Глава 16

На тренировочной арене задней горы было безлюдно: лишь несколько учеников упражнялись в мече вдалеке, оставляя простор для огромной пустой площадки. Цин Юэ обнажила меч и отрабатывала новые движения, изученные на уроке. Ее движения все еще казались угловатыми, контроль над силой запястья хромал, а при ударах и выпадах неизменно возникали погрешности.

Е Тин стоял в нескольких шагах, не приближаясь для исправления ошибок, как бывало прежде. Он просто молча стоял, устремив взгляд на ее сжимающую меч руку, а его выражение лица оставалось холодным и отстраненным. Он вспомнил, как несколько дней назад во время отдыха спустился с гор и издалека увидел, как Цин Юэ и Цзян Хаожань вместе покинули пределы секты. Судя по их лицам, они, должно быть, отправились на грандиозный праздник фонарей Шанъюань. Он не стал подходить и мешать, лишь молча запечатлел это в памяти, а сейчас, заметив, что она отвлекается во время тренировки, лишь бесстрастно сделал замечание, не вдаваясь в лишние домыслы.

Запястье ниже, вкладываешь силу слишком поспешно, энергия меча рассеялась. Его голос звучал холодно и равнодушно, без лишних эмоций, указывая лишь на главную оплошность в технике.

Услышав это, Цин Юэ скорректировала движение, но после нескольких попыток так и не уловила суть, машинально обернувшись на него. Прежде в такие моменты он давно бы подошел рядом и рука об руку помог принять правильную позу. Теперь же он лишь тихо стоял на месте, а между их брови и глаза лег слой отчужденности. Они находились на расстоянии вытянутой руки, но казалось, будто между ними пролегла пропасть между Главным пиком и жилыми кварталами младших учеников.

В глубине души шевельнулось какое-то необъяснимое чувство пустоты. Цин Юэ подавила эмоции и снова взялась за меч, ее движения сами собой стали скованными, утратив прежнюю непринужденность и расслабленность. Она чувствовала произошедшие между ними перемены, но не знала, как разрушить эту холодность, поэтому могла лишь уткнуться в тренировку, стараясь не думать о суетливых мыслях.

Е Тин заметил, что ее движения зажаты, и, помедлив мгновение, неспешно шагнул вперед на полшага, остановившись за пределами безопасной дистанции. Он поднял руку, указывая на ее запястье — не прикасаясь, лишь показывая в воздухе: Рукоять не сжимай слишком сильно, расслабь предплечье, направляя силу вслед за движением духовной энергии.

Цин Юэ послушно внесла исправления, ее пальцы немного расслабились, и выпады с мечом и впрямь стали намного плавнее. Однако холодная аура Е Тина в сочетании с намеренно сокращенной между ними дистанцией почему-то заставили ее чувствовать себя не в своей тарелке. В голове промелькнули яркие картины праздника фонарей, разум на миг потерял сосредоточенность, и лезвие меча едва не отклонилось в сторону.

Е Тин заметил эту мимолетную растерянность, но не стал придавать ей особого значения, решив, что она просто давно не практиковалась и утратила свычку. Он отвел взгляд, но в глубине души промелькнуло сожаление: с момента вступления в секту Цин Юэ оказалась одной из немногих, кто не испытывал к нему предвзятости и относился искренне, а также единственным соучеником, которому он был готов по собственной воле помогать с техникой владения мечом. Теперь же их разделяло социальное положение, в будущем им предстояло видеться редко, и даже это простое совместное обучение с мечом превратилось в несбыточную мечту.

Он от природы обладал суровым нравом и не умел выражать эмоции, так что это сожаление осталось скрыто на самом дне души, а на лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь продолжил издалека подсказывать насчет приемов: Когда разворачиваешься для рубящего удара, держи шаг уверенно, не суетись.

Цин Юэ торопливо отозвалась, отбросила посторонние мысли и сосредоточилась на мече. Так они и занимались: один поодаль, другая ближе, проведя на площадке большую часть дня. Всё это время почти не было праздных разговоров — слышны лишь легкие звуки рассекающего воздух лезвия. Е Тин изредка бросал пару подсказок, и хотя его взгляд падал на нее, он следил исключительно за техникой владения мечом, не задерживаясь дольше положенного, всем своим видом показывая лишь наставника для товарища по секте.

Солнце клонилось к закату, когда с вершины горы внезапно разнесся глухой, протяжный звон колокола — сигнал с Главного пика, призывающий личных учеников вернуться. Услышав его, Е Тин слегка замер, убрал меч в ножны, и его голос, оставшись ровным, всё же таил в себе едва уловимую неохоту расставаться: Мне пора возвращаться на Главный пик.

Цин Юэ прервала тренировку, повернулась к нему и легко кивнула: Хорошо, на Главном пике много забот по учебе, возвращайся скорее.

Впредь у меня будет мало возможностей спускаться с горы, если при владении мечом столкнешься с трудностями, чаще советуйся со старейшинами-наставниками или обратись за советом к старшему брату. Е Тин посмотрел на нее с серьезным выражением: Базовые движения меча должны быть прочными, не гонись за скоростью.

На сердце у Цин Юэ стало чуточку теплее, и она тихо ответила: Я поняла, спасибо тебе за сегодняшние наставления. Поздравляю с тем, что стал личным учеником, в дальнейшем просто усердно занимайся самосовершенствованием.

Е Тин слегка кивнул, больше ничего не говоря, и повернулся, направляясь по горной тропе к Главному пику. Его темно-синяя фигура постепенно растворилась среди деревьев. Шаги были уверенными, без малейшего намека на сожаление, но лишь он сам знал, что то легкое чувство тоски на дне сердца еще долго не рассеется — пожалуй, впредь у него уже не представится возможности так же тихо и спокойно тренироваться вместе с ней.

Цин Юэ осталась на тренировочной площадке одна. Долгое время она стояла неподвижно, сжимая рукоять меча и глядя в сторону, куда он ушел, а на душе было пусто. Длинный меч в руке казался слегка прохладным, а без привычного холодного силуэта рядом, подсказывающего ошибки, даже занятия мечом лишились чего-то важного. Она тихо вздохнула, убрала меч и неспешно побрела к собственному дворику, а заходящее солнце вытянуло ее тень в длинную полосу, пронизанную легкой меланхолией.