Пять месяцев уединенной медитации пролетели мгновенно, и долгожданное грандиозное соревнование Секты Туманного Скрыта открылось точно в срок.
Арена боевых искусств была просторной и широкой, синевато-серые каменные ринги выстроены аккуратными рядами, а трибуны вокруг них поднимались ярусами, до отказа забитые учениками со всех пиков. Повешенные сектанстские знамена с шумом развевались на ветру, а на высокой платформе чинно восседали старейшины, их взгляды скользили по всей арене, источая суровую безмятежность.
Сила учеников, вернувшихся из уединения, полностью возросла, а их аура стала глубокой и тяжелой. Цин Юэ изначально опиралась на семейные техники передачи, а благодаря пяти месяцам сосредоточенной и упорной практики она перешагнула путь от ранней ступени Концентрации Ци до средней ступени Концентрации Ци.
Соревнования проводились по системе жеребьевки на рингах, где все новоприбывшие адепты Концентрации Ци сражались по очереди, определяя свои места по силе.
Поединки продолжались несколько дней подряд, и все отчетливо видели, как сильно изменился уровень силы учеников.
Цин Юэ уверенно и методично шла вперед, ее движения были чистыми и четкими, наступления и отступления — соразмерными. Она не действовала опрометчиво и не пыжилась, каждый бой вела спокойно и надежно. Хоть ее блеск и не резал глаза, она побеждала за счет основательности и стойкости, уверенно пробившись в верхнюю половину турнирной таблицы.
А вот тем, что по-настоящему потрясло всю арену, стал Е Тин — от природы замкнутый, немногословный юноша из бедной семьи. У него не было ни славного рода, ни семейного наследия, он начал свой путь в культивации с нуля, вообще не имея никакой базы, но после уединения прочно утвердился на пятом уровне Концентрации Ци, принадлежа, как и Цин Юэ, к средней ступени Концентрации Ци, причем его боевая мощь далеко превосходила сверстников того же ранга.
Никто и предположить не мог, что этот юноша, который в будние дни молча тренировался с мечом и ходил сам по себе, после возвращения из уединения продемонстрирует столь ужасающую боевую мощь.
Каждый его удар был жестоким и решительным, а хладнокровие — пронзительным до мозга костей. Он никогда не затягивал бои: даже если противник превосходил его в силе, Е Тин умел за счет точного предсказания и закаленной бессонными ночами железной базы напрочь переломить ход битвы и совершить контратаку наотмашь.
Никто не знал, что у него, не имевшего ни малейшей основы для культивации, получилось догнать обладающую семейной поддержкой Цин Юэ и разом шагнуть на среднюю ступень Концентрации Ци с таким стремительным прогрессом. Помимо почти маниакальной ночной и дневной пахоты, причиной тому стали Пилюля Концентрации Ци, Защитный нефритовый талисман и Питающий теплый нефрит, которые Цин Юэ тайком подарила ему перед уединением. Хотя эти вещицы не считались редкостью, они как раз восполнили нехватку притока духовной энергии, необходимой для его практики, и защитили меридианы от повреждений, позволив ему за пять месяцев уединения спокойно совершить прорыв до средней ступени Концентрации Ци.
Участвовавший в состязаниях юноша из знатного рода Шэнь Хаоюй обладал достаточными ресурсами, а его уровень силы также застрял на средней ступени Концентрации Ци. Изначально он считал, что сможет без труда подавить всех новичков, но никак не ожидал, что на полпути появится Е Тин и полностью разрушит его планы.
Раунд за раундом на рингах подходили к концу, и финальные результаты устоялись.
Старейшина на высокой платформе громко объявил:
— Первое место на нынешнем соревновании новичков Концентрации Ци занимает Е Тин.
Его слова прозвучали, и по всей арене пронесся гул.
Никому не известный юноша из бедной семьи, начавший культивацию с нуля, превзошел всех адептов из влиятельных семей, подпитываемых ресурсами, и захватил первое место в списке новичков, что просто перевернуло представления всех присутствующих.
Лицо Шэнь Хаоюй в толпе мгновенно помрачнело до предела, в глубине его глаз забурлило пламя ревности, и он больше не мог сдерживать бушевавшее в сердце недовольство.
Он вечно повсюду презирал и притеснял Е Тин, до мозга костей глядя свысока на его беспринципное происхождение, а теперь его самого с треском превзошел Е Тин, у которого не было за душой ничего, уронив его авторитет перед лицом всех людей.
Не дожидаясь, пока Е Тин выйдет за наградой, Шэнь Хаоюй бросился прямо из толпы:
— Е Тин! Ты — сирота из низов без какой-либо поддержки, без питающих пилюль и наставлений старших, с чего это твоя сила вдруг взлетела до небес?!
Его пронзительный взгляд скользнул по едва выглядывающему из-за пояса Е Тина уголку теплого нефрита, а едкий тон был призван намеренно взбудоражить всю арену:
— Все эти защитные артефакты и духовные сокровища для укрепления меридианов на тебе — совсем не то, чем ты способен обладать! Выходит, ты их украл или отнял силой! Иначе у тебя ни за что не появилась бы нынешняя сила!
Стоило этим словам прозвучать, как по арене тотчас поднялся шум обсуждений, и бесчисленные полные сомнений взгляды в упор уставились на стоявшего на платформе Е Тина.
Е Тин стоял в самом центре арены, выпрямившись во весь рост, с бледным от холода лицом и совершенно равнодушным взглядом.
Его никогда не волновали чужие пересуды, и ему было лень спорить с праздными зеваками — он просто тихо стоял, а в его глазах не было ни ряби.
Как раз в тот момент, когда обстановка становилась все более шумной, из толпы раздался звонкий женский голос:
— Эти вещи не были украдены.
Цин Юэ неторопливо вышла из толпы и встала у края сцены, ее выражение лица было открытым и безмятежным, а каждое слово — отчетливым:
— Те Пилюли Концентрации Ци, Защитный нефритовый талисман и Питающий теплый нефрит я подарила ему перед уединением. То, что его сила совершила столь резкий скачок вперед, — результат его собственных дневных и ночных упорных тренировок. Он догнал остальных до средней ступени Концентрации Ци, начав с самого нуля, и сделал это честно и открыто, перед лицом любого ему не в чем упрекнуть себя.
Арена мгновенно стихла.
Все замерли, никак не ожидая, что эти дефицитные ресурсы на самом деле подарила Цин Юэ.
Сбоку на трибуне тихо стоял юноша с выдающейся осанкой — это был старший брат Цин Юэ, Цин Цзиньнянь, который специально пришел посмотреть на состязания. Ему исполнилось двадцать лет, он уже давно вышел из разряда новичков Концентрации Ци, а его уровень силы достиг средней ступени Закладки Основания. Цзян Хаожань из того же круга тоже находился на средней ступени Закладки Основания; в прошлом году они оба были на ранней ступени Закладки Основания, но за год уединения прорвались одновременно.
Изначально он просто наблюдал безо всякой цели, но, услышав эти слова, его взгляд наконец сосредоточенно упал на юношу на арене.
Когда он разглядел знакомый темно-синий тренировочный костюм на Е Тине, а также его худощавые, но резкие черты лица и брови, взгляд Цин Цзиньняня слегка потемнел.
Он узнал эту одежду...
Эту самую мантию сестра просила его отдать бедному ученику из их двора.
Оказывается, это был он...
В мгновение ока буря утихла, старейшина пресек слухи словом и публично наградил Е Тина, выдав щедрую награду за первое место.
Е Тин принял награду с безмятежным выражением лица, не выказав за весь процесс ни капли гордости или хвастовства.
Его боковой взгляд равнодушно скользнул вниз —
Он увидел Цин Юэ, выручившую его, а также мягко шагавшего рядом с ней Цзян Хаожаня. В душе он все понимал, но это не вызвало у него и тени волнения.
Он знал это лучше кого бы то ни было.
Он и Цин Юэ изначально принадлежали к двум совершенно разным мирам.
Ее жизнь была тихой и благополучной, под защитой старшего брата, с мягким нравом к людям и ровной, светлой дорогой впереди.
А на его плечах легла кровная месть, и впереди его ждали лишь резня, терпение и тернистый путь шаг за шаг.
Любовь, привязанности и нежность были для него лишь обузой несбыточной мечтой.
Глядя, как Цзян Хаожань подбирается к ней все ближе, он не чувствовал ни малейшей горечи или желания бороться за нее.
Его единственной целью было погрузиться в культивацию и поскорее отомстить за все обиды, а все остальное не имело к нему никакого отношения.
Е Тин убрал награду, равнодушно повернулся и в одиночку покинул шумную арену боевых искусств.
Большая часть людей разошлась с площадки, а оставшиеся ученики кучками болтали об исходе поединков. Цзян Хаожань, окруженный мягким ореолом духовной энергии, присущим исключительно мастерам средней ступени Закладки Основания, от начала и до конца наблюдал за выступлением Цин Юэ на арене.
Поначалу Цзян Хаожань обратил внимание на Цин Юэ лишь потому, что посчитал ее выдающейся красавицей с кротким и послушным нравом, юной, чистой и непорочной, к тому же обладающей влиятельным происхождением, что делало ее равной его собственной семье и достойной намеренного сближения. Однако теперь, спустя полгода разлуки, его мнение кардинально изменилось. Большинство учениц в секте были падки на лесть, привыкнув цепляться за сильных мира сего и знатные роды, и лишь Цин Юэ разительно от них отличалась. Она держала себя с достоинством, вела дела рассудительно, ни к кому не льнула и даже открыто вступилась за нищего, начавшего свой путь с нуля Е Тина. Эта уникальная чистота и стержень заставили легкий мимолетный интерес в сердце Цзян Хаожаня в одно мгновение вспыхнуть с гораздо большей силой.
Цзян Хаожань быстрым шагом подошел к Цин Юэ, выказывая предельную близость:
— Младшая сестра Цин Юэ, ты месяцами упорно тренировалась в уединении, целиком отдаваясь практике и почти не выходя наружу, так что, должно быть, накопила немало напряжения от занятий. Теперь, когда великое соревнование подошло к концу, выдался отличный повод расслабиться. Не хочешь прогуляться со мной развеяться и снять накопившееся за эти дни напряжение?
Его тон был открытым, а приглашение — наглым и неприкрытым.
Не успела Цин Юэ ответить, как сбоку резко вмешался холодный и твердый голос:
— Не нужно.
Цин Цзиньнянь сделал шаг вперед, мягко заслонив собой Цин Юэ, и аура духовной энергии средней ступени Закладки Основания едва заметно распространилась вокруг. Его взгляд холодно скользнул по Цзян Хаожаню, а тон был прямым и отстраненным:
— Благодарю младшего брата Цзян за добрые намерения. Моя младшая сестра провела в уединении несколько месяцев и сильно устала телом и душой, ей положен тихий отдых, так что гулять и развеиваться она не пойдет.
О ее режиме и восстановлении сил позабочусь я сам, так что утруждать младшего брата настойчивыми приглашениями нет нужды.
Эти слова прозвучали твердо, а отношение было более чем очевидным.
Прямое послание — не приближайся к моей сестре.
Цзян Хаожань все так же мягко улыбнулся:
— К чему Цин-сюн так холоден? Мы ведь всегда были в хороших отношениях, и я всегда относился к младшей сестре Юэ как к родной. Она столько времени упорно практиковалась и не отдыхала, я просто хотел сводить ее развеяться и поразвлечься, без каких-либо задних мыслей.
Цин Цзиньнянь не желал тратить слов попусту, лишь холодно глянул на него, а затем повернулся к сестре:
— Цин Юэ, пойдем со мной.
Цин Юэ кивнула, вежливо поклонилась в знак извинения перед Цзян Хаожанем и последовала за братом.
Глядя на их удаляющиеся спины, Цзян Хаожань остался стоять на месте, а мягкая улыбка полностью исчезла из его глаз, уступив место тяжелому упорству и жажде обладания. Чувство поражения от публичного отказа окончательно разожгло в нем охотничий азарт.
Соревнования завершились.
Судьбы всех людей тихо сделали поворот.
Путь преследования и завоевания Цзян Хаожаня официально начался.
Одинокая дорога мести и культивации Е Тина, начавшего с нуля, стала еще тверже.
А Цин Юэ пока не подозревала, что отныне эта незаслуженная одержимость и предвзятая любовь полностью разрушат ее спокойную повседневную жизнь в секте.

Комментарии

Загрузка...