смешивай с лапшой или ешь с рисом не жалей его а то испортится хватает ли тебе денег звони домой если чтото нужно береги себя не дави на себя слишком сильно каждый день
Всего несколько коротких строк без знаков препинания и с парочкой описок.
Чэнь Чжо сидел на краю клумбы, держа в руках узкий клочок бумаги, и смотрел на грубую картонную коробку с мясным соусом у своих ног.
Чэнь Чжо сложил записку и бережно спрятал ее в карман.
Он аккуратно уложил банки обратно в коробку, прижал ее к груди и поднялся.
Солнце к тому времени поднялось высоко, и цикады завели свое ежедневное жужжание. Прижимая к себе коробку, Чэнь Чжо шагал даже медленнее и увереннее, чем когда отправлял письмо.
Для него улетевшее за океан письмо оставалось лишь интеллектуальной забавой.
А этот мясной соус в его руках... его приготовила мама.
Полдень.
Взяв одну банку с соусом, Чэнь Чжо направился прямиком в столовую No 2.
Он взял порцию тушеной капусты с тофу и большую тарелку белого риса. Устроившись за угловым столиком с подносом, Чэнь Чжо отвинтил железную крышку одной из банок.
Густой мясной аромат и острый запах перца чили мгновенно заполнили пространство.
Чэнь Чжо зачерпнул большую ложку блестящего красного соуса и выложил на дымящийся белый рис. Соус просочился сквозь зерна, окрасив рис в аппетитный ярко-красный цвет.
Он принялся уплетать за обе щеки.
Его мать, Лю Сюин, прекрасно умела готовить соусы. Мясо получилось упругим, а острота чили — в самый раз.
Чэнь Чжо уплел всю порцию риса в один присест. На лбу выступила испарина, а в животе разлилось теплое, невероятно уютное чувство насыщения.
Сытый и довольный, он убрал банку с мясным соусом, снова взял флягу с водой, перекинул сумку через плечо и направился в старую библиотеку.
Дневной читальный зал выглядел точно так же, как всегда: душный и безмолвный.
Чэнь Чжо толкнул дверь.
Су Вэй по-прежнему сидела на своем привычном месте у окна. Левая рука лежала на калькуляторе, а правая стремительно бегала по листу с черновиком, быстро фиксируя данные.
Чэнь Чжо прошел к своему столу, уселся и поставил рядом флягу.
Су Вэй услышала шорох и бросила косой взгляд на стол соседа.
Обычно в это время Чэнь Чжо уже вовсю вытаскивал исписанные матричными выкладками черновики, чтобы продолжить работу. Но сегодня его стол был чист — на нем лежал лишь пустой блокнот.
— Закончил со своими досками?
Рука Су Вэй не останавливалась. Она не сводила глаз с черновика и спрашивала между делом, все еще размышляя над вчерашней задачкой Чэнь Чжо о строительных блоках и деревянных дощечках.
Чэнь Чжо отодвинул стул и удобно устроился на месте. В ответ на вопрос он кивнул.
— Всё закончил.
— И оно не развалилось?
— Нет. Выглядит довольно прочно.
Тон Чэнь Чжо оставался мягким и непринужденным.
— Сегодня утром запечатал в конверт и отправил по почте другу по переписке. Пусть проверит, не болтаются ли где гвозди.
Услышав словосочетание друг по переписке, Су Вэй замерла пальцами на калькуляторе.
Она подняла голову, и в ее взгляде мелькнуло чистое изумление.
В нынешние времена среди школьников было модно заводить друзей по переписке, чтобы обсуждать подростковые проблемы или делиться парой строчек стихов.
Но чтобы Чэнь Чжо, который за чтением всегда выглядел как заправский книжный червь, а в голове держал сплошные дискретные матрицы, вдруг обзавелся другом по переписке?
— Ты шлешь своему другу математические задачи?
Су Вэй приподняла бровь.
— Ты уверен, что твой друг вообще в этом разбирается? Вдруг он подумает, что ты прислал ему какую-то ахинею.
— Наверное, разберется.
Улыбнулся Чэнь Чжо.
— Если он не сможет, то ее просто отправят обратно. Считай, сделаю небольшой вклад в работу почтовой службы.

Комментарии

Загрузка...