Су Цзюань, встретившись взглядом с проницательным заместителем министра Мо, расплылась в улыбке:
— Не извольте беспокоиться, господин! Я лишь скажу пару слов правды и сразу вернусь.
Мо нахмурился, глядя на неё с подозрением.
*Да кто в здравом уме вернётся!*
Су Цзюань, не теряя времени, припустила прочь, оставив заместителя министра позади. Ноги её будто маслом смазали — она бежала так быстро, словно боялась, что Мо её схватит.
Старый император был мастером подбирать людей. Посмотрите на Мо — настоящего фаната своего дела, чья жизнь вращается вокруг Министерства финансов. Он до того предан службе, что готов ворошить старые архивы, сверять каждую цифру и, кажется, готов ночевать в ведомстве. Говорят, министр финансов слёг с болезнью именно из-за него — перепугался до смерти.
На самом деле, всю свою работу Су Цзюань выполнила давным-давно, но Мо постоянно находил для неё новые поручения. А ведь она так ждала новогодних праздников — целых пятнадцать дней отдыха, какая прелесть! В прошлой жизни, в компании, на Новый год давали всего пару дней — вот же скупердяи.
Когда Су Цзюань ушла, заместитель министра лишь покачал головой и вздохнул. В последнее время он понял, что она действительно талантлива и умна: во многих вещах разбирается сама, а в том, что не понимает, схватывает всё на лету. Ему хотелось её продвинуть. В конце концов, он сам в своё время натерпелся от начальства... вспомнишь — и на душе горько. Вот и хотелось ему, насколько возможно, наставить Су Цзюань, научить её всему, чтобы её путь был ровным и долгим.
Но вот незадача... девчонка эта — лентяйка. Хотя, если честно, не совсем уж безнадёжная: на утренние доклады ходит исправно, ленится только на словах. Но в министерстве — ни за что не возьмётся за чужую работу. С таким подходом, как бы он ни старался, повышения ей не видать.
***
Су Цзюань и не подозревала, что Мо ломает голову над её будущим. Стоило ей подойти к дверям тронного зала, как оттуда донеслись крики. Знакомый евнух, с которым она была в хороших отношениях, тихо вышел наружу и предупредил:
— Госпожа Су, лучше подождите. Там шумная ссора, боюсь, как бы вас не задело.
Су Цзюань удивилась:
— С чего бы это вдруг такой скандал перед очами Его Величества?
Евнух прошептал:
— Император ещё утром велел герцогу Пин доставить во дворец согревающую одежду. Но герцог, вернувшись в поместье, наткнулся на людей из рода У, и застрял там. Император не дождался, послал гонцов, а те, недолго думая, приволокли всех в императорский дворец. Вот, теперь выясняют отношения.
Су Цзюань замолчала. Вскоре из зала вышел слуга:
— Госпожа Су, Его Величество просит вас войти.
Она поправила форменное платье, головной убор и, следуя за евнухом, вошла внутрь. Там действительно спорили до хрипоты. Герцог Пин был не слишком речист, а Се Сюнь, даже при всём своём красноречии, не мог переспорить пятерых представителей трёх поколений семьи У.
Старый император вертел в руках ту самую согревающую одежду. Она была тёплой и приятной на ощупь, и он был в восторге — если бы не спор внизу, он бы уже сейчас её накинул.
*Что это с императором?*
Император замер: «?»
Что опять не так?
*У герцога Пина всего две штуки, а он хочет отжать ещё одну!*
Император нахмурился. Я — Сын Неба, что такого, если я возьму одну? Зачем ему столько? Он что, всё это носит? Эта Су Цзюань, вечно она на чьей-то стороне!
Герцог Пин тихо кашлянул: на самом деле, он вполне мог носить всё это.
*Во дворце столько печей и тёплых полов, чего тебе ещё надо? Император Великой Цзинь, а отбираешь вещи у подданных. Изо дня в день — никакой управы на него!*
Стоявший позади граф Шэнпин, пришедший с сыном, мысленно восторженно поддакнул: умеет же Су Цзюань слова подбирать, всё по факту!
Император прочистил горло, отложил вещь в сторону и невозмутимо посмотрел на собравшихся:
— Все в сборе? Говорите, что хотели, да быстрее. Через два дня праздник, мир и согласие важнее всего.
(Мелочь какая, а шум подняли. Лишь бы мне отдых не сорвали).
