Чжоу Вэнь раздал указания касательно сбора духовной травы и велел всем разбиться на группы по пять человек для свободного входа в горы.
Шэнь Хаоюй в тот же миг быстрым шагом направился к Цин Юэ и Ся Инъин. На его лице играла мягкая улыбка, и он сходу предложил:
— Цин Юэ, Инъин, давайте объединимся в одну команду. В горных лесах немало свирепых зверей, но со мной вы обе точно будете в полной безопасности.
Цин Юэ не смогла сразу отказать, поэтому согласилась идти вместе с ним. Шэнь Хаоюй тут же позвал двух своих привычных подручных, которые вечно таскались слева и справа от него, и как раз набралась команда из пяти человек.
А оставшийся без пары Е Тин был вынужден в одиночку отправиться на другую сторону лесного массива за духовной травой.
Когда отряд углубился в чащу, Шэнь Хаоюй всё никак не мог выбросить из головы только что увиденный новенький аккуратный синий наряд Е Тина, отчего на душе у него скребли кошки. Под предлогом разведки впереди группы он вместе с обоими подручными отошел подальше, тайком вытащил порошок, привлекающий зверей, и развеял его по ветру, а затем намеренно поднял сильный шум. Он рассчитывал заманить всех низкоранговых горных волков из окрестностей к тому месту, где уединился Е Тин. Шэнь Хаоюй хотел лишь заставить Е Тина в одиночку отбиваться от чудовищ и знатно опозориться, при этом он специально отошел на небольшое расстояние от Цин Юэ и Ся Инъин, чтобы звери ненароком не задели двух девушек-заклинательниц.
Однако направление горного ветра резко переменилось, и запах приманивающего порошка полностью понесся в сторону кустарника, где Цин Юэ собирала траву. Пять горных волков с оскаленными клыками стреммительно выскочили на запах и бросились прямиком на девушек.
Заметив это, Цин Юэ помрачнела, но подавила панику и быстро вытащила из Мешочка для хранения подаренный семьей меч, соответствовавший ее уровню культивации — по качеству металла он намного превосходила железные мечи обычных адептов. Она схватила за руку трясущуюся от страха Ся Инъин и глухим голосом попыталась ее успокоить:
— Не паникуй, мы используем мечи для передачи духовной силы и дадим отпор.
Их уровень культивации был еще слишком слаб, чтобы выпускать духовную энергию для атак наружу, поэтому оставалось лишь полагаться на то, что клинки выдержат ци, чтобы провести результативную атаку. Ся Инъин к тому моменту уже до смерти испугалась: ее ноги ослабли, она без сил осел на землю у корней дерева, сжавшись в комок и непрерывно дрожа. У нее не осталось ни капли сил помочь, и ей оставалось лишь тупо смотреть на приближающуюся стаю.
Е Тин, собиравший вдали духовную травы, издалека заметил мелькающие силуэты волков и неровные вспышки мечей. Сразу поняв, что дело приняло дурной оборот, он бросил собранную траву и на всех парах помчался в ту сторону.
Шэнь Хаоюй с другого конца тоже разглядел волков, нападающих на Цин Юэ. Его сердце испуганно ёкнуло, и он, напрочь забыв обо всем, в паре бросился к девушкам.
Пять горных волков со всех сторон обрушились на Цин Юэ. Она в одиночку, с мечом наперевес, отчаянно прикрывала Ся Инъин, и после нескольких столкновений ее силы начали стремительно иссякать. Крупный матерый волк резко взмахнул лапой и сокрушительным ударом обрушился на лезвие, отчего меч вылетел из рук девушки и далеко отлетел в грязь.
Цин Юэ не успела подобрать оружие и торопливо вытащила из Мешочка для хранения заготовленный семьей защитный артефакт в виде нефритового щита. Бледно-зеленое сияние разлилось вокруг, укрыв ее и Ся Инъин под защитным куполом. Нефритовый щит годился лишь для обороны, но никак не для нападения, и долго продержаться он не мог. Видя, как волки непрерывно грызут барьер, Цин Юэ испытала жгучую тревогу.
