Церемония награждения победителей, занявших первые места, подошла к концу.
Стоявшие на сцене ученики спустились вниз, прижимая к груди почетные грамоты.
Однако сцена еще не опустела.
Ведущий взял микрофон, и его голос зазвучал торжественно.
— Уважаемые учителя, дорогие ученики.
— Нынешняя Провинциальная математическая олимпиада среди средних школ выдалась невероятно конкурентной. Она выявила целую группу поистине выдающихся талантов в точных науках.
— После тщательного отбора оргкомитетом провинции и с учетом результатов финального экзамена мы отобрали шестерых учеников, которые представят нашу провинцию на национальном этапе!
— Прошу на сцену тех, чьи имена я назову!
Атмосфера за кулисами мгновенно изменилась.
Ученики, которые еще не успели разойтись, замерли на месте.
Координатор подошла ближе и поманила Чэнь Чжо.
— Чэнь Чжо, иди сюда. Ты первый в списке.
Затем она кивком позвала Линь И.
— Линь И, ты вторая.
Следующим оказался высокий мальчик.
Чжоу Кай из Провинциальной экспериментальной средней школы.
Он был очень высоким, около метра восьмидесяти, в очках в металлической оправе и с налетом высокомерия. Но, заметив Чэнь Чжо и Линь И, это высокомерие улетучилось, сменившись сложным выражением лица.
За ними следовали еще два мальчика и девочка, все выше метра семидесяти.
Вся шестерка выстроилась в затылок друг другу.
Во главе колонны стоял Чэнь Чжо.
Позади него находилась Линь И, которая была выше него на полголовы.
Остальные заняли свои места согласно списку.
— Марш!
Чэнь Чжо шагнул вперед.
Он вышел из-за занавеса под ослепительные лучи софитов.
Он не испытывал сценического страха и не озирался по сторонам.
Его шаг был ровным и неторопливым.
Линь И следовала за ним с прежней расслабленной манерой держаться, однако шла ходко.
Два парня позади нее держались вплотную.
Вся шестерка остановилась в центре сцены.
Они выстроились полукругом по росту.
Чэнь Чжо занял самое средоточие.
Линь И оказалась по левую руку от него.
Чжоу Кай — по правую.
Это выглядело поразительно.
Трое рослых, крепких парней из выпускных классов.
Обрамляли двух... детей, у которых еще не начался скачок роста.
В особенности Чэнь Чжо.
Стоя там, макушкой он едва доставал до плеча стоявшего рядом Чжоу Кая.
Он походил на хоббита, случайно забредшего в земли великанов.
Гул в зрительном зале мгновенно усилился.
— Кто это?
— Почему он такой мелкий?
— Они что, ошиблись? Он же выглядит как ученик начальной школы!
Ведущий раскрыл красную папку в руках.
Его голос мощно раскатился по всему актовому залу.
— Первое место! Капитан провинциальной сборной! Средняя школа номер один города, Чэнь Чжо!
Ведущий замолчал на секунду, словно перепроверяя список, после чего объявил с ноткой нескрываемого изумления в голосе:
— Первый год обучения в средней школе, десять лет!
Толпа отреагировала так, будто ковш холодной воды плеснули в раскаленное масло.
Зал взорвался.
Приглушенный гул мгновенно превратился в вздохи потрясения.
— Десять лет?!
— Черт побери! Первоклассник средней школы?
— Я в седьмом классе еще не мог разобраться с линейными функциями, а этот пацан уже попал в сборную провинции?
Сидевший во втором ряду старик Чжао выпрямился, став прямым и жестким, как копье.
Прислушиваясь к изумленным возгласам вокруг, он сохранял на лице смесь напускного спокойствия и нескрываемой гордости.
Он сказал сидевшему рядом старику Суню:
— Ох, этот мальчик еще такой юный. Я переживаю, как бы он билет на поезд до Столицы купить не смог, когда туда поедет. Такая забота, такая забота.
Старик Сунь оцепенело повернул голову и одарил старика Чжао взглядом, лишившись дар речи.
«На сцене».
Когда Чжоу Кай услышал возраст пацана, то, несмотря на знание этого факта заранее, все равно почувствовал себя так, будто ему прострелили колени.
Он слегка склонил голову, глядя на стоявшего рядом мальчишку, у которого еще даже голос не ломался.
