Трёхдневный срок пролетел мгновенно. Наступил полудень: солнце светило ласково, а по горным тропам веял прохладный ветерок. Цин Юэ оделась в нежно-голубое платье, слегка привела себя в порядок и, согласно договоренности, неспешно направилась к Отделу Закладки Основания на полугоре.
Только она собралась идти в сторону Отдела Закладки Основания, как сзади послышались легкие шаги. Ся Инъин, которая до этого бесцельно слонялась у дороги, краем глаза заметила, что Цин Юэ направляется к горной тропе, ведущей ввысь к обители секты, и в ее сердце мгновенно всколыхнулось любопытство. Будучи твердо уверена, что Цин Юэ поднимается на гору к своему старшему брату, она тут же быстро догнала ее, вцепилась в рукав и с предвкушением в глазах спросила:
— Цин Юэ, ты это к брату собраешься? Хе-хе, а я могу пойти с тобой?
Щеки Цин Юэ слегка покраснели. Протянув руку, она легко похлопала подругу по рукаву и сбивчиво пояснила:
— Я не к брату, а к старшему брату Цзяну. Еще несколько дней назад он пригласил меня к себе в усадьбу, чтобы дать наставления по практике.
— Цзян Хаожань? — глаза Ся Инъин ярко блеснули. Она прищурилась, с улыбкой оглядывая Цин Юэ, и лукаво поддразнила: — Он ведь один из самых видных и красивых парней в нашей секте! Вы что, теперь так близко сошлись?
Услышав это, Цин Юэ тут же приняла серьезный вид и вежливо, но твердо возразила:
— Не нужно строить случайных догадок. На этот раз он просто предложил мне доброжелательную помощь в освоении мечевых приемов. Отказать в таком любезном приглашении было бы неудобно, вот я и согласилась.
Ся Инъин понизила голос, придвинулась ближе и предостерегающе шепнула:
— То, что у молодого господина Цзяна могущественный род и незаурядная внешность с манерами — правда, но я давным-давно слышала, что у него немало запутанных связей с другими ученицами.
Цин Юэ сохранила невозмутимое выражение лица и равнодушно ответила:
— Наверное, он просто человек сердечный и отзывчивый, оттого и пользуется такой популярностью.
Ся Инъин кивнула в знак согласия:
— В этом ты права, этим он похож на твоего брата. Но в глубине души я всё равно больше восхищаюсь твоим братом: у него чистый и светлый нрав, а все успехи в постижении Дао — результат исключительно собственного упорного труда. За спиной люди судачат, что без груды пилюль для подпитки культивации Цзян Хаожаню ни за что не угнаться за твоим братом.
Цин Юэ, выслушав это, не удержалась от легкого смешка и подшутила:
— Целыми днями у тебя в голове одни сердечные дела, ну ты и правда ходячая романтическая натура.
Ся Инъин в шутку недовольно поджала губы, но тут же снова улыбнулась и отмахнулась:
— Ладно-ладно, не буду над тобой подшучивать. Иди на свидание сама, я не стану путаться под ногами и портить вид.
С этими словами она легко развернулась и быстро убежала.
Проводив взглядом удаляющуюся Ся Инъин, Цин Юэ беспомощно покачала головой, повернулась и пошла по горной тропе к усадьбе Цзян Хаожаня на полугоре.
Вскоре перед ее глазами предстала усадьба, сплошь засаженная умиротворяющей духовной травой, и легкий аромат зелени поплыл по ветру. Цзян Хаожань уже ждал у ворот. Алый парчовый халат подчеркивал его стройную фигуру, и, заметив приближающуюся Цин Юэ, он тут же с улыбкой шагнул ей навстречу.
— Младшая сестра Цин Юэ, ты пришла, — с улыбкой произнес Цзян Хаожань. Его взгляд упал на девушку, в глубине глаз мелькнуло восхищение, но тут же сменилось на мягкое выражение: — Это платье тебе очень к лицу.
