(На основании рекомендаций предыдущие главы удалены: они были бесполезны, «выгорели» и выглядели как вода.)
Наступил следующий день.
Пять часов пятьдесят минут утра.
Чэнь Чжо проснулся.
Будильник был не нужен – биологические часы с точностью до минуты вырвали его из поверхностного сна.
Он сел на кровати и повернул голову к окну.
Рассвет еще не наступил, за стеклом царила хаотичная серая пелена.
Звука дождя не было.
То самое ливневое ненастье, что вызревало всю ночь, так и не разразилось, обернувшись лишь густым, плотным туманом, окутавшим всё вокруг.
Это был редкий вид адвективного тумана.
Жилой дом напротив исчез бесследно – лишь несколько размытых пятен света висели где-то в пустоте.
От камфорного дерева под окнами остались лишь черные очертания ствола, а крона полностью растворилась в туманной дымке.
На оконном стекле скопились мелкие капли влаги, стекающие вниз и оставляющие извилистые следы.
Чэнь Чжо оделся и вышел из комнаты.
В гостиной горел яркий свет.
Чэнь Цзяньго и Лю Сюин уже давно были на ногах – а возможно, и вовсе не сомкнули глаз.
Чэнь Цзяньго был одет в свою куртку, которую берег для особых случаев, и в последний раз проверял красный сетчатый мешочек, убеждаясь, что чайные яйца внутри не потрескались.
Лю Сюин возилась на кухне, откуда вынесла дымящуюся миску лапши с глазуньей.
— Ешь быстрее: одна сосиска, два яйца – чтобы сдал экзамен на сотню баллов, — поторопила она Чэнь Чжо, расставляя приборы.
Чэнь Чжо сел за стол и молча принялся за еду.
Лапша была горячей, с аппетитным ароматом кунжутного масла.
Чэнь Цзяньго суетился рядом, не переставая приговаривать:
— Туман такой густой, проедет ли автобус? А вдруг трассу закроют? Может, отвезти тебя на вокзал на мотоцикле?
— Ой, да брось ты, в такой туман на мотоцикле еще опаснее, — Лю Сюин бросила на него строгий взгляд. — У них на автобусе противотуманки есть, чего бояться?
Шесть часов двадцать минут.
Семья из трех человек вовремя вышла из дома.
Чэнь Цзяньго настоял на том, чтобы нести рюкзак Чэнь Чжо, а в другой руке держал тяжелый, как гиря, сетчатый мешочек.
Лю Сюин захватила большой черный зонт: дождя не было, но туман был таким влажным, что волосы промокали насквозь.
Улицы были безлюдны. Лишь изредка мимо, словно призраки, проскальзывали такси с включенными желтыми противотуманными фарами.
Воздух был сырым и промозглым, пробирающим до самых костей.
У ступеней административного корпуса Первой городской средней школы уже стоял огромный автобус золотистого цвета марки «Golden Dragon».
Его фары били двумя мощными желтыми лучами, пронзая густую мглу и ярко освещая влажный бетон.
Двигатель работал на холостых оборотах, издавая низкий, ритмичный рокот.
Возле автобуса в тумане мелькали фигуры.
Это были школьные руководители.
Директор Чжан Дацзюнь, завуч Ли Те и два заместителя директора.
Они были в полном составе.
Судя по всему, они ждали уже давно.
На ворсистой ткани их пиджаков осел плотный слой мелких хрустальных капель.
Но никто из них не раскрыл зонт и не укрылся в салоне автобуса. (На самом деле это старик Чжоу и другие поручились, что Чэнь Чжо точно привезет национальную награду.)
Они стояли в тумане, выпрямившись, с серьезными лицами и горящими взглядами.
Это походило не на обычные проводы на экзамен.
Скорее, на присягу перед битвой или на торжественное, исполненное драматизма прощание.
Старик Чжао был в сером костюме в стиле френч. Старик Чжоу, что было редкостью, сменил домашние тапки на начищенные до блеска черные туфли, а поверх накинул великоватый пиджак, рукава которого наполовину закрывали ладони.
Чэнь Чжо подошел вместе с родителями.
Он бросил взгляд на руководителей, а затем перевел его на Ван Яна и Ли Хао, стоявших неподалеку и ежившихся от холода.
Лицо Ван Яна в тумане казалось мертвенно-бледным, губы едва заметно дрожали.
Неизвестно, от холода или от страха перед всей этой сценой.
Чэнь Чжо поправил очки.
Это было больше чем просто экзамен.
Для этой ключевой школы в небольшом городке третьего эшелона, где уже несколько лет не было ни одного призера провинциального этапа, происходящее выглядело как событие огромного масштаба.
А они, шестеро учеников, были теми самыми фишками, на кон которых поставили всё.
— Пришли? — Директор Чжан, заметив семью Чэнь Чжо, широко шагнул им навстречу.
— Ох, господин Чэнь, благодарствую, благодарствую! — Директор Чжан крепко пожал руку Чэнь Цзяньго.
Чэнь Цзяньго, польщенный до глубины души, поспешно протянул ему сетчатый мешочек.
— Директор, вот... тут немного чайных яиц, пусть учителя в дороге перекусят...
— Отлично! Отлично! Искренне признателен! — Директор Чжан не стал отказываться и даже похлопал по мешочку. — Вот он, наш тыл Первой школы!
После обмена любезностями директор Чжан развернулся и обвел взглядом шестерых учеников, выстроившихся в ряд.
Его выражение лица стало предельно суровым.
— Ученики!
— Я знаю, что из-за такого густого тумана многие из вас могут чувствовать неуверенность.
— Но! — Директор Чжан повысил голос, прорезая туманную пелену.
— Это путь ученика нашей школы! Даже если ничего не видно, даже если вокруг туман – мы должны идти напролом!
— Те люди из провинции вечно считают нашу школу деревенской, полагая, что мы умеем только зубрить. В этот раз вы докажете им, чего стоит наша Первая городская!
— Привезите мне этот кубок!
— Сюда, сюда, все ко мне!
Завуч Ли Те вовремя вступил в дело. Он достал из картонной коробки у своих ног несколько золотистых банок и принялся раздавать их, словно патроны. «Red Bull».
Те самые приземистые золотые жестянки.
В утреннем тумане этот золотой цвет выглядел неестественно ярко.
— По одной банке каждому! Берите все! — Ли Те насильно впихивал банки в руки учеников, не допуская отказа.
— Это спецпоставка от школы!
— Выпейте – и разум прояснится! Мы не имеем права проиграть!
— Пейте!
Ван Ян держал в руках холодную банку, и его руки дрожали еще сильнее. Ему казалось, что это вовсе не напиток.
Это было похоже на какой-то договор, на военную присягу.
Выпил – значит, обязан привезти награду.
Выпил – значит, проигрыш исключен.
Такое психологическое давление, замешанное на корыстном интересе, для ученика девятого класса, который и без того был на пределе, а его желудок уже сводило спазмами, было почти губительным.
— Спасибо, завуч... — голос Ван Яна был едва слышным, казалось, он вот-вот расплачется.
Но ослушаться он не посмел. Он машинально дернул за кольцо.
Запрокинув голову и зажмурившись, он, словно принимая горькое лекарство, залпом выпил половину банки.
На пустой желудок.
Ледяной газированный напиток.
Высокая концентрация кофеина и таурина.
Всё это в одно мгновение ударило в его и без того ослабленный желудок.
Чэнь Чжо, стоявший в конце строя, тоже получил свою банку.
Он посмотрел на золотистую емкость, а затем на Ван Яна, чье лицо уже приобрело синеватый оттенок, пока тот с трудом сглатывал жидкость.
Чэнь Чжо пить не стал.
Он молча убрал банку в боковой сетчатый карман рюкзака, прямо рядом с черным CD-плеером.
Он мысленно вздохнул.
Благими намерениями вымощена дорога в ад.
В такую погоду, при нехватке кислорода и в условиях такого колоссального стресса, накачивать детей столь сильными стимуляторами...
Это не бодрость.
Это провокация рвоты.
— Всё, время вышло, по автобусам! — Директор Чжан взмахнул рукой, отдавая команду к отправлению.
— Запомните! Спокойствие и выдержка! Кто бы ни сидел на экзамене напротив вас, у всех одинаково: две плечевые кости держат голову! Чего бояться?
— В путь!

Комментарии

Загрузка...