Половина четвёртого дня, гостиница при Провинциальном комитете образования.
Золотистый автобус замер на бетонной площадке двора, выпустив длинный, шипящий вздох воздуха из пневмосистемы.
Двери распахнулись, и внутрь ворвалась волна зноя, смешанная с запахом дизельного топлива и той самой специфической городской пылью, присущей провинциальному центру.
— Приехали, собирайте вещи, не забудьте чего-нибудь, — старик Чжоу встал со своего места и отряхнул складки на пиджаке.
По салону прокатился шум.
Все начали стягивать сумки с багажных полок.
Никому сейчас было не до торжественности момента: лица у всех были помяты от сна, а волосы торчали во все стороны, словно вороньи гнёзда.
Ван Ян, ещё не до конца проснувшись, в полудреме накинул рюкзак на плечи и едва не вписался лбом в поручень.
Лю Кай что-то отчаянно выискивал под сиденьем – его пачка печенья неведомо куда закатилась.
Когда ноги наконец коснулись твердой земли, люди словно ожили.
Двор у гостиницы был просторным, с несколькими старыми платанами.
Сразу чувствовалось, что это казенное учреждение с многолетней историей: невысокий, четырёхэтажный корпус, облицованный популярной в восьмидесятых бежевой плиткой, с оконными рамами из зеленого алюминиевого сплава.
На входе – никаких праздничных флагов, лишь начищенная до блеска медная табличка.
Старик Чжао, сжимая в руке потертый черный портфель из кожзаменителя, зашагал впереди всех.
Старик Чжоу шел замыкающим, в придачу ко всему неся авоську с чайными яйцами, которую ему всучил Чэнь Цзяньго.
Группа вошла в холл.
Пол был выложен терраццо – мозаикой из черных и белых камешков, отдраенной до зеркального блеска.
В воздухе витал слабый аромат парфюма вперемешку с запахом старого дерева.
Стойка регистрации была высокой, в старом стиле, покрытой лаком. За ней сидели две дежурные в темно-красной форме.
Посетителей не было, и они склонились над каким-то журналом, попивая чай из эмалированных кружек.
Старик Чжао подошел и с глухим стуком поставил портфель на стойку.
— Здравствуйте, мы из Первой городской средней школы Цзэяна, заранее бронировали по телефону.
Дежурная подняла голову, мельком глянула на толпу студентов с баулами, но даже бровью не повела.
В такие гостиницы круглый год заезжали делегации на экзамены или совещания.
— Командировочное удостоверение привезли? — Спросила одна из них, постарше, попутно сплевывая шелуху от семечек в мусорную корзину.
— Да, привезли.
Старик Чжао расстегнул портфель – замок, старая железная молния, натужно заело.
Он достал прозрачный файл, а из него – письмо.
Настоящее, рукописное, с ярко-красной печатью финансового отдела Первой городской средней школы школы Цзэяна в самом низу.
Помимо письма, имелся и банковский чек.
В те времена это был единственный верный способ ведения дел.
Никаких электронных бронирований или кредитных карт – в ход шли только бумага и печать.
Дежурная взглянула на документ, и её отношение мгновенно стало куда более почтительным.
В конце концов, Первая городская – школа известная, каждый год отправляющая сюда группы на экзамены.
— А, учитель Чжао, верно? Для вас уже всё готово.
Дежурная, листая регистрационную книгу, защелкала кнопками калькулятора.
— Третий этаж, корпус для внутренних гостей, номера теневые, там тихо.
— Хорошо, будьте добры, выпишите еще несколько карточек-ключей.
— И еще, при оформлении счета, пожалуйста, укажите полное название организации, никаких сокращений, иначе у нашего финансового отдела потом возникнут проблемы с отчетностью.
— Понял, не беспокойтесь.
Дежурная достала из ячеек за спиной несколько ключей на медных брелоках с прямоугольными пластинами из оргстекла и с лязгом выложила их на стойку.
— Завтрак в столовой на первом этаже, с семи до восьми тридцати.
