— Если сюда хоть каплю воды плеснут — можете разнести мой прилавок! Одиннадцать восемьдесят, ниже опуститься не могу. Вы же не первый раз у меня отовариваетесь.
— Ровно одиннадцать. Беру три цзиня. Если нет, пойду куплю на вон том прилавке.
Лю Сюин демонстративно повернулась, собираясь уйти.
Продавец скрипнул зубами и махнул рукой.
— Ладно-ладно, возвращайтесь! Пусть будет одиннадцать. Праздник на дворе, считайте, первая продажа за сегодня!
На лице Лю Сюин появилось довольное выражение, и она принялась указывать продавцу, как именно нарезать мясо.
Во время этого триумфального раунда торга Чэнь Чжо стоял ровно в полушаге за спиной Лю Сюин.
На нем была плотная темно-синяя ватная куртка, а шею обнимал связанный Лю Сюин шерстяной шарф.
На руках красовались варежки. В левой руке он держал сетчатый пакет с двумя вилками пекинской капусты и пучком зеленого лука, а в правой — красный пластиковый пакет с двумя живыми карасями.
Караси отличались живучестью. Время от времени рыбины бурно плескались в пакете, выплескивая наружу капли ледяной воды.
Чэнь Чжо отступил на полшага назад, избегая темно-красной лужи на земле.
Он стоял тихо, наблюдая за суетящейся толпой и вслушиваясь в оглушительные новогодние песни, гремящие из динамиков.
Сейчас он казался лишь жалким десятилетним пареньком, которого мать таскала за собой в роли вьючного мула.
Его единственной обязанностью было крепко держать пакеты и не пачкать одежду.
Продавец сложил нарезанную свинину в пакет и бросил его на электронные весы.
— Тридцать четыре десять, — четко чеканил продавец.
Лю Сюин вытащила потертый кошелек, отсчитала тридцать четыре юаня и протянула деньги, само собой, округлив сумму в меньшую сторону и проигнорировав десять фэней.
Продавец спорить не стал и просто закинул наличные в поясную сумку.
— Держи-ка.
Лю Сюин передала пакет с тремя цзинями свинины Чэнь Чжо.
Чэнь Чжо перехватил его, объединив пакет с мясом и пекинскую капусту в одну руку. Он почувствовал, как рука заметно просела под тяжестью.
— Мам, пакет с рыбой протекает.
Чэнь Чжо бросил взгляд вниз. Несколько капель воды уже скатились на носки его ботинок.
— Ничего страшного, мы уже идем домой.
Удачно сторговавшись насчет свинины, Лю Сюин пребывала в приподнятом настроении. Она повернула голову, заметив неподалеку старика, торговавшего печеным бататом.
Из металлической бочки доносился манящий аромат печеного батата.
Лю Сюин подошла ближе и выбрала клубень среднего размера.
— С вас сколько?
— Полтора юаня.
Лю Сюин расплатилась, взяла завернутый в старую газету батат и сунула его прямо в руки Чэнь Чжо.
— Только из печки. Ешь пока горячее. Перчатку сними, а то измажешься — потом не отстираешь.
Чэнь Чжо переложил все пакеты в левую руку, стянул правую перчатку и взял горячий батат.
Он сдирал обугленную черную кожицу, обнажая золотистую мякоть, от которой на холоде поднимался пар.
Он откусил кусочек.
Оказалось очень сладко, с легким привкусом дровяного дымка.
— Сюин! К празднику закупаешься?
К ним приближалась женщина средних лет с корзиной для овощей.
— Ой, сестрица Чжан! Только что мясо взяли. Погляжу, ты тоже немало накупила, — с улыбкой отозвалась Лю Сюин.
Взгляд тетушки Чжан упал на Чэнь Чжо: тот стоял с опущенной головой, сплошь заставленный поклажей, и уплетал батат.
— Ой ли, Сяочжо теперь такой послушный, уже помогает маме таскать сумки! Такой гений нашей первой городской средней школы, поступил в этот особый класс для одаренных... Я-то думала, дома с ним носятся как с маленьким принцем.
Чэнь Чжо прожевал кусок батата, поднял голову и мягко улыбнулся тетушке Чжан.
— Здравствуйте, тетушка Чжан.
Чэнь Чжо поудобнее перехватил тяжелые пакеты в левой руке.
— Какое там носятся. Дешевая рабочая сила в доме, вот и все. Грех не воспользоваться.
Тетушка Чжан громко рассмеялась.
Лю Сюин бросила на Чэнь Чжо выразительный взгляд и легко шлепнула его по плечу.
— Ешь свой батат и не умничай.
Невозмутимый Чэнь Чжо отвернулся и продолжил есть батат.
Вокруг бурлила толпа, перекрывая друг друга криками зазывал.
В тот же миг.
Цзэян, семейный дворик Первого машиностроительного завода «Синьфу».
Корпус 3, подъезд 2, квартира 301.
В квартире никого не было.
Чэнь Цзяньго ушел по делам на завод, а Лю Сюин с Чэнь Чжо отправились на рынок.
На тумбе у стены гостиной лежала цветочная скатерть, полинявшая от бесчисленных стирок.
Рядом стоял домашний телефон.
ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ...
Пронзительный телефонный звонок внезапно разорвал тишину пустой гостиной.
Звук был настолько громким, что пробивался сквозь входную дверь, и его эхо разносилось по тихому коридору.
ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ...
Телефон звонил снова и снова, настойчиво и резко.
Далёкий Хуэйчжоу, кабинет заместителя декана физического факультета Кэда.
Алхимик сжал телефонную трубку, его ладонь вспотела.
Слушая монотонные гудки в динамике, он почувствовал, как зачастило сердце.
Сяочу стоял рядом, боясь даже вздохнуть.
— Возьми трубку...
Пробормотал Алхимик себе под нос.
Возвращаясь в гостиную квартиры в дворике «Синьфу».
Секундная стрелка настенных часов двигалась с мерным стуком.
Снаружи завывал ледяной ветер, раскачивая створку окна, которую забыли закрыть до конца.
ДЗИНЬ-ДЗИНЬ-ДЗИНЬ...
Телефон прозвенел в десятый раз.
Затем раздался тихий щелчок.
Из трубки Алхимика донесся бесстрастный женский голос:
— К сожалению, набранный вами номер временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже...
Алхимик медленно опустил трубку.
Он уставился на фотографию мальчика на экране компьютера, и все происходящее вдруг показалось до нелепости нереальным, словно сон.
Рынок в Цзэяне.
Чэнь Чжо доел последний кусочек батата и бросил очистки в урну у обочины.
Он вытер рот тыльной стороной ладони и снова натянул теплую перчатку.
— Мам, мы точно достаточно зеленого лука взяли? На пельмени может не хватить.
— Хватит. У нас на балконе еще парочка пучков лежит. Пойдем, купим вон там арахиса и семечек, да и отправимся домой.
Лю Сюин прокладывала путь впереди, уверенно проталкиваясь сквозь толпу.
Чэнь Чжо неторопливо следовал за ней, неся все еще капающую живую рыбу и тяжелую пекинскую капусту.

Комментарии

Загрузка...