Цин Юэ слегка поклонилась в знак приветствия:
— Благодарю за похвалу, старший брат Цзян. Прости, что заставила тебя ждать, я немного опоздала.
— Вовсе нет, я и сам пришел лишь недавно. — Цзян Хаожань слегка отступил в сторону и сделал приглашающий жест: — Прошу, младшая сестра. Я уже приготовил духовный чай. Немного отдохнем после тренировки с мечом, сегодня ты непременно почерпнешь для себя что-то полезное.
Цин Юэ кивнула и последовала за Цзян Хаожанем в усадьбу. Миновав Духовный Сад, они вышли на просторную и ровную площадку для тренировок с мечом. Вокруг нее стояло несколько каменных скамей, а на соседнем каменном столе был заранее заварен горячий чай, источавший тонкий аромат.
— Присаживайся, младшая сестра, выпей чашку горячего чаю, согрейся, — сказал Цзян Хаожань, беря в руки меч. — Сперва я покажу комплекс мечевых приемов продвинутой ступени Закладки Основания. Внимательно следи и подмечай, чем они отличаются от базовых движений, которым тебя учат в будни.
Цин Юэ послушно опустилась на каменную скамью, взяла чашку и не сводила глаз с Цзян Хаожаня. Тот встал в центре площадки, крепко сжав меч. По его телу плавно заструилась духовная энергия, лезвие покрылось слабым лазурным сиянием, и юноша резко пришел в движение. Его приемы были стремительными и плавными, ци циркулировала свободно, и каждое движение несло в себе уверенную мощь и солидность практика Закладки Основания, коренным образом отличаясь от базовых техник, изучаемых Цин Юэ.
Завершив комплекс, Цзян Хаожань застыл с мечом в руке, его дыхание оставалось ровным и не сбилось ни на йоту. Цин Юэ опустила чашку, поднялась на ноги и искренне восхитилась:
— Мечевые приемы старшего брата Цзяна поистине великолепны, а управление духовной энергией столь безупречно — я почерпнула для себя немало полезного.
— Пустяковые навыки, младшая сестра преувеличивает, — с улыбкой ответил Цзян Хаожань. Он подошел к Цин Юэ и принялся терпеливо разбирать ключевые моменты, подробно объясняя ей техники владения мечом с помощью духовной энергии, с которыми на Стадии Концентрации Ци еще трудно столкнуться: — Твоя база уже заложена неплохо, а не хватает тебе лишь точного контроля над ци. Не нужно сжимать меч слишком сильно, научись управлять им силой духа, а не грубой силой.
С этими словами Цзян Хаожань сделал шаг вперед, аккуратно взял Цин Юэ за запястье и поправил то, как она держала меч. Тепло его пальцев передалось через рукав, и сердце девушки слегка ёкнуло, однако отстраняться она не стала.
— Расслабься, следуй за моим движением, ощути, как духовная энергия течет по клинку, — голос Цзян Хаожаня звучал мягко и ободряюще, а в тоне сквозило бесконечное терпение.
Под руководством Цзян Хаожаня Цин Юэ постепенно уловила суть, и ее движения стали намного плавнее. Они вместе упражнялись с мечом и обсуждали приемы, держались непринужденно и естественно, без малейшего намека на неловкость. Цзян Хаожань время от времени подносил ей чашку горячего чая, напоминал сделать перерыв и внимательно давал советы насчет тренировок, во всем проявляя заботу.
Незаметно наступил вечер. Лучи закатного солнца залили двор, вытягивая их тени в длинные полосы. Прекратив тренировку, Цин Юэ утерла пот со лба и с улыбкой произнесла:
— Большое спасибо за сегодняшние наставления, старший брат Цзян. Я получила огромную пользу, но уже поздно, мне пора возвращаться.
— Хорошо, я провожу тебя с горы, — кивнул Цзян Хаожань, взял лежавший рядом плащ и бережно набросил его на плечи девушки. — Вечером в горах дует сильный ветер, смотри не простудись.