Лицо Чэнь Чжо не выражало ничего, а из-за слишком ярких софитов он даже слегка прищурился.
В груди Чжоу Кая поднялось горькое чувство.
Он бросил взгляд на собственные метр восемьдесят роста и длинные ноги, а затем снова перевел его на Чэнь Чжо.
«Интеллект что, обратно пропорционален росту?»
— Второе место! Провинциальная экспериментальная средняя школа, Линь И!
— Второй год обучения в средней школе, двенадцать лет!
По рядам зрителей прокатилась новая волна изумленных вздохов.
— Двенадцать? И она девочка?
— Похоже, Провинциальный экспериментальный тоже штампует собственных монстров.
— Третье место, Провинциальная экспериментальная средняя школа, Чжоу Кай, третий год обучения, пятнадцать лет...
Аплодисменты звучали редко и скомканно.
Лицо Чжоу Кая оставалось бесстрастным.
«Я всего лишь массовка», — понимал он.
«Посредственная, переростковая декорация, на фоне которой двое гениев впереди смотрятся еще выгоднее».
Почетные грамоты вручали одну за другой.
Большие алые грамоты.
Чэнь Чжо принял свою.
Из-за его небольшого роста грамота, удерживаемая обеими руками, почти полностью закрывала ему подбородок.
Пришлось приподнять руки чуть выше.
Вся шестерка еще не успела покинуть сцену.
Голос ведущего вновь раскатился над залом.
— Далее мы объявляем победителей, занявших первые места, и членов провинциальной сборной по национальной олимпиаде по прикладной физике среди средних школ!
Следом на сцену поднялось еще несколько учеников.
Однако трое из шести уже стоявших на сцене ребят не сдвинулись с места.
Чэнь Чжо остался стоять.
Линь И осталась стоять.
Чжоу Кай тоже не двинулся с места.
Они остались на прежних позициях, наблюдая, как сотрудники выносят им новые грамоты.
— Члены провинциальной сборной!
Вновь объявил ведущий.
— Первое место! Средняя школа номер один города, Чэнь Чжо!
— Максимальные баллы по обеим дисциплинам! Первое место по обоим предметам!
На этот раз аплодисменты стали не просто взрывом звука, а громовым, идущим от самого сердца ревом.
Это был шум всеобщего и глубочайшего уважения.
Один раз можно списать на удачу. Дважды — показатель непререкаемого превосходства.
Десятилетний пацан одновременно сокрушил лучших старшеклассников со всей провинции и в математике, и в физике.
Слово «вундеркинд» уже не казалось здесь достаточно сильным.
— Второе место! Провинциальная экспериментальная средняя школа, Линь И!
Линь И приняла грамоту по физике.
Она вздохнула.
Две большие грамоты, лежащие одна на другой, оказались тяжеловатыми и норовили выскользнуть из рук.
Она тихо пробормотала себе под нос:
«Какая морока. Неужели нельзя было просто выдать кубок? Его хотя бы держать удобнее».
— Третье место! Провинциальная экспериментальная средняя школа, Чжоу Кай!
Чжоу Кай забрал свою грамоту.
Он окончательно онемел.
«Вечный третий номер».
И в родной школе, и на уровне провинции.
Его неизменно затмевали эти двое, которые были младше его на несколько лет.
Глядя на спины Чэнь Чжо и Линь И, он ощутил мрачную, почти трагическую тоску: «Если Небеса создали их, зачем понадобилось создавать еще и меня?»
— Четвертое место, Ван Хуашао...
— Пятое место...
— Шестое место...
На сцену поднялись еще трое парней, полностью укомплектовав состав провинциальной сборной по физике.
Из зала крикнул фотограф:
— Так, все внимание на камеру!
— Парень посередине... кхм, Чэнь Чжо, раздвинь грамоты в стороны! Вот так, по одной в каждую руку! Лица совсем не видно!
С покорным вздохом Чэнь Чжо взял по грамоте в каждую руку, заслонившись ими, словно двумя щитами.
Стоявшая рядом Линь И лениво прислонилась к нему, тоже придерживая свои две грамоты.
Остальные семеро или восемь рослых парней обступили их со всех сторон.
Вспышка фотоаппарата озарила сцену.
ЩЕЛК.
Этот миг запечатлелся навечно.
