В день испытания Лес Туманов был окутан легкой дымкой, видимость стояла крайне низкая. Трава и деревья вокруг влажно блестели, налетевший ветерок приносил с собой прохладную сырость, а в царившей тишине раздавались лишь шаги двух людей да шуршание листвы.
Цин Юэ намеренно шла на полшага впереди, неизменно держа дистанцию с Цзян Хаожанем. Всю дорогу она хранила молчание, устремив взгляд в землю и сосредоточенно выискивая Лотос Сердца Тумана, который растет во влажных трещинах скал. Девушка желала лишь побыстрее закончить задание, поскорее вернуться в секту и избежать неловкости от уединения с ним. Цзян Хаожань же молча следовал за ней по пятам, не сводя глаз с ее изящной спины. В глубине его глаз таился расчет, а в сердце зрели мысли о том, как же сокрушить ее защиту и заставить по-настоящему избавиться от отчуждения к нему.
В тот момент, когда Цин Юэ наклонилась, чтобы осмотреть очередную расщелину в камне, в кустах внезапно раздался шуршащий звук. Следом оттуда выскочили три Шипозубых Зверя и треугольным строением окружили их. Оскалив острые клыки, они издавали низкое рычание — очевидно, приняв людей за добычу.
— Осторожно! — негромко бросил Цзян Хаожань и в тот же миг заступил перед Цин Юэ, надежно укрыв ее за своей спиной.
Вооружившись длинным мечом, он двигался стремительно и плавно. В вихре взмахов клинка заструилась Ци меча, и он в одиночку принял бой с тремя чудищами. Каждый удар меча точно отражал атаки демонических зверей, а Цин Юэ была защищена так непроницаемо, что у нее не осталось даже шанса вмешаться.
Прячась за его спиной и глядя на его прямую спину, Цин Юэ слегка напряглась всем сердцем. Уровень культивации Цзян Хаожаня намного превосходил ее собственный, и с этими низкоранговыми монстрами он должен был расправиться без труда — уже спустя мгновение один из них был повержен. Однако в тот момент, когда две оставшиеся твари пошли в яростную контратаку, в глазах Цзян Хаожаня мелькнул умысел. Он намеренно замедлил движения и принял спиной удар когтями Шипозубого Зверя.
Звук разрываемой ткани прозвучал отчетливо, и теплая алая кровь мгновенно пропитала его белоснежные шелковые одежды, расплывшись на спине огромным, режущим глаза кровавым пятном. Цзян Хаожань глухо выдохнул, но всё же с усилием взмахнул мечом извне, окончательно прикончив оставшихся двух чудищ.
— Старший брат! — испуганно воскликнула Цин Юэ, бросаясь к нему.
Ее взгляд упал на то жуткое кровавое пятно на его спине, и она мгновенно растерялась, а голос задрожал. Она протянула руку, желая прикоснуться, но не осмелилась. Девушка так и застыла на месте, охваченная паникой и смятением.
Цзян Хаожань медленно выпрямился, повернулся к ней и, напустив на себя беззаботный вид, отмахнулся. Текст его слов звучал легкомысленно, словно он отделался пустяковой царапиной:
— Пустяки. Закончим задание и вернемся в секту, тогда и разберем.
— Нельзя! — У Цин Юэ отчаянно покраснели глаза. Глядя на то, как ткань на его спине продолжает пропитываться кровью, она произнесла это с не терпящей возражений твердостью. — Рана очень глубокая и всё еще кровоточит, если затянуть, будет опасно. Ждать нельзя ни в коем случае!
Осмотревшись по сторонам, она быстро отыскала чистый и ровный плоский валун, а затем бережно помогла Цзян Хаожаню сесть. Ее голос вновь прозвучал с непреклонной решимостью:
— Старший брат, я обработаю тебе рану.
Цзян Хаожань для вида пару раз отказался, но, заметив нахмуренные брови Цин Юэ, больше не стал упорствовать и послушно развернулся к ней спиной. Сначала он поднял руку и аккуратно перекинул черные пряди, спадавшие на шею, на одно плечо. Движения его были замедленны — он боялся потревожить рану на спине и опасался, что собственная неуклюжесть заставит Цин Юэ чувствовать себя еще более виноватой. Затем его пальцы легли на воротник одежд, и он медленно стянул ткань с плеч. Движения получались плавными и сдержанными, каждое из них таило едва уловимую сдержанную боль: он страшился потревожить рану и боялся испугать Цин Юэ излишней торопливостью.
Одежда мягко соскользнула, обнажая его плавные линии, крепкую и мускулистую спину. Четко прорисованный рельеф мышц портила лишь одна вещь — безобразная, зловещая рана, которая полностью перечеркивала это изящество. Порез тянулся от шеи до самого бока, плоть была вывернута наружу, а алая кровь всё сочилась и сочилась, стекая вниз по позвоночнику и расплываясь по коже ослепительно-красными пятнами. От этого зрелища сердце Цин Юэ сжалось в комок.