Пока старик Чжао оформлял документы, ученики расселись в зоне ожидания на диванах.
Диваны были старые, из дерматина, с кружевными накидками на подлокотниках.
Стоило на них сесть, как раздавалось характерное «пш-ш».
Лю Кай плюхнулся на сиденье и блаженно застонал:
— Ой, меня за всю дорогу так растрясло, что кости чуть не рассыпались, вот здесь – другое дело, кайф.
Чжао Чэнь только собрался закинуть ноги на журнальный столик, как тут же поймал на себе строгий взгляд Нань Сяоюнь и смущенно убрал их обратно.
— Культурнее будь, это всё-таки площадка Провинциального комитета образования, — вполголоса одернула его Нань Сяоюнь.
В этот момент с лестницы, что была в другом конце холла, спустилось несколько человек.
Тоже школьники, на вид – их ровесники.
Только ни рюкзаков, ни бутылок с водой у них не было.
В руках – баночки с газировкой, одеты в короткорукавные школьные формы небесно-голубого цвета, на ногах – баскетбольные «найки». Шли так, словно им принадлежал весь мир.
Это были ученики Провинциальной экспериментальной школы.
В областном центре с такой формой на улицах ты привлекал куда больше внимания, чем кто-то в дорогом костюме.
Ван Ян, до этого разминавший ноги, вдруг замер.
Он толкнул локтем Чжао Чэня:
— Эй, смотри.
— На что смотреть? — Чжао Чэнь как раз склонился, чтобы завязать шнурки.
— На то, что у них в руках.
Чжао Чэнь поднял голову.
Те несколько ребят из Экспериментальной школы уже болтали на ходу, направляясь к выходу. У одного из них в руке была свернутая книжица.
Тонкая, страниц на тридцать-сорок.
Обложка из самой обычной синей мелованной бумаги, на ней – пара строчек, набранных жирным шрифтом. Издалека не разобрать, но точно не из тех пестрых пособий, что продаются в магазинах.
Сделана книжица была грубовато – явно сами сброшюровали в школьном копировальном кабинете.
— Что это? Внутренние лекции? — Прищурился Чжао Чэнь.
— Похоже на то, — голос Ван Яна прозвучал глухо. — Я только что слышал, как тот, в очках, сказал: «Все задачи, которые составил старик Ли, собраны здесь».
— Кто такой «старик Ли»?
— Профессор Ли из провинции, глава экзаменационной комиссии, — Ван Ян закусил губу. — Вот кому повезло быть «своими» учениками. Мы тут перелопатили десять тысяч задач, словно иголку в стоге сена искали, а у них – вот, готовые стандартизированные ответы.
Ребята из Экспериментальной школы вскоре скрылись за вращающимися дверями, растворившись в послеполуденном солнце.
От начала до конца они даже не взглянули в эту сторону.
Так же, как вы не станете специально разглядывать дерево, мимо которого проходите по улице.
Чэнь Чжо сидел в крайнем кресле и медленно, по кусочку, жевал печенье, которое дал ему Лю Кай.
Он бросил взгляд на удаляющиеся спины, а потом перевел его на лицо Ван Яна, полное зависти, обиды и горечи.
Но ничего не сказал и не стал утешать.
А что тут скажешь? Мол, не переживай, мы и так сильные?
Это пустые слова.
Такое неравенство в ресурсах – объективная реальность.
Это как если у кого-то на ногах «найки» с воздушной подушкой за восемьсот юаней, а у тебя – старые кеды за тридцать. Это жизнь.
Признать разницу, а потом в этих самых кедах за тридцать обогнать их – вот это и есть дело.
— Так, забираем ключи и по номерам! — Старик Чжао, закончив оформление, подошел к ним с охапкой ключей. — Расселяемся по двое, договаривайтесь сами. Живо по комнатам, умойтесь, и в четыре тридцать встречаемся внизу, пойдем на разведку к месту экзамена.

Комментарии

Загрузка...