Семь сорок.
Войска выступили в поход.
Первая городская средняя школа находилась недалеко от гостиницы, путь пешком занимал минут пятнадцать.
Сейчас как раз начался утренний час пик.
Дороги провинциального центра были забиты машинами, автобусы – битком набиты людьми с каменными лицами, а воздух пропитался смесью запахов выхлопных газов и жареной еды из придорожных ларьков.
Все шли с рюкзаками, в школьной форме, растворяясь в потоке спешащих куда-то людей.
Никто не разговаривал.
Слышны были лишь шаги да редкое позвякивание молний на рюкзаках.
Старик Чжао шел впереди, прокладывая путь, старик Чжоу замыкал колонну – словно две овчарки, охраняющие стадо агнцев, ведомых на заклание.
Всю дорогу старик Чжао больше не заговаривал ни о задачах, ни о формулах.
Он указал на высотку у дороги:
— Эй, смотрите, это ведь здание провинциального телеграфа? Высокое! У нас в городе самое высокое – это универмаг.
Затем он указал на молодого человека на велосипеде с переключением скоростей:
— Гляньте на тот велик, «Джаянт», небось? Такой стоит несколько тысяч.
Он старался нести чепуху.
Пытался с помощью этой пустой болтовни хоть на секунду отвлечь учеников от грядущего экзамена.
Впрочем, эффект был минимальным.
Чем ближе мы подходили к Первой городская средней школе, тем сильнее становилось ощущение давления в воздухе.
У ворот школы это давление обрело физическую форму.
Вход был забит людьми.
Черным-черно.
Сплошь кандидаты, приехавшие со всех округов, и сопровождающие их учителя.
Некоторые школы еще проводили инструктажи, студенты яростно зубрили учебники, родители поправляли воротники своим детям.
Шум голосов, монотонное бубнение под нос и окрики сливались в мощный гул, уходящий в небо.
Группа Первой городской средней школы остановилась под большим платаном.
— Никуда не разбредаться, стойте здесь.
Старик Чжао посмотрел на часы.
— Через десять минут вход, кому нужно – сходите в туалет сейчас, внутри людей много, очереди большие.
В этот момент со стороны бокового входа в школу лениво потянулась группа людей.
Это были местные ученики из экспериментальной школы.
В отличие от приезжих кандидатов, выглядевших так, будто они стоят перед лицом смерти, эти местные были расслаблены до такой степени, что это даже раздражало.
Кто-то вел велосипед, кто-то допивал соевое молоко, они переговаривались между собой.
Складывалось ощущение, будто это обычное воскресное утро, и они просто пришли на дополнительные занятия или в кружок по интересам.
Эта их домашняя непринужденность, пожалуй, стала самым сильным психологическим ударом для приезжих ребят.
Для вас это решающая битва, от которой зависит жизнь, а для них – просто обычное утро выходного дня.
— Эй, это ведь группа из провинциальной экспериментальной школы?
Чжао Чэнь, обладавший острым зрением, указал на студентов, идущих от учебного корпуса.
Сплошь в светло-голубых рубашках с коротким рукавом.
Впереди шла девушка.
Чэнь Чжо проследил за ее взглядом.
Та самая вчерашняя девушка с короткой стрижкой.
Только сегодня она не спала, хотя выглядела так, будто до сна ей оставалось совсем чуть-чуть.
Без рюкзака, школьная форма расстегнута, видна белая футболка.
В руках – стопка красных карточек.
Она шла медленно, на ходу раздавая карточки идущим рядом людям.
— Ли Сян.
— На.
— Чжан Хэ.
— Держи.
Она даже не смотрела на людей, просто механически выкрикивала имена и протягивала вещи.
Парень рядом принял карточку и, проходя мимо, подхватил у нее бутылку с водой, которая вот-вот должна была выпасть из рук.
— Еще много раздавать? — Спросил парень.
— Уже почти нет.
Девушка зевнула, из глаз брызнули слезы, она небрежно их стерла.
— Остальное раздай сам, я умираю, как спать хочу.
Сказав это, она сунула остаток пропусков в руки парню.
Тот ничего не ответил, послушно принял и продолжил выкрикивать имена.
Девушка освободила руки и потянулась.
Она стояла посреди толпы, окруженная шумом и криками зубрящих экзамен учеников.
Она словно этого не слышала, даже не взглянула в сторону приезжих у ворот.
Она повернулась, пнула камушек на дороге и, пошатываясь, побрела в сторону корпуса.