Ее щеки мгновенно запылали, а кончики ушей покраснели донельзя. Девушка машинально отвела взгляд, но глаза помимо воли снова вернулись к ране — внутри смешались стыд и страх. Ей было стыдно за то, что она увидела его обнаженную спину, страшно от жуткого вида раны, а еще сильнее мучила вина: Цзян Хаожань пострадал столь тяжело исключительно ради того, чтобы защитить ее, в то время как она сама осталась совершенно невредимой.
Цин Юэ глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в руках, зачерпнула мазь и бережно нанесла ее на рану Цзян Хаожаня. Ее движения были нежными до предела, чтобы ненароком не причинить ему боли, и время от времени она тихонько бормотала:
— Старший брат, тебе больно? Если больно, скажи мне.
Цзян Хаожань послушно напряг мышцы спины. Ощутив прохладу мази, коснувшейся раны, он нарочито приглушил голос и издал несколько сдавленных стонов. Кулаки его были крепко сжаты так, что побелели костяшки, а тяжелое дыхание отчетливо разносилось в тишине леса, создавая впечатление, будто он испытывает невыносимые муки. Такая наигранная стойкость заставила сердце Цин Юэ смягчиться еще сильнее: движения ее стали еще аккуратнее, а влага в глазах — гуще.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Цин Юэ наконец ровно распределила мазь, достала заготовленные бинты и осторожно перевязала его. Как только повязка была закреплена, Цзян Хаожань плавно развернулся лицом к ней и сразу же заметил готовые сорваться с ресниц слезы девушки и едва порозовевший кончик ее носа.
Сердце юноши дрогнуло. Он поднял руку и нежно стер слезинку, застывшую в уголке ее глаза. Тепло его подушечек пальцев передалось через кожу, и тело Цин Юэ слегка оцепенело. Цзян Хаожань тихо и ласково утешал ее, переполненный нежностью:
— Глупышка Юэ-эр, о чем ты плачешь? Это всего лишь царапина, а вот стоит тебе проронить хоть слезинку, как у меня в груди начинает болеть в сто раз сильнее, чем на спине.
Пойманная с поличным, Цин Юэ в панике опустила голову, закусила нижнюю губу и изо всех сил пыталась сдержать слезы, не желая показывать ему свою слабость. Однако Цзян Хаожань и не думал ее отпускать. Воспользовавшись моментом, он протянул руку и легко привлек ее к себе. Не давая той возможности увернуться, он прихватил ладонью за затылок, бережно осушил остатки слез у нее на глазах, а затем крепко сжал объятия, надежно заперев ее в своих руках.
Его низкий, ласкающий голос неторопливо зазвучал у самого ее уха, источая густую привязанность:
— Цин Юэ, я добровольно пошел на эту рану вовсе не из-за сиюминутного порыва. Раньше ты вечно пряталась от меня и избегала встреч, поэтому мне оставалось лишь использовать подобный способ, чтобы твой взгляд задерживался на мне чуть дольше и ты знала: я действительно искренне хочу защищать тебя.
С этими словами он демонстративно расслабился и прижался к Цин Юэ, изображая крайнюю слабость. Руки его по-прежнему крепко обнимали девушку, не желая размыкаться — словно стоило ему отпустить ее, как она снова попытается сбежать. Тронутая его словами и глядя на его уязвимый вид, Цин Юэ почувствовала, как остатки прежнего сопротивления тают, уступая место лишь глубокой вине и нежности. Тихонько она произнесла:
— Старший брат, спасибо тебе. Моя мазь — лишь временная мера, когда вернемся, мы обязательно должны найти лекаря, чтобы он всё как следует осмотрел и перевязал заново.
Припав к ее плечу, Цзян Хаожань тихо рассмеялся. В его голосе проскользнули нотки лукавства и озорства, когда он слегка поткнулся макушкой о ее голову:
— Но раз уж я получил столь тяжелое ранение, Цин Юэ, не должна ли ты мне чем-то отплатить за мои старания?
Щеки Цин Юэ мгновенно запылали, кончики ушей покраснели до самых корней. Она слегка заерзала, намереваясь оттолкнуть его, но испугалась потревожить его ранение, а потому была вынуждена смиренно оставаться в его объятиях. Опустив голову, она лишь тихонько бормотала что-то невнятное, не зная, как ответить. Легкая дымка по-прежнему клубилась в лесу, окутывая силуэты двоих людей, а в воздухе долго-долго витала и густела атмосфера двусмысленности.

Комментарии

Загрузка...