На сердце у Цин Юэ стало тепло, и она тихо поблагодарила его. Они шли плечом к плечу по горной тропе, непринужденно беседуя о забавных случаях из практики. Время от времени Цзян Хаожань делился опытом постижения Дао на ступени Закладки Основания, а Цин Юэ внимательно слушала, то и дело задавая вопросы, на которые он терпеливо отвечал. Проходившие мимо ученики бросали на них завистливые взгляды. И хотя Цин Юэ немного смущалась, намеренно увеличивать дистанцию она не стала.
Добравшись до подножия горы, Цин Юэ остановилась и сказала:
— Старший брат Цзян, давай здесь остановимся. Большое спасибо за сегодняшнюю заботу, дальше я сама.
— Хорошо, будь осторожна в дороге, — с улыбкой кивнул Цзян Хаожань. Его взгляд задержался на девушке, и он серьезно добавил: — Если в будущем у тебя возникнут трудности с культивацией, в любое время можешь обратиться ко мне — мои двери всегда открыты для тебя. К тому же, через несколько дней старейшины будут выдавать ресурсы для практики, я прослежу, чтобы тебе тоже досталось.
Цин Юэ вежливо отклонила предложение:
— Благодарю за добрые намерения, старший брат, но если у меня и возникнут проблемы в практике, я сама обращусь за советом к старшему брату, так что не стоит утруждать тебя лишними хлопотами.
В глазах Цзян Хаожаня мелькнуло разочарование, но настаивать дальше он не посмел. Впоследствии он еще не раз звал Цин Юэ встретиться, однако девушка неизменно отказывалась под предлогом повторения пройденного материала или занятий с братом, так что они сохраняли лишь рамки обычных, поверхностных отношений соучеников.
***
В последующие месяцы занятия в лекционном зале шли своим чередом. Днем все вместе слушали лекции старейшин, а после уроков Цин Юэ частенько случайно встречала Е Тина на площадке для тренировок с мечом на Задней Горе. Со временем они вошло у них в привычку молча парировать удары друг друга и оттачивать базовые приемы. Общаться им становилось всё проще и непринужденнее: прошлая неловкость и стыдливость без следа рассеялись, и совместные тренировки при встрече сделались обычным делом. Постепенно она успокоилась, всецело погрузилась в практику и направиларешимость на подготовку к закрытой медитации и сектантскому турниру, намеченным на полгода вперед.
В мгновение ока все шесть месяцев совместных лекций подошли к концу. Старейшины открыто объявили, что обучение в лекционных залах для всех учеников завершено, и в следующие пять месяцев каждый должен отыскать уединенное место для усердной закрытой медитации в ожидании начала Большого Состязания.
Ученики один за другим собирали вещи, прощались друг с другом и готовились к уединению. Вспомнив, что Е Тин остался совсем один — без наставников, способных дать совет, и без поддержки семьи в виде запасов для культивации, — Цин Юэ невольно запереживала за него, зная, сколь тернист его путь в постижении Дао.
За день до уединения Цин Юэ в одиночку отправилась к убогой хижине Е Тина и, достав из Мешочка для хранения два флакона Пилюль Концентрации Ци, несколько защитных нефритовых талисманов, а также кусок согревающего нефрита для подпитки меридианов, протянула всё это ему.
— Закрытая медитация отнимает колоссальное количество духовной силы. Возьми эти вещи, они наверняка помогут тебе укрепить основы и ускорить продвижение.
Сказав это, она не стала задерживаться, развернулась и пошла проходной дорогой.
Е Тин крепко сжал в руке переданные ему пилюли и артефакты и, глядя на ее удаляющуюся спину, тихо промолвил:
— Благодарю.
После этого он собрал свои пожитки и отправился искать место для закрытой медитации.
— Закрытая медитация и усердная практика требуют колоссальных затрат. Возьми эти пилюли и защитные артефакты, они во многом помогут тебе закрепить культивацию, чтобы твой прогресс не застопорился.

Комментарии

Загрузка...