Окружающие студенты из экспериментальной школы разговаривали, пили воду; заметив ее, они совершенно естественно расступались, давая дорогу.
Никто не здоровался специально, никто не оборачивался.
Чэнь Чжо стоял под деревом и наблюдал за этой сценой.
Он поправил очки, открутил крышку стакана и сделал глоток воды.
...
Ровно восемь.
Все переместились в лекционный зал.
Поскольку во второй половине дня предстоял экзамен по физике, организационный комитет для упрощения задачи решил провести утреннюю мотивационную встречу и церемонию клятвы для всех сразу.
Несколько сотен человек набились в полукруглый зал.
Несмотря на работающий кондиционер, из-за огромного количества людей было душно, а воздух пропитался смесью запахов шампуней, масла «Фэнъюцзин» и пота.
Пришло руководство.
Несколько мужчин средних лет в белых рубашках сели в президиуме.
Процедура была невероятно скучной.
Сначала представили гостей, затем началась торжественная речь.
Микрофон работал плохо, время от времени издавая пронзительный визг, от которого звенело в ушах.
— Студенты, вы – элита всей нашей провинции, будущие великие ученые...
Руководство на трибуне зачитывало текст, голос то взлетал, то падал.
Реакция в зале была разной.
Ван Ян сидел прямо, даже вытащил блокнот, записывая «Важные моменты», хотя всё это было написано на обратной стороне пропуска.
Чжао Чэнь и Ли Хао под столом тайком крутили пальцами.
Ли Хао все равно не сдавал сегодня утром, поэтому был спокоен, даже тайком подложил под ноги журнал «Мир научной фантастики».
Чэнь Чжо откинулся на спинку стула, закрыв глаза.
Неподалеку, в первом ряду, сидела группа экспериментальной школы.
Та самая девушка с короткой стрижкой сидела с самого края.
Она уже лежала на парте.
Наверное, свет сверху ее раздражал: она сняла школьную куртку, накрылась ею с головой и свернулась в клубок – словно синий кокон.
Сидящие рядом парни выпрямились, перекрывая обзор учителям.
На трибуне распиналось руководство.
А она спала без задних ног.
...
Восемь тридцать.
— В заключение, желаю всем отличных результатов! Собрание окончено!
С этой командой в зале мгновенно поднялся хаос.
Скрип стульев, шум собираемых рюкзаков, гомон голосов – всё слилось в единый гул.
Толпа разделилась на два потока.
Одни пошли в сторону учебного корпуса – на математическую олимпиаду.
Другие – в зону отдыха или на выход, ведь физика была после обеда.
Ли Хао встал и похлопал Чжао Чэня по плечу:
— Брат, я первый, жду от вас днем хороших новостей.
Чжао Чэнь скривился:
— Ты тоже зря времени не теряй, помолись за меня.
Чжан Вэй подошел к Чэнь Чжо и поднял большой палец:
— Глава группы, всё на тебе, покажи пример нашей школе.
Чэнь Чжо кивнул:
— Увидимся после обеда.
Глядя на удаляющиеся спины физиков, пятеро оставшихся внезапно ощутили трагизм момента – словно воины, идущие на верную смерть.
...
В коридоре было тесно.
Повсюду люди, рюкзаки сталкивались, плечо терлось о плечо.
Чэнь Чжо шел с самого края, слегка прикрывая телом идущую позади миниатюрную Нань Сяоюнь.
Впереди образовался затор.
Группа экспериментальной школы шла впереди.
Девушка с короткой стрижкой, видимо, только проснулась: школьная куртка была не надета, а наброшена на плечи, рукава болтались из стороны в сторону.
Ее толкали, и она пошатывалась.
Так она оказалась прямо рядом с Чэнь Чжо.
Она повернула голову – в глазах всё еще была дымка, она машинально взглянула на человека рядом.
Увидела Чэнь Чжо.
Наверное, он показался ей знакомым.
Всё-таки виделись вчера в «Кентукки», да и на собрании сидел сзади.
Ее взгляд задержался на секунду.
Никаких эмоций.
Не проницательный взгляд человека, который видит тебя насквозь, но и не недоумение «кто ты такой?».
Просто заторможенность раннего утра, когда мозг еще не запустился.
Она зевнула, из глаз снова выкатилась слезинка.
Затем перевела взгляд и продолжила медленно двигаться в потоке людей.
Чэнь Чжо отвел взгляд и отодвинулся, пропуская ученика с огромным рюкзаком, пытавшегося протиснуться вперед.
Они прошли рядом еще какое-то расстояние, не обмолвившись ни словом и не глядя друг на друга.
Пока на повороте третьего этажа девушка не свернула налево, в аудиторию No 1, а Чэнь Чжо со своей группой – направо, в аудиторию No 3.
Спины разошлись, пути разделились.
Восемь сорок пять.
Коридор перед аудиторией No 3.
Это была последняя зона подготовки.
Старик Чжао стоял у окна, выражение лица было еще суровее, чем у студентов.
Он больше не говорил ерунды.
Он стал необычайно суетлив, как мамочка, провожающая ребенка в детский сад.
— Рюкзаки все снять, положить здесь на подоконник.
— Пеналы! Достаньте прозрачные пеналы! Больше ничего с собой не брать!
— Телефоны, пейджеры, электронные часы – у кого есть, немедленно сдать. Если в зале запищит – сразу ноль баллов!
— Бутылку с водой можно, но не ставьте на стол, поставьте на пол! Чтобы не замочить экзаменационные листы!
Все послушно сложили рюкзаки на подоконник, держа в руках лишь тонкие прозрачные пеналы.
У Ван Яна снова начали дрожать руки.
Он перепроверял карандаши в пенале снова и снова, боясь, что они сломаются.
Чжао Чэнь рядом молчал, растирая лицо, пока оно не стало ярко-красным.
Нань Сяоюнь и Линь Сяо взялись за руки, их ладони были влажными от пота.
Лю Кай прислонился к стене, глядя в одну точку – на трещину в стене напротив.
Страх был заразителен.
Чэнь Чжо стоял рядом, посмотрел на Ван Яна, затем на Чжао Чэня.
Ничего не сказал.
Он сунул руку в карман и нащупал маленький стеклянный флакон с острыми гранями.
Масло «Фэнъюцзин».
Вчера вечером он купил его в магазинчике у гостиницы.
Чэнь Чжо подошел к Ван Яну.
Протянул пузырек:
— Намажь.
— А? — Ван Ян растерянно смотрел на зеленый пузырек.
— На виски, побольше намажь.
Чэнь Чжо указал на свою голову:
— Как прожжет – сразу проснешься.
Ван Ян принял флакон.
Руки все еще дрожали, он капнул немного и яростно растер по вискам.
Через две секунды.
Глаза его расширились, из них брызнули слезы.
— Твою ж... как жжет...
Он судорожно вдыхал воздух, обмахивая себя рукой.
Но руки дрожать перестали.
Удушающее напряжение было вытеснено этим резким физическим раздражителем.
— Дай и мне.
Чжао Чэнь подошел, выхватил пузырек и, не глядя, плеснул на лоб.
— Черт, круто!
Он зашипел от удовольствия, глаза покраснели, как у кролика, зато бодрость духа мгновенно вернулась.
Пузырек прошел по кругу.
Нань Сяоюнь, Линь Сяо, Лю Кай – все намазались.
Они стояли в коридоре, с глазами, полными слез, шмыгая носами.
Но по крайней мере, все пришли в себя.
— Пойдет.
Чэнь Чжо забрал флакон, плотно закрутил и спрятал в карман.
Как раз прозвенел предупредительный звонок.
«Дзинь-дзинь-дзинь...»
Резкий электрический звон отозвался в коридоре.
Инспектор с запечатанным пакетом экзаменационных материалов прошел мимо.
— Выстроиться в очередь! Готовиться к входу! Пропуск держать в руках!
Старик Чжао стоял в стороне, больше ничего не говоря.
Он лишь тяжело кивнул.
И помахал рукой.
...
Внутри аудитории.
Чэнь Чжо вошел в класс.
Как и ожидалось, столы стояли по одному.
Молочно-белые столешницы, синие мягкие стулья, воздух пронизан прохладой кондиционера.
Он нашел свое место, номер 09.
Сел, положил пенал на край стола.
Туда же поставил зеленый пузырек – словно талисман.
Он осмотрелся.
В классе было тихо, слышен был только скрип отодвигаемых стульев.
Чэнь Чжо глянул в окно.
Небо над провинциальным центром было синим, медленно плыли белые облака.
Над доской тихо висел белый проектор, похожий на холодный, безразличный глаз.
Глубокий вдох.
В носу еще оставался жгучий запах масла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...