Зима в Хуэйчжоу всегда отличалась пробирающим до костей холодом.
Ветер змеился по щелям старого кампуса Кэда, заставляя сухие ветви скрежетать с резким, сухим звуком.
Фан Ши плотнее запахнул черное шерстяное пальто. Он нес папку с бумагами и шел быстрым шагом.
Миновав полкампуса, он направился прямо к жилому корпусу преподавателей.
Здание было явно старым, а в коридоре стоял запах жареных фрикаделек.
Фан Ши в один присест взлетел на третий этаж. Стоя перед защитной дверью слева, он даже не перевел дыхание, прежде чем поднять руку и несколько раз громко постучать.
— Братец, открывай.
Дверь отворилась.
Фан Юаньмин был одет в поношенный серый шерстяной свитер, ставший мягким от бесчисленных стирок. На его носу сидели очки для чтения, а в руках он держал сточку только что напечатанных заявлений от новых студентов, остающихся на зимние каникулы.
— Какого черта тебя принесло в такой час?
Фан Юаньмин удивленно отступил в сторону, впуская Фан Ши в квартиру.
— На плите кипит вода. Налей сам.
В комнате шпарило отопление. На журнальном столике стоял пускающий пар чайник, а рядом лежал наполовину разобранный старый радиоприемник в окружении разбросанных конденсаторов и паяльника.
Фан Ши даже не стал разуваться. Он широким шагом подошел к журнальному столику и тут же принялся развязывать принесенную с собой папку.
Он вытащил несколько листов бумаги и разложил их прямо на прозрачном пластиковом коврике, покрывавшем стол.
— Взгляни-ка на это.
Голос Фан Ши звучал тихо, но быстро, в нем слышалась явная спешка.
Фан Юаньмин бросил взгляд на младшего брата и неторопливо приблизился.
На журнальном столике верхним листом лежала распечатка письма на английском языке, в шапке которой все еще чернели следы тонера от принтера учебной части.
Фан Юаньмин наклонился, машинально поправив очки повыше на носу.
— Что это? —
бормотал он себе под нос, переводя взгляд на реквизиты отправителя в верхней части письма.
Принстонский перспективный исследовательский институт.
Делиан.
Лицо Фан Юаньмина, посвятившего большую часть жизни академической науке, поневоле стало серьезным, когда он увидел это имя и связанное с ним учреждение.
Он сел рядом с Фан Ши, взял бумагу и принялся читать ее слово за словом.
В гостиной воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных настенных часов.
Фан Ши стоял неподалеку, молча и пристально вглядываясь в лицо Фан Юаньмина.
Фан Юаньмин читал очень медленно.
Письмо оказалось длинным: помимо вежливых приветствий и приглашения, оно содержало обширные разделы, наполненные техническим жаргоном по дискретной алгебре и границам многообразий.
В своем письме Делиан обращался к адресату как к ровне, стоящему на той же ступени. Во второй половине он официально пригласил его в гости и искренне поинтересовался его мнением о границах физических сингулярностей.
Дочитав, Фан Юаньмин отложил письмо и взял следующий лист бумаги.
То был скриншот студенческого личного дела из информационной системы учебной части Кэда.
В левом верхнем углу снимка красовался портрет парня с короткой стрижкой, а в графе личных данных четко выделялось несколько строк текста:
Имя: Чэнь Чжо.
Факультет: Школа одаренной молодежи.
Дата рождения: октябрь 1991 года.
Взгляд Фан Юаньмина упал на бумагу.
В гостиной стояла тишина, если не считать редкого шуршания крыльев попугая на балконе.
Фан Юаньмин опустил бумагу, снял очки для чтения, тыльной стороной ладони потерев переносицу, после чего повернулся к Фан Ши.
— Это дело рук того паренька?
Фан Ши кивнул.
— Проверено. Письмо отправлено с университетского почтового ящика.
Нетерпение Фан Ши было очевидно, когда он смотрел на лежащее на столе письмо.
— Группа Делиана уже больше полугода бьется над перенормировкой. Чэнь Чжо применил модель дискретной алгебры и сгладил проблему расходимости.
Фан Юаньмин не ответил. Он потянулся к глиняному чайнику из фиолетовой глины на журнальном столике, налил две чашки кипятка и одну из них подвинул Фан Ши.
— Первокурсник лезет в препринт профессора из Принстона...
Фан Юаньмин держал чашку, глядя на одинокий чайный лист, плавающий на поверхности.
— Какая наглость.
Фан Юаньмин откинулся на спинку дивана.
Для старого преподавателя, много лет проработавшего в приемной комиссии Кэда и повидавшего всяких вундеркиндов и чудаков, его лицо сейчас выглядело невероятно сложным.
— Когда я ездил в Шанхай заманивать его к нам этим летом, я знал, что парень подает большие надежды.
