С той минуты, как вчера они расстались на тренировочной арене, стоило Цин Юэ вспомнить Е Тина, как её сердце начинало неконтролируемо бешено колотиться, а всепоглощающее смущение никак не желало утихать. На следующий день, когда начались занятия в Зале Очищения Ци, она нарочно пришла в класс задолго до начала и уселась на пустое место у самой двери — как можно дальше от Е Тина. Всё занятие она просидела, опустив взгляд и уставившись в зажатую в руках книгу с техникой культивации, сознательно заставляя себя даже не коситься в его сторону: она ужасно боялась встретиться с ним взглядом, ведь тогда в её голове тотчас всплывала картина их объятий в лесу на горе Цанъу.
Ся Инъин, её близкая подруга и соседка по комнате, села рядом. Усевшись, она то и дело поворачивала голову, разглядывая Цин Юэ. Заметив, что та весь урок пробыла в каком-то полубезумном рассеянном состоянии, а её щеки то и дело безо всякой видимой причины покрывались румянцем, Ся Инъин, едва отзвенел звонок об окончании занятий, тут же подсела к Цин Юэ. Слегка толкнув её локтем, она понизила голос и с любопытством допытывалась:
— Цин Юэ, скажи наконец, что с тобой последние два дня творится? На уроках вечно витаешь в облаках. Только что я заметила: стоило Е Тину войти, как ты всем телом окаменела. Уж не случилось ли чего между вами?
Цин Юэ испуганно затрепетала, судорожно вцепилась в свиток и закивала так быстро, что едва успевала перехватывать дыхание, сбивчиво отговариваясь:
— Ни-ничего не случилось, просто несколько дней назад в горах я получила ранение, тело всё ещё немного слабо, вот духом и приуныла.
Она не смела рассказать о той неловкой истории в лесу и могла лишь отмахиваться первыми попавшимися предлогами. Едва договорив, она поспешно собрала свой меч и, стараясь как можно быстрее уйти от расспросов Ся Инъин, торопливо направилась к выходу.
Прозвенел звонок об окончании урока, ученики постепенно расходились. Е Тин, как и вчера, молча ждал её снаружи у дверей класса. Шаги Цин Юэ резко оборвались, инстинктивно ей захотелось сделать крюг и обойти его стороной, но они ведь заранее договорились о совместной тренировке, и нарушать уговор без всякой причины было бы верхом бестактности. Ей оставалось лишь крепко сжать ножны и, натужно выпрямившись и испытывая страшную неловкость, подойти к нему.
В молчании они дошли до тренировочной арены задней горы. Сегодня там всё ещё упражнялись с мечами несколько учеников, так что уединённым это место назвать было нельзя. Цин Юэ встала, сжав рукоять меча, и, не дожидаясь, пока Е Тин заговорит, сама подняла руки, показывая изученные позазовчера выпады и удары, при этом старательно выдерживая между ними огромную дистанцию.
Стоило Е Тину заметить упущение в её технике и сделать шаг ближе, чтобы подсказать, как Цин Юэ тут же стремительно меняла стойку, наотмашь пресекая саму возможность приблизиться к ней. Её спина была натянута струной, а мочки ушей не переставая горели бледным румянцем. Заметив её стремление держаться в стороне, Е Тин не стал давить или наседать — лишь остался стоять на месте в нескольких шагах от неё, лаконично указав на три ключевые ошибки.
Позанимавшись совсем немного, Е Тин первым прекратил тренировку:
— Впредь каждое утро старейшины будут совместно обучать нас технике меча и основам культивации, так что нет нужды упражняться поодиночке каждый день. На сегодня закончим.
Эти слова пришлись как нельзя более кстати для Цин Юэ. Она тут же убрала меч, наспех отвесила поклон и, не посмев добавить ни единого лишнего слова, развернулась и быстрыми шагами направилась к собственному дворику, не задерживаясь ни на мгновение.
Едва она переступила порог своей комнаты, как снаружи раздался лёгкий стук. Отворив дверь, Цин Юэ увидела стоящего на пороге Цзян Хаожаня в безупречно чистых алых шелковых одеждах; в руках он держал две резные деревянные шкатулки.
— Младшая сестрица Цин Юэ, — с улыбкой произнес Цзян Хаожань и, не дожидаясь приглашения, непринужденно вошел во двор. — Вчера я заметил, что твои раны ещё не зажили, и принес кое-какие вещицы, которые могут пригодиться на стадии Концентрации Ци.
Он открыл шкатулки: внутри аккуратными рядами покоились прозрачная духовная жидкость для закалки тела, пачка защитных талисманов и ароматические шарики для успокоения ума во время медитации — всё это было дефицитными и полезными для совершенствования сокровищами, столь редкими для начинающих учеников. Цин Юэ поспешно отступила, отказываясь:
— Старший братец, этот подарок слишком дорог, я не могу его принять.
— Это всего лишь вещи, которые пылятся у меня без дела, не нужно церемониться, — Цзян Хаожань мягко толкнул шкатулку ей в руки. — Эта духовная жидкость подходит как для наружного, так и для внутреннего применения, она ускоряет заживление плоти.
Следом он вновь завел разговор о грядущем через одиннадцать месяцев Большом состязании секты, подробно разбирая её слабые стороны в культивации:
— В следующие полгода на занятиях будут преподавать лишь основы. Навыки ведения боя, управление духовной силой и прочие приемы, позволяющие вырвать победу, старейшины подробно объяснять не станут. Кругозор практиков на стадии Концентрации Ци ограничен, и вряд ли кто-то сможет дать тебе дельный совет для продвинутого этапа.
Цин Юэ молча слушала, сжирая пальцами края шкатулки.
Воспользовавшись моментом, Цзян Хаожань озвучил приглашение, говоря искренне:
— Если послезавтра во второй половине дня ты будешь свободна, загляни ко мне во двор, я продемонстрирую тебе несколько уникальных продвинутых приемов владения мечом, доступных только на ступени Закладки Основания. Духовный Сад за моим двором засажен успокаивающими духовными травами, так что, устав от упражнений с мечом, ты сможешь спокойно посидеть и восстановить дыхание — там куда тише, чем на тренировочной арене задней горы.
В сердце Цин Юэ всё ещё жило воспоминание об обещании, данном Е Тину, и она вовсе не желала часто оставаться с Цзян Хаожанем наедине. Поразмыслив немного, она вежливо отказалась:
— Благодарю старшего брата за доброту, но когда во время тренировок у меня возникают трудности, я привыкла сначала обращаться за советом к старшему брату, и мне не хотелось бы постоянно утруждать старшего брата своими заботами. Продвинутые приемы владения мечом мне пока ни к чему, а если действительно возникнут неразрешимые проблемы в культивации, я сама навещу старшего брата и побеспокою его.
В глазах Цзян Хаожаня мелькнуло легкое разочарование, но из-за приличий он не мог настаивать силой, поэтому лишь молча кивнул:
— Раз у младшей сестры уже есть свои планы, я не стану настаивать. Если вдруг передумаешь, двери моего двора всегда открыты для тебя.
Дав напоследок несколько коротких наставлений о ключевых аспектах практики, он повернулся и удалился.

Комментарии

Загрузка...