Вскоре Е Тин первым добежал до места происшествия и сразу заметил отброшенный на землю меч. Нагнувшись, он подхватил его, влил в клинок всю свою мощь, и лезвие внезапно ярко вспыхнуло холодным светом.
Завидев вдали спешащих на помощь Шэнь Хаоюя с обоими подручными, Е Тин немного успокоился. Сняв защитный купол, он достал другой атаковый артефакт — короткий кинжал — и бросился на помощь, громко предупредив:
— Цин Юэ, осторожнее!
Волков было слишком много, и Е Тину одному было трудно с ними справиться, поэтому Цин Юэ тоже вооружилась клинком и вступила в бой. Пока они отбивались, одна из тварей улучила момент, когда противники отвлеклись, и неожиданно сбоку бросилась на Цин Юэ. Девушка инстинктивно вскинула руки для защиты, едва успев прикрыть грудь, но когти зверя все равно глубоко распороли плоть на ее предплечье.
С губ Цин Юэ сорвался сдавленный стон, ее качнуло, и она полетела назад.
Услышав шум, Е Тин резко обернулся, сделал шаг вперед и надежно подхватил ее, прижав к груди, после чего взмахнул мечом и ловко прикончил волка, ранившего девушку.
Прислонившись к его теплу, Цин Юэ подняла глаза и встретилась взглядом с его напряженным и резким профилем. В ушах шумело лишь их сбившееся, переплетенное дыхание, а жгучая боль в руке словно вмиг растворилась.
Тут подоспели запыхавшиеся Шэнь Хаоюй и двое подручных. Они сразу вытащили мечи и вместе с Е Тином принялись громить оставшихся волков.
Совместными усилиями они быстро покончили со всеми хищниками. И лишь тогда оба с опозданием осознали, что до сих пор крепко прижимаются друг к другу. Щеки Цин Юэ мгновенно вспыхнули алым, она в испуге с силой оттолкнула Е Тина, отступила на пару шагов назад и опустила глаза, не смея на него глянуть.
Взгляд Е Тина упал на окровавленное предплечье девушки, а в голосе прозвучало напряженное беспокойство:
— Сильно ранена?
Цин Юэ слабо покачала головой, невольно прикрывая рану пальцами, и тихо ответила:
— Ничего страшного, пустяковая рана.
Неподалеку Шэнь Хаоюй молча наблюдал за этой сценой, чувствуя, как в груди поднимается удушающая волна гнева. Он собственными глазами видел, как нищий Е Тин обнимает Цин Юэ — то самое место, где по праву должен был стоять он сам, защищая и поддерживая ее, занял кто-то чужой. Его пальцы судорожно сжали рукоять меча до мелкой дрожи, а в глубине глаз затаились обида и ревность.
Переведя дух, Цин Юэ достала заживляющую мазь и наскоро перевязала руку. Отряд собрал сорванную духовную траву и двинулся в обратный путь по горной тропе.
Ся Инъин, обычно болтавшая без умолку, еще не отошла от пережитого ужаса перед волчьей стаей. Всю дорогу она молчала, лишь крепко цеплялась за уцелевшую руку Цин Юэ и время от времени испуганно озиралась на лесные заросли.
Шэнь Хаоюй намеренно поравнялся с Цин Юэ и виновато-угодливым тоном произнес:
— Прости, сегодня все из-за меня, я не подумал как следует и чуть не вверг тебя в смертельную опасность. Виноват.
Е Тин плелся в хвосте отряда, прокручивая в голове образ великолепно сработанного меча Цин Юэ и размышляя про себя: собственная культивация практика — это основа силы клинка; чем выше уровень, тем обильнее духовную силу можно влить в меч, и тем полнее раскрывается истинная мощь оружия.
Цин Юэ шла среди спутников, но ее мысли целиком витали вокруг недавней сцены в лесу. Образ того, как в критический момент Е Тин бросился на защиту, прижимая ее к себе, крутился в голове снова и снова, заставляя сердце бешено стучать. С малых лет воспитанная в строгих правилах, она никогда прежде не подпускала мужчин так близко. Его теплое тело и учащенное дыхание глубоко отпечатались на сердце, и волнение еще долго не утихало.

Комментарии

Загрузка...