Фан Юаньмин бормотал себе под нос, словно погружаясь в воспоминания.
— Первые места на олимпиадах по математике и физике средней школы, зрелость не по годам. Но то ведь школьные олимпиады! Он всего лишь первокурсник, учится в университете всего несколько месяцев. Как он посмел взяться за физический препринт из Принстона?
Фан Юаньмин замолчал, словно упорядочивая мысли и пытаясь переварить эту реальность.
Фан Ши взял свою чашку со столика и, не заботясь о том, остыла ли вода, сделал большой глоток.
— Я только что заглянул в старую библиотеку и проверил его историю выдачи книг. Весь прошлый семестр этот парень тихо поглощал русское издание «Основ алгебраической топологии». Он вовсе не пользуется привычным непрерывным исчислением — он применяет дискретную алгебру, чтобы обойти физическую сингулярность.
Чем больше говорил Фан Ши, тем сильнее заводился, потирая ладони о колени.
— Братец, ты понимаешь, что это значит? Ребенок с таким уровнем гениального мышления и подхода!
Фан Ши поднялся и принялся мерить шагами гостиную.
— Только что в кабинете я попытался дозвониться до его дома в Цзэяне по городскому телефону. Никто не ответил.
Фан Ши подошел к Фан Юаньмину, в его голосе звучала решимость.
— Я не могу ждать. Поеду туда прямо сейчас. Доберусь к ночи. Талант такого калибра нельзя упускать ни при каких обстоятельствах. Я должен немедленно увидеть его и во всем разобраться.
С этими словами он потянулся за папкой с документами на журнальном столике.
Фан Юаньмин сделал глоток воды и с резким стуком опустил чашку на столик.
— И что ты сделаешь?
— Поговорю с ним, — ответил Фан Ши, глядя на старшего брата. — Принстон ждет ответа.
Фан Юаньмин откинулся на спинку дивана, его голос смягчился, приобретя долгую, задумчивую нотку.
— Ты... ты всю жизнь занимался исследованиями в своей башне из слоновой кости. Тебе никогда не доводилось близко общаться с родителями из рабочих семей.
Фан Ши на мгновение замер.
— Этим летом, когда я во второй раз ездил в Цзэян оформлять его льготу по поступлению, я заглянул в его район. Он называется жилым комплексом Саншайн — это старые дома при Первом машиностроительном заводе.
Фан Юаньмин прикрыл глаза, словно возвращаясь в тот душный полдень.
— Я поднялся на четвертый этаж с портфелем в руке. В коридоре стоял запах готовки из каждой квартиры. Семья Чэнь Чжо тушила свинину, аромат сочился прямо из-под двери.
Фан Юаньмин улыбнулся.
— Знаешь, что я увидел, когда постучал и вошел внутрь?
Фан Ши молча смотрел на него.
— Чэнь Чжо сидел в гостиной перед телевизором и играл в видеоигру. В Контру. В ту самую, в которую твой внук вечно просит тебя сыграть.
— Городской отдел образования должен был устроить для него грандиозную церемонию награждения на той неделе — устроить шумиху вокруг десятилетнего вундеркинда с двумя максимальными баллами. Ему даже собирались выдать премию в восемнадцать тысяч юаней.
Репортеры местной вечерней газеты уже дежурили у входа в их жилой массив.
— И что в итоге? Его отец, Чэнь Цзяньго, обычный заводской технолог, просто отговорился перед управлением образования, отменил всю церемонию, тихо забрал деньги и не позволил журналистам сделать ни единого снимка.
Фан Юаньмин указал в окно на преподавательские общежития, где люди развешивали красные фонари.
— Среди бела дня их входная дверь была заперта изнутри, а шторы плотно задернуты. Родители изо всех сил старались уберечь мальчика, запирая дома за видеоиграми и телевизором, смертельно боясь, что к нему прилипнет хоть капля суеты внешнего мира.
Выслушав эти подробности, Фан Ши постепенно разгладил хмурые брови.
— Когда я оформлял документы, его отец сказал мне одну вещь.
Фан Юаньмин посмотрел на Фан Ши.
— Он сказал: «Мой парень — самый обычный ребенок. Сейчас он должен сидеть дома, уплетать тушеную свинину и нормально проводить летние каникулы. Что болтают чужие люди — их дело. А наша задача как родителей — прикрыть для него эту дверь».
В гостиной снова воцарилась тишина.
От чашек лениво поднимался пар.
Фан Юаньмин поднял чашку и сделал глоток, глядя на лежащее на столе английское письмо, а в его глазах мерцал сложный, глубокий свет.
— За все годы работы в приемной комиссии я не встречал родителей с настолько ясной головой и настолько яростно защищающих ребенка. Их настороженность к славе и богатству куда острее, чем у нас, университетских профессоров. Они смертельно боятся, что сын превратится в нового Шан Чжунъюна.