Се Сюнь вышел вперёд:
— Ваше Величество, вчера госпожа У первой спровоцировала конфликт с супругой наследного сына. Я, невинно пострадавший, получил порцию вина в лицо, а потом меня заблокировали у ворот люди из рода У. Супруга наследного сына и господин Лю из поместья графа Шэнпина могут подтвердить мои слова. Прошу Ваше Величество разобраться и восстановить справедливость.
Су Цзюань тут же подхватила:
— Ваше Величество, всё было именно так, как сказал господин Се. Я могу подтвердить его слова.
Император слегка кивнул. И правда, пустяковое дело.
У Цзыюй, чьи глаза покраснели от слёз, посмотрела на Лю Сюаня, в её взгляде читалась бесконечная обида. Она залилась слезами:
— Ваше Величество, я действительно спорила с супругой наследного сына, но это она первая меня спровоцировала! Я в порыве гнева плеснула вином. Господин Се — её сообщник, как можно верить словам этих двоих?
Су Цзюань сделала вид, что поражена:
— Госпожа У, кажется, вы что-то напутали. Я всегда относилась к вам с должным уважением, ни одного грубого слова не сказала.
*Да помилуйте, когда я успела вас спровоцировать?*
*Это же вы сами на меня налетели! То кричали, что я не разбираюсь в музыке и живописи и не достойна находиться в саду Цзинъюань, то упрекали меня в том, что я, будучи женщиной, служу при дворе, нарушая Наставления для женщин и правила приличия. Господи, ну и досталось же мне!*
У Цзыюй от ярости покраснела:
— Ты не говорила, но ты так думала!
Присутствующие переглянулись — все прекрасно знали, что у Су Цзюань есть талант доводить людей до белого каления. Уж кто-кто, а император не раз хотел её придушить.
Министр У помрачнел. Нельзя же такое говорить! Он же дома сто раз наказывал внучке вести себя прилично, и вот — опять!
Су Цзюань выглядела ещё более оскорблённой:
— Ваше Величество, госпожа У явно домысливает за меня. Я с этим не согласна.
У Цзыюй:
— Ты прекрасно знаешь, что у тебя было на уме!
*Ох, какая ты проницательная! Видимо, знаешь всё, что у меня на душе!*
*Министр У, раз у вас такая способная внучка, почему же вы оказались настолько глупы, что решили поддерживать князя Хэна, у которого за душой ни гроша?*
Министр У застыл, невольно посмотрев на императора. Тот прищурился — ничего удивительного. В столице давно шла борьба между князем Хэном и Ван Ханем. Министр У не раз выступал против Ван Ханя, очевидно поддерживая князя Хэна. Но тот был посредственностью и к тому же воровал из казны.
Министр У теперь боялся даже дышать, хотя в душе усмехнулся: пусть князь Хэн посредственен, зато он не такой кровожадный, как Ван Хань. Что эта женщина понимает в государственных делах?
*Ладно, не буду с ними спорить. Всё равно через пару лет всех мужчин в их роду казнят, а женщин отправят в ссылку как преступниц. Жалко их, конечно.*
Семья У: «???»
Остальные присутствующие: «!!!»
Император затаил дыхание, боясь спугнуть Су Цзюань. Пусть лучше скажет что-то дельное, а не пустую болтовню.
Но У Цзыюй закричала:
— Су Цзюань, что ты несёшь!
Су Цзюань вздрогнула, не понимая, что случилось.
*Обалдеть! Неужели она и правда слышит мои мысли?*
Лица всех присутствующих, кроме У Цзыюй, потемнели.
***
У Цзыюй была почти в истерике, обвиняя Су Цзюань в двуличии: мол, на людях она льстит императору, а в мыслях называет его старым хрычом.
Су Цзюань была в шоке:
*Обалдеть! Она реально слышит, о чём я думаю!*
*Боже мой, что происходит?*
*Стоп... а вдруг и остальные тоже слышат?*
Вокруг воцарилась тишина. Су Цзюань осторожно огляделась, подозрительно вглядываясь в каждого. Но император и остальные мастерски держали лицо.
Се Сюнь первым усмехнулся:
— Госпожа У, вы уже не первый раз это говорите. Разве может кто-то в мире слышать чужие мысли?
Герцог Пин поддакнул:
— Похоже, боясь наказания, она совсем лишилась рассудка.