Лето две тысячи второго года.
Самый юный, самый низкорослый, но при этом самый устрашающий тандем победителя и призера за всю историю провинциальных олимпиад.
Церемония награждения подошла к концу.
Зрители начали расходиться.
Старик Чжао бросился за кулисы, подхватил Чэнь Чжо на руки и дважды крутанул вокруг себя.
— Ай да молодец! Ай да мой мальчик!
Старик Чжао смеялся сквозь слезы: — По обеим дисциплинам в сборной провинции! Наша средняя школа номер один на этот раз прогремела на всю округу!
Чэнь Чжо так крепко прижали к груди, что он едва дышал и чуть не выронил грамоты.
В этот момент к ним подошел седовласый пожилой профессор в очках.
Профессор Ван.
Глава оргкомитета провинциальных олимпиад.
— Учитель Чжао, мои поздравления.
Профессор Ван посмотрел на Чэнь Чжо, и его глаза собрались лучиками в улыбке.
— Этот парень — прекрасная перспектива.
Старик Чжао поспешно опустил Чэнь Чжо на землю и поправил на нем одежду.
— Профессор Ван, вы слишком добры.
Взгляд профессора Вана переметнулся с Чэнь Чжо на Линь И, которая стояла неподалеку и уже собиралась незаметно ускользнуть, а затем на Чжоу Кая с его непроницаемым выражением лица.
— Чэнь Чжо, Линь И, Чжоу Кай, подойдите-ка сюда?
Профессор Ван поманил их рукой.
Ученики собрались вокруг него.
Профессор Ван сразу перешел к сути.
— Попав в провинциальную сборную, вы больше не представляете свою школу. Вы представляете нашу провинцию.
— Учебные сборы в следующем месяце выданутся тяжелыми.
Он посмотрел на Чэнь Чжо.
— Чэнь Чжо, ты, может, и самый младший, но занял первые места в обеих дисциплинах. Твои баллы говорят сами за себя.
— Я бы хотел назначить тебя связующим нашей команды на этих сборах. То есть, капитаном.
— Если у кого-то возникнут вопросы по учебе, они могут обсудить их с тобой в первую очередь.
Чжоу Кай и остальные парни опешили.
«Назначить капитаном десятилетнего ребенка?»
Но стоило им взглянуть на две грамоты за максимальные баллы в руках Чэнь Чжо, как никто не посмел издати писк.
Стоявшая рядом Линь И тихонько хихикнула.
— Меня устраивает.
Она посмотрела на Чэнь Чжо.
— Что ж, капитан, полагаю, вся обработка данных для наших физических экспериментов и написание этих лабораторных отчетов — всех нескольких десятков страниц — теперь полностью на тебе.
— А я займусь практической частью. Бумажная волокита — не по моей части.
Чэнь Чжо поправил очки.
Он бросил взгляд на Линь И, а затем на окружавших его участников сборной, каждый из которых был выше его добрую голову.
Отказываться он не стал.
— Ладно.
Он указал пальцем на Чжоу Кая.
— Чжоу Кай, отныне в лаборатории ты отвечаешь за всю физическую работу: перенос приборов, сборку оборудования и все в таком духе.
Чжоу Кай вытянулся по струнке чисто рефлекторно.
— ...Понял.
Лишь дав согласие, он сообразил: «С какой стати я подчиняюсь десятилетнему ребенку?»
Но, заметив одобрительный взгляд профессора Вана, ему оставалось лишь смириться.
— Так, все свободны, идите готовьтесь.
Профессор Ван махнул рукой.
— Увидимся в следующем месяце в Присоединенной школе при Шиде.
Прижимая к груди две грамоты, Чэнь Чжо повернулся и зашагал к выходу.
Ван Ян, Чжао Чэнь и остальные ребята уже некоторое время ждали у дверей.
Стоило им увидеть появившегося Чэнь Чжо, как толпа тут же облепила его со всех сторон.
— Вождь! Дай потрогать! Мне нужно немного твоей удачи, чтобы перепало и мне!
— Максимальные баллы по обеим дисциплинам! Вождь, ты вообще бог во плоти или кто?
Шумная ватага обступила маленькую фигурку, и их громкий гомон постепенно стих, пока они удалялись вдаль.

Комментарии

Загрузка...