Фан Юаньмин поднял голову и встретился взглядом с Фан Ши.
— Двадцать седьмой день двенадцатого лунного месяца. Через три дня канун Нового года. Если замдекана университета внезапно заявится к ним и скажет: «Ваш сын решил серьезную проблему, и теперь американцы за ним охотятся», думаешь, они смогут спокойно отметить праздник?
Фан Юаньмин покачал головой.
Фан Ши снова опустился на диван, сцепив руки в замок.
Он был мужчиной лет пятидесяти-шестидесяти. По мере того как до него доходили слова брата, волнение, бурлившее в крови от открытия академического гения, постепенно остывало.
Он посмотрел на фотографию Чэнь Чжо на журнальном столике.
У мальчика на снимке было спокойное лицо, начисто лишенное высокомерия или гордыни человека, которого постоянно все хвалят.
«Да, — подумал он. — Способность написать математическую модель, отбрасывающую любые фантазии о непрерывности и честно возвращающуюся к дискретной сетке... такой характер закалился тем летом, когда они ели тушеную свинину за запертой дверью».
— И как тогда ответить на письмо? — тон Фан Ши стал абсолютно спокойным. — Делиан все еще ждет ответа.
— Разве ты не умеешь прикидываться дурачком?
Фан Юаньмин взял англоязычное письмо и слегка помахал им.
— Просто ответь в Принстон от лица международного отдела или канцелярии университета. Напиши, что этот человек действительно наш студент, но сейчас находится за пределами кампуса и послание ему передано.
Фан Юаньмин вернул письмо в папку и методично завязал белую тесьму.
— Что до остального — ни слова. Не упоминай, что ему одиннадцать лет, не говори, что он первокурсник. Пусть люди в Принстоне гадают сколько влезет, это их забота. Незачем выставлять наше сокровище напоказ всем подряд, особенно перед Новым годом.
Фан Ши кивнул, соглашаясь с таким решением.
— А как же Чэнь Чжо? Просто сделать вид, будто ничего не было?
— Конечно нет.
Фан Юаньмин улыбнулся, излучая спокойную уверенность и предвкушение старого ученого.
— Скоро Новый год. Каким бы огромным ни была физическая сингулярность в Принстоне, она не может быть больше новогоднего ужина в китайской семье.
Он подвинул завязанную папку обратно к Фан Ши.
— Давай пока оставим это между нами. Не позволим никому тревожить его семью. Подождем до пятнадцатого дня первого лунного месяца, когда начнется второй семестр и он вернется в кампус...
Фан Юаньмин поднял чайник и легко подул на чайные листья, плавающие на поверхности.
— Тогда сможешь официально вызвать его к себе в кабинет от имени физического факультета, заварить чайку получше, и мы сможем посидеть и обстоятельно с ним поговорить.
Фан Ши взял папку с бумагами и поднялся.
За окном стемнело. В свете уличных фонарей кружились редкие снежинки. Из коридора доносился стук — кто-то рубил мясо для пельменей, глухой, но оживленный ритм.
— Ладно, послушаю тебя.
Фан Ши направился к выходу, положив руку на ручку защитной двери.
— Пусть спокойно поест пельменей.
Фан Ши дошел до порога, распахнул дверь, и в комнату хлынул порыв холодного воздуха с лестничной площадки.
Переступив порог одной ногой, Фан Ши замер. Он оглянулся на Фан Юаньмина, все еще сидевшего на диване, и бросил на ходу:
— Приходи пораньше в канун Нового года. Не сиди дома один, перебиваясь чем попало. Невестка уже заморозила для тебя рыбу-саблю.
Фан Юаньмин отмахнулся.
— Знаю.
Дверь закрылась.
Фан Юаньмин сидел на диване, прислушиваясь к тому, как шаги Фан Ши затихают на лестнице.
Он снова надел очки для чтения и взял список студентов, остающихся в кампусе. Он смотрел на него какое-то время, но не воспринял ни единого слова.
Наконец он отложил список, поднялся и подошел к окну.
Снаружи в отдаленном жилом районе громыхнули несколько связок петард, вспыхнув красными искрами в зимней ночи.
Фан Юаньмин вспомнил первую встречу с Чэнь Чжо прошлым летом.
Невозмутимый, спокойный, с парящей гордостью, скрытой под сдержанной внешней оболочкой.
Он беззвучно усмехнулся.
— Ах ты паршивец.
Фан Юаньмин тихо выругался на ночную темноту за окном, но в его глазах светились лишь облегчение и гордость.
— Решился бросить вызов даже Принстону. Посмотрим, как ты будешь выкручиваться, когда начнётся учёба.

Комментарии

Загрузка...