Император посмотрел на министра У, нахмурившись:
— Министр У, ваша внучка не страдает припадками? Может, стоит позвать лекаря?
Министр У в ужасе поклонился:
— Благодарю Ваше Величество за заботу!
Су Цзюань, внимательно наблюдая за Лю Сюанем — человеком, который никогда не лгал, — окончательно успокоилась. Никто из них не выглядел так, будто может читать мысли.
*Напугали, я уж думала, все слышат. Это был бы конец.*
*Хотя, если бы они слышали, мне бы уже давно голову отрубили.*
Император, который секунду назад был готов приказать забить внучку министра палками, немного остыл. (Хоть капля здравого смысла у неё есть. Хорошо, что я мудрый правитель и не сужу за мысли).
Су Цзюань опустилась на колени, взывая к справедливости:
— Ваше Величество, я предана вам всей душой и никогда не посмела бы проявить неуважение к вам или господам! Я не признаю этих обвинений!
У Цзыюй, покраснев от ярости, посмотрела на отца и деда:
— Отец, дедушка, вы что, ничего не слышите?
Министр У побледнел:
— Цзыюй, прекрати говорить глупости перед Его Величеством! Чему мы тебя учили? Как ты смеешь так клеветать на людей?
Су Цзюань удивилась:
*Надо же, какой принципиальный министр У, даже внучке не верит.*
*Впрочем, это и понятно — способность читать мысли звучит как бред, я бы сама не поверила.*
У Цзыюй, обливаясь слезами, не понимала, почему никто не хочет ей помочь. Даже дед, отец и дядья делают вид, что ничего не слышат.
Император, разочарованный, махнул рукой, приказывая увести У Цзыюй. Су Цзюань встретилась с ней взглядом — в глазах той была такая ненависть, будто она хотела разорвать её на куски. Су Цзюань вздохнула:
*Как говорится, если есть Юй, зачем нужен Лян?*
Отец буквально волоком вытащил У Цзыюй из зала. Раздались звуки пощёчин, от которых Су Цзюань вздрогнула. Она всё ещё была в недоумении:
*Но как она смогла услышать мои мысли?*
*Может, она избранная? Нет, нет! Какая же она избранная, если такая дура?*
Се Сюнь едва не рассмеялся — и правда, дура.
Семья У была в ярости. Что значит дура? Цзыюй говорила чистую правду! Но император делал вид, что ничего не понимает, и они не смели возразить, если жизнь дорога.
*И как такой умный человек, как министр У, умудрился воспитать такую недалёкую внучку?* — Су Цзюань готова была покачать головой. Если бы она могла читать мысли, она бы точно держала язык за зубами, иначе прослыла бы чудовищем.
Император мысленно усмехнулся. Этот министр У чуть было не сорвал его планы! Он произнёс низким, властным голосом:
— Министр У, как бы вы ни были заняты делами, нельзя забывать о воспитании младших.
— Ваше Величество, вы правы, я виноват, — министр У склонил голову, готовясь принять гнев. Его голова гудела от последних слов Су Цзюань. Он не хотел верить женщине, но каждое её слово с пугающей точностью попадало в цель.
У императора нет наследников, рано или поздно придётся выбирать кого-то из членов императорской семьи. При дворе все замешаны в интригах. Князь Цзин — родной брат императора, самый логичный выбор, но кто не знает, что он не хочет заниматься политикой? Ван Хань — воин, на его руках слишком много крови, разве может такой человек править? Остаётся князь Хэн — пусть посредственность, но разве все правители должны быть гениями?
Раньше министр У не сомневался в своём выборе, но теперь слова Су Цзюань заставили его содрогнуться. Неужели он ошибся, и это приведёт род У к гибели? Сердце его забилось в панике, перед глазами потемнело.
Су Цзюань, заметив это, пробормотала:
*Министр У что, тоже собрался упасть в обморок, как другие?*
Министр У: «...» (Даже если я умру здесь, я не упаду в обморок!)
Император кашлянул. Если копать глубже, Су Цзюань может что-то заподозрить. Он сделал вид, что всё понял:
— Думаю, у госпожи У просто случился припадок, вот она и наговорила лишнего.
*И не говорите! Надо бы ей подлечиться, а то в следующий раз я от страха душу выплюну.*
— Господа, на этом и закончим. Расходитесь. Скоро праздник, нечего ссоры устраивать.
*Император такой ленивый, только и думает, как бы на каникулы уйти.*
У императора дёрнулась бровь. (Для кого я стараюсь? Для кого?!)
Император был глубоко уязвлён — эта Су Цзюань совсем не ценит его трудов!
Семья У, не смея возражать, поклонилась императору, извинилась перед герцогом Пином и поспешно ретировалась. Герцог Пин фыркнул, но преследовать их не стал — в конце концов, император уже высказался.
Когда они уходили, Су Цзюань бросила взгляд на согревающую одежду:
*Эх, завтра надо бы сделать ещё одну для герцога Пина.*
Глаза герцога засияли. Какая чудесная девушка, всегда о нём помнит! Он с сожалением подумал: почему такая замечательная девица — не его родная дочь? Посмотрев на Се Сюня, он не смог скрыть разочарования: вот же, один сын — и никакого толка, только деньги тратит.
Се Сюнь: «???» (Какого чёрта? Если у тебя не родилась дочь, я-то тут при чём?!)
***
Когда они вышли, император прижал к себе одежду, словно величайшую драгоценность:
— Погляди, какая вещь!
Евнух улыбнулся:
— Да, госпожа Су обладает великой мудростью.
Император прищурился, довольный. Су Цзюань, конечно, бывает занозой, но пользы от неё немало.
На дворцовой дорожке граф Шэнпин, покашливая и растирая ладони от холода, вдруг заговорил:
— Госпожа Су, холодает, берегите себя.
Су Цзюань, удивлённая тем, что граф, с которым она почти не общалась, вдруг решил заговорить с ней, ответила:
— Спасибо за заботу.
Граф Шэнпин, прищурившись, блеснул глазами:
— Моя супруга часто упоминает вас. Говорит, вы умная, ловкая и почтительная.
Су Цзюань удивилась:
— Супруга графа?
Граф:
— Именно так.
Су Цзюань смутилась:
— Благодарю за похвалу. Передайте ей мою признательность.
Граф улыбнулся:
— Обязательно.
Лю Сюань, стоявший рядом, посмотрел на отца. Он не припоминал, чтобы мать хоть раз упоминала Су Цзюань. И только Се Сюнь понял, что граф что-то замышляет.
Су Цзюань была в недоумении:
*Неужели мать Лю Сюаня знает меня?*
Она видела её всего раз, на банкете у княгини Цзин.
*Поняла! Это всё из-за Сун Цяньфаня! Наверняка на том банкете он произвёл на неё впечатление, и она дома про него говорила. Это я благодаря ему в памяти осталась.*
Граф Шэнпин прочистил горло. На самом деле, жена не о Суне говорила, а искала невесту для сына и всё уши прожужжала про Су Цзюань. Сначала он думал, что жена преувеличивает, но теперь понял — он ошибался. Ну, раз невесткой не станет — не беда, есть и другие пути!
У самых ворот дворца граф вздохнул:
— Жаль, что у нас с супругой нет дочерей. Было бы счастье иметь такую, как вы.
Су Цзюань застеснялась:
— Вы мне льстите, господин.
Герцог Пин, обожавший, когда хвалят Су Цзюань, улыбнулся:
— Старина Лю, не в обиду будет сказано, но твои две дочери и в подмётки Су Цзюань не годятся.
*Кхм, перебор, перебор. Ещё немного — и я от смущения провалюсь.*
Се Сюнь покачал головой. Его отец, похоже, даже не понимал, что задумал граф Шэнпин, раз начал поддакивать.
— Да куда уж моим до неё, — улыбнулся граф. — Госпожа Су, заходите почаще в моё поместье. У меня там много диковинных вещей, выбирайте что хотите!
Все уставились на графа. С чего бы это скупердяй вдруг стал таким щедрым?
*Сегодня солнце встало не с той стороны?*
Су Цзюань насторожилась. Граф явно что-то задумал. Но что ей может понадобиться от него? Внезапные перемены всегда подозрительны. Она вежливо отказалась:
— Благодарю за доброту, но это неудобно.
*Вся столица знает, какой граф жадный.*
Граф ничуть не смутился:
— Если стесняетесь, станьте моей приёмной дочерью. Считайте мой дом своим, приходите в любое время.
Су Цзюань опешила:
— А?
*Ему что, так сильно не хватает дочери?*

Комментарии

Загрузка...