Испытание в Лесу Туманов завершилось, и все отряды собрались на площади секты, чтобы сдать задание. Несколько учеников, отправившихся в горы в один с ними призыв, заметив засохшие следы крови на спине Цзян Хаожаня, тут же окружили его с шуточками:
— Судя по виду, рана у старшего брата Цзяна немаленькая, да и Цин Юэ он всю дорогу защищал от и до. Вы так долго были в лесу вдвоем, ваши отношения определенно не просты!
Окружающие дружно рассмеялись. Растерянная Цин Юэ поспешно спряталась за спину Ся Инъин. Цзян Хаожань слегка приподнял руку, останавливая всеобщие подначки, а затем, мягким, но исполненным серьезности тоном, негромко предупредил:
— Мы просто помогали друг другу как соученики. Шуткам тоже есть предел, не нужно распускать слухи налево и направо. Старший брат Цин Юэ нынче — закрытый ученик Главного пика, если подобные сплетни дойдут до него, Цин Юэ придется несладко.
Услышав это, остальные пообещали молчать и перестали трепать языком. Цин Юэ, услышав, что он во всем заботится о ней и ее брате, почувствовала, как в ее сердце стало еще чуточку больше вины. Проворочавшись без сна всю ночь, она не переставала думать о его ранах.
Ранним утром следующего дня Цин Юэ, захватив первоклассную целебную мазь, подготовленную дома, и успокаивающую выпечку, после долгих колебаний все же направилась ко Двору Закладки Основания, где жил Цзян Хаожань. Подойдя к двери, она тихонько постучала в дерево, и изнутри тут же донесся его голос:
— Не заперто, входи.
Цин Юэ толкнула дверь и с первого же взгляда увидела Цзян Хаожаня, сидевшего на краю кровати. Верхняя одежда была уже сброшена, и он с трудом пытался дотянуться рукой до марлевой повязки на спине — очевидно, он только что вернулся после повторного осмотра у сектанского лекаря и собирался сменить повязку.
Щеки Цин Юэ мгновенно запылали, уши покраснели донельзя, и она в панике резко отвернулась, выпрямившись струной, а ее голос прозвучал с изрядной долей растерянности:
— П-прости, я не знала, что ты перевязываешь раны...
Услышав ее голос, Цзян Хаожань медленно повернулся. Кожа на его плечах и спине оставалась обнаженной, в глубине его глаз мелькнула искорка игривой насмешки, а голос звучал лениво:
— Чего ты смущаешься? Ты ведь не в первый раз видишь это в Лесу Туманов. К тому же мы просто меняем повязку, к чему такая прыть?
Цин Юэ закусила губу, сердце ее полно было стыда, но, вспомнив, что он пострадал из-за нее, она так и не смогла остаться равнодушной. Медленно повернувшись обратно, она положила принесенную мазь и сладости на низкий столик у кровати и тихо произвела:
— Вчера я лишь наспех сделала простую перевязку, вышло непрофессионально. Хотя лекарь уже осмотрел тебя, я все же помогу обработать все заново, так оно быстрее заживет.
Цзян Хаожань послушно присел боком, привычным движением закинув растрепавшиеся черные пряди на одно плечо, и обнажил раненую спину. Хотя лекарь уже занимался ею, по-прежнему виднелись жуткие шрамы, а края все еще сочились капельками крови.
В тесной комнате находились лишь двое, и атмосфера была одновременно интимной и двусмысленной. Кончики пальцев Цин Юэ набрали мазь и нежно коснулись раны, действуя предельно осторожно, чтобы ненароком не причинить ему боль. Когда ее пальцы случайно скользнули по его крепкой спине, оба одновременно вздрогнули, и воздух на мгновение замер, наполненный лишь их тихим дыханием.
Во время перевязки Цзян Хаожань не стал возвращаться к вчерашним объятиям и слезам в лесу, лишь повернулся к ее покрасневшему профилю и, задав вопрос с изрядной долей игривости, прямо поинтересовался:
— Цин Юэ, а где же моя компенсация?
Движения Цин Юэ замерли, щеки вспыхнули еще сильнее. Хоть в душе и шевельнулось чувство вины, прежнего ярого сопротивления уже не осталось — лишь сплошное смущение. Опустив глаза и чуть подогнув пальцы, она тихо проговорила:
— Я... я принесла тебе первоклассную целебную мазь и успокаивающие сладости, и впредь буду часто приходить помогать с перевязкой.
Цзян Хаожань тихонько засмеялся, не пытаясь давить дальше, и просто молча наблюдал за ее неуклюжими, но старательными движениями. Закончив с повязкой, он поднялся, протянул руку и легко зажал ее запястье, не отрывая от нее взгляд и говоря с нетерпящим возражений мягким теплом:
— Рана на спине еще не зажила, двигаться неудобно. Через два дня секта устраивает ярмарку у подножия горы, составишь мне компанию за покупкой пилюль. Будем считать это компенсацией, идет?
Почувствовав, как ее запястье оказалось в его руке, Цин Юэ ощутила в сердце легкий укол чего-то незнакомого. Она больше не стала упрямиться, лишь слегка кивнула и тихо согласилась:
— Хорошо.
Уходя, Цин Юэ наказала ему вовремя менять повязки и как следует отдыхать. Цзян Хаожань с улыбкой кивнул, провожая ее взглядом. В последующие дни он под предлогом того, что из-за раны на спине ему неудобно двигаться, то и дело находил поводы просить Цин Юэ о помощи: то забрать припасы для культивации, то собрать целебные травы для занятий, то переписать сложные духовные практики. Он изо всех сил отыскивал лазейки, чтобы побыть с ней наедине, постепенно стирая ее робость и внутренние баграьеры, приучая к своему присутствию.
Ночь становилась все глуже, а Цин Юэ всё ворочалась на кровати, не в силах уснуть. В глубине души она невольно вздыхала: было бы глупо отрицать, что ее сердце дрогнуло. Ее родная мать умерла слишком рано, родители больше любили младшего брата, а старший брат вставал на ее защиту лишь в минуты смертельной опасности. Никто и никогда не заботился о ней так трепетно, но стоило ей вспомнить тот поспешный поцелуй, как ее вновь охватывало смятение. Меж трепетом сердца и тайным сопротивлением она лишь глубже прятала эти девичьи тайны.

Комментарии

Загрузка...