Спалось в эту ночь неспокойно.
То ли из-за непривычной кровати, то ли из-за слишком мягких подушек в гостинице – ложишься, а голова словно в вату проваливается, никак не найдёшь опоры.
Никакого будильника тоже не было.
Всех разбудил старик Чжао – его особенным, ритмичным стуком в дверь.
— Тук-тук-тук!
— Тук-тук-тук!
Стук был негромким, но в нём чувствовалась та самая, не терпящая возражений сила: он просачивался сквозь щели в притолоке, ввинчивался в уши и мигом разгонял остатки сна.
Ван Ян рывком сел на кровати.
В тот миг его взгляд был пустым, зрачки ещё не сфокусировались, но рука уже сама собой нырнула под подушку.
Пошарив, пальцы нащупали потрёпанный блокнот с формулами, и он выдохнул с облегчением, будто ухватился за соломинку.
Словно человек, которому вот-вот на поезд, и первым делом, проснувшись, он проверяет, на месте ли билет.
Шторы в комнате были задёрнуты плотно – ни лучика.
Только из-под двери пробивался бледный, больничный свет коридорной лампы.
На кровати напротив уже одетый сидел Чэнь Чжо.
Он наклонился, завязывая шнурки.
Молния на тёмно-синей школьной форме застёгнута до самого верха, воротник расправлен и отглажен.
Услышав возню Ван Яна, Чэнь Чжо даже головы не поднял: лишь сильнее дёрнул шнурок, затягивая узел.
— Иди умывайся, я включил водонагреватель, вода горячая.
Ван Ян босиком ступил на ковёр. Ковёр был тёмно-бордовый, жёстковатый – шаги тонули в нём бесшумно.
В ванной комнате зеркало всё ещё запотело от пара, оставшегося после умывания Чэнь Чжо.
Ван Ян повернул кран.
Вода зашумела, ударяясь о пожелтевшую керамическую раковину.
Он зачерпнул пригоршню холодной воды и плеснул в лицо.
Холодная.
Ледяная резкость пробралась сквозь поры, добежала до самого мозга, смывая последние крохи дремоты.
Он поднял голову и посмотрел на себя в зеркало.
Под глазами – тёмные круги, с одного бока волосы после сна встали торчком.
Он пригладил непослушный вихор ладонью – не поддался.
Смочил пальцы водой, провёл по волосам – и те наконец примялись.
Дверь соседнего, 305-го номера, отворилась.
Чжао Чэнь высунул голову – лохматый, как воронье гнездо – глянул в коридор и тут же юркнул обратно.
— Толстяк, я хочу по-большому.
— Отвали, терпи, я ещё зубы чищу, — донёсся неразборчивый голос Лю Кая.
— Честное слово, невтерпёж... Даже завтрак ещё не съели, а живот уже воет.
На третьем этаже, один за другим, зашевелились и остальные.
Кроме ребят из Первой городской школы, здесь поселили команды из других уездов и городов.
Стук открываемых дверей, шум воды, шелест целлофановых пакетов – всё смешалось воедино.
Не было ни пафосных речей перед боем – только бытовая возня.
Ровно в семь утра.
Восемь учеников, с рюкзаками за спиной, стояли у триста шестого номера.
Группа математиков – пятеро: Ван Ян, Чжао Чэнь, Лю Кай, Нань Сяоюнь и Линь Сяо.
Группа физиков – двое: Ли Хао и Чжан Вэй.
И один капитан: Чэнь Чжо.
Все – в одинаковой тёмно-синей школьной форме, стояли под тусклым светом коридорной лампы.
Старик Чжао, сжимая в руке свой старенький, видавший виды чёрный портфель из кожзама, замер во главе строя.
Старик Чжоу с чайной кружкой в руке замыкал шествие.
— Все в сборе? — Спросил старик Чжао.
— Все, — ответил Чэнь Чжо.
— Тогда пошли вниз, завтракать.
...
В ресторане на первом этаже гостиницы в воздухе витал запах, от которого, казалось, не избавиться вовек.
Смесь въевшейся краски со старых стульев, мутного рисового отвара, серного духа от варёных яиц – и ещё неизвестно откуда взявшийся аромат мятного масла.
В зале стоял гул.
Почти все команды области поселились по соседству, и сейчас был самый пик завтрака.
Куда ни кинь взгляд – всюду подростки, парни и девчонки, в пёстрых школьных формах, с местными говорами, галдящие, словно огромный птичник.
Восемь учеников из Первой городской заняли большой круглый стол у окна.
Посреди стола стояло несколько мисок из нержавейки.
Одна – с жиденькой рисовой кашей, другая – с белыми, пышными паровыми булочками, большое блюдо с варёными яйцами и две тарелки с тонко нарезанной солёной редькой.
Типичный гостиничный завтрак: досыта – наешься, но назвать его вкусным язык не повернётся.
Впрочем, даже если б им сейчас подали императорский пир, вряд ли кто-то почувствовал бы вкус.
Физикам, Ли Хао и Чжан Вэю, которых ждала «отсрочка» до второй половины дня, пока что аппетит не изменил.
Ли Хао одним махом взял два яйца и, постукивая одним о другое у края стола, заговорил с Чжан Вэем вполголоса.
— Слышь, как думаешь, по физике сегодня термодинамику дадут? Я вчера на кондиционер смотрел и вдруг про цикл Карно вспомнил.
— А кто ж его знает, что дадут – то и будем решать, — Чжан Вэй плеснул себе в кашу уксуса. — Главное, что наших математиков братцы сейчас на убой отправят, а нас – только после обеда, на плаху.
Пятеро математиков, услышав это, стали ещё зеленее.
Ван Ян вертел в руках варёное яйцо, пытаясь его очистить.
Яйцо, видимо, переварили или не обдали холодной водой – скорлупа прикипела к белку намертво.
Пальцы у Ван Яна слегка дрожали; он подцепил скорлупу ногтем и сорвал вместе с добрым куском белка – яйцо вмиг стало уродливым, словно его собака погрызла.
Он поглядел на изуродованное яйцо, вздохнул, добивать его не стал и запихнул в рот целиком.
Сухо.
До ужаса сухо.
Желток застрял поперёк горла – ни туда, ни сюда, так что Ван Ян даже закатил глаза.
Пришлось хватать кружку с кашей и делать большой глоток, чтобы протолкнуть противный комок.
Чжао Чэнь и вовсе тоскливо смотрел на половину булочки.
— Я не голоден... Мне кажется, у меня ком в желудке стоит.
Девушки, Нань Сяоюнь и Линь Сяо, тоже почти не притронулись к еде – они разделили на двоих одну миску каши и тихонько обсуждали, можно ли пронести в аудиторию бутылку с водой.
— Ешьте, — спокойный голос разрушил гнетущую атмосферу.
Чэнь Чжо чистил яйцо.
Движения были неторопливыми.
Через минуту в его руке лежало гладкое, белое, безупречное яйцо.
Он отправил его в рот, прожевал, запил глотком пшённой каши и взял палочками солёную редьку.
Аппетит у него был отменный – он даже съел на одну булочку больше обычного.
— Даже если не хочется – есть надо, — сказал Чэнь Чжо, не поднимая головы и отправляя в рот кусочек редьки. — Экзамен длится три часа – это интенсивная умственная работа. Единственный источник энергии для мозга – глюкоза.
— При высокой нагрузке мозгу нужно огромное количество глюкозы.
Не наешься – через полтора часа упадёт сахар, и тогда не то что задачи решать – ручку в руке не удержишь.
Он кивнул на булочку в руках Чжао Чэня:
— Запихивай. Хоть водой запивай, но чтоб внутри оказалось.
Чжао Чэнь, поёжившись под этим не терпящим возражений взглядом, скривился и принялся жевать булку, словно лекарство.
Старик Чжао и старик Чжоу, с большими жестяными кружками в руках, сидели на корточках на крыльце у входа в столовую и курили.
Сквозь стекло они видели ребят – те ели хоть и с натугой, но выглядели бодро.
— Похоже, выспались все хорошо, — сказал старик Чжао, глядя на учеников, и камень у него с души наполовину свалился.
— А то, — старик Чжоу сдул с поверхности чая плавающие чаинки. — Чэнь Чжо там за порядком смотрит, не разгуляются. Я слышал ночью у них в комнате возню, но не пошёл проверять.
— Ты тоже слышал? — Старик Чжао усмехнулся. — И я слышал. Вроде бы в карты резались? Ох и наглые у нас чертенята, с каждым днём смелее.
— Карты – это хорошо, — старик Чжоу пригубил чай. — Значит, не дёргаются. Если б они в такое утро сидели и зубрили – вот тогда была бы беда.
— Верно, — старик Чжао затушил окурок и бросил его в урну. — Старый Чжоу, пригляди с утра за Ли Хао и Чжан Вэем, чтоб не шатались.
— Не волнуйся, — старик Чжоу хлопнул товарища по плечу. — Я найду им местечко в тени у корпуса, пусть книжки почитают.

Комментарии